También conocido como ácido cianhídrico (número de registro CAS 74-90-8) o HCN, el cianuro de hidrógeno es un agente letal de acción rápida que inhibe la respiración aeróbica a nivel celular, impidiendo que las células utilicen el oxígeno. El HCN, que a presión atmosférica se presenta en el rango de temperaturas de -14 °C a +26 °C, es un gas incoloro o un líquido blanco azulado. En reposo, se polimeriza y puede explotar, aunque puede estabilizarse. Algunas personas pueden oler el HCN a bajas concentraciones, describiendo un aroma a almendras amargas o mazapán; otras no pueden detectarlo.
Exposición
La inhalación es la vía de entrada más probable, provocando inicialmente hiperventilación. El vapor de HCN no atraviesa la piel. Una concentración de cianuro de hidrógeno de 300 mg/m3 en el aire matará a un ser humano en unos 10 minutos. El HCN líquido penetra en la piel o puede ser absorbido por los pulmones, cuando se dispersa en forma de aerosol.
Periodo de latencia y tiempo de recuperación
Los síntomas de intoxicación son de rápida aparición ya que se absorbe rápidamente en los pulmones. La hiperventilación ocurre primero y aumenta con la dosis inhalada (depende del tiempo de exposición y de la concentración). A esto le sigue una rápida pérdida de conciencia en concentraciones elevadas.
Principales síntomas clínicos
En concentraciones elevadas
- Hiperventilación
- Pérdida de conocimiento
- Convulsiones
- Pérdida de la córnea.
- Pérdida del reflejo corneal
- Sensación de constricción de la garganta
- Vértigo
- Confusión
- Deterioro de la visión
- Señal de alarma.
- Sensación de constricción alrededor de la cabeza
- Puede producirse dolor en la nuca y en el pecho
- Sensación inmediata y progresiva de calor (debido a la vasodilatación) con rubor visible
- Sigue la postración con náuseas, vómitos, dolor de cabeza, dificultad para respirar y una sensación de opresión alrededor del pecho
- La inconsciencia y la asfixia son inevitables a menos que se cese la exposición
- Aparición de fiebre
- Disnea
- Dolor de cabeza
- Disnea.
- Dolor de cabeza
- Vértigo
- Notar un sabor metálico en la boca
- El diferente nivel de exposición hace que quienes lleguen al lugar de los hechos se encuentren con víctimas que están: asintomáticos; con síntomas agudos; recuperándose de ellos; o muertos. Los pacientes deben ser retirados de la fuente de exposición. Se debe realizar un triaje.
- Las víctimas que están asintomáticas varios minutos después de la exposición no necesitan oxígeno ni antídotos.
- Cuando la exposición ha causado efectos agudos (convulsiones, apnea), se debe administrar inmediatamente oxígeno (idealmente al 100%) y antídotos.
- Los pacientes que se recuperan de exposiciones agudas (y están inconscientes, pero respiran) se recuperarán más rápidamente con antídotos y oxígeno.
- Si los recursos lo permiten, debe intentarse la reanimación en sujetos sin pulso en caso de que la parada cardíaca sea reciente.
- Si la exposición fue a gas cianuro, la descontaminación de la ropa o el equipo es innecesaria en vista de su alta volatilidad. La contaminación líquida requerirá descontaminación con agua y detergente.
- Tiosulfato de sodio
- Nitrito de sodio o 4-dimetilaminofenol (4 – DMAP)
- Edetato de dicobalto o hidroxocobalamina.
A media concentración
A bajas concentraciones
Principios del manejo médico
Profilaxis/tratamiento
El tratamiento debe ser rápido. Tras la administración de oxígeno, el tratamiento posterior tiene como objetivo disociar el ion cianuro en la citocromo oxidasa. Las terapias pueden incluir (todo el tratamiento debe utilizarse bajo la dirección de un médico, para pacientes/víctimas sintomáticos):
Estabilidad/neutralización
El HCN es inestable y no persistente, y se degrada lentamente en la atmósfera. Puede viajar largas distancias, y sus concentraciones disminuyen a medida que aumenta la distancia recorrida. Se mezcla con el agua y se descompone lentamente.
Protección
Puede utilizarse una máscara antigás purificadora de aire con filtros tratados para absorber el cianuro.