Ninguna estrella de Hollywood ha expuesto sus emociones, su vida amorosa, su carrera y sus ambiciones, o su cuerpo, tan abiertamente como Burt Reynolds, que ha muerto a los 82 años. Actuó en decenas de películas, dirigiendo muchas de ellas, y produjo y apareció en cientos de películas y series de televisión. Muchas fueron eminentemente olvidables, aunque un papel en Boogie Nights (1997) le valió una nominación al Oscar al mejor actor de reparto. Fue su extravagante y explosivo estilo de vida, aspectos que afectaron a su carrera, lo que a menudo acaparó los titulares.
En 1972, el año de su irrupción en Deliverance, ampliamente considerado como su mejor trabajo, se convirtió en la primera página central masculina de Estados Unidos, apareciendo desnudo en Cosmopolitan. La revista vendió 1,5 millones de ejemplares y esta fotografía fue más comentada que su interpretación del beligerante aventurero Lewis. La publicidad molestó al Hollywood conservador y posiblemente le costó una nominación al Oscar de mejor actor; en una entrevista de 2015 dijo que se arrepentía de haber hecho la sesión.
Otra notoriedad vino de sus matrimonios, el primero con la comediante Judy Carne, el segundo con la actriz Loni Anderson. Ambos acabaron en divorcio, este último de forma agria en 1995, tras una disputa de 18 meses sobre su patrimonio y la custodia de un hijo, Quinton. Las largas y publicitadas relaciones con otros actores, como Sally Field y Dyan Cannon, y con la cantante Dinah Shore, muchos años mayor que él, también alimentaron la maquinaria publicitaria. Reynolds dijo que Shore le enseñó sobre las cosas buenas de la vida y que Field era la persona a la que más había querido.
Fotografía: Courtesy Everett Collection/Rex Features
Era un actor muy físico que a menudo hacía sus propias acrobacias, y que inicialmente había esperado convertirse en jugador de fútbol profesional. A lo largo de su carrera, que comenzó efectivamente en 1959 con la serie de televisión Riverboat, afirmó tener uno de los tres temperamentos más rápidos de Hollywood, junto a los de Gene Hackman y Clint Eastwood. Esto provocó peleas, y durante el rodaje de Heat (1986) golpeó e hirió gravemente al director de la película, Dick Richards, que le demandó por agresión.
El altercado se produjo durante un período sombrío en la vida de Reynolds, cuando una adicción al analgésico triazolam y una grave pérdida de peso habían hecho correr el rumor de que se le había diagnosticado sida. En realidad, su debilitante enfermedad fue causada por una escena de lucha que salió mal durante el rodaje de City Heat (1984), que protagonizó junto a Eastwood. Reynolds se golpeó con un taburete de bar real en lugar de uno falso, y sufrió una fractura de mandíbula, lo que le provocó complicaciones durante un año en los dientes, la mandíbula y el oído interno.
Pero en 1981 había sido votado como la atracción más taquillera del mundo por quinto año consecutivo, y su película The Cannonball Run había sido una de las más taquilleras del año. Esa película fue una de las muchas, empezando por White Lightning (1973), que contribuyeron a la imagen de Reynolds de chico bueno, dirigida al público del autocine y a los trabajadores de cuello azul. Otras de ese estilo frenético, orientado a los coches y dominado por las acrobacias, fueron las películas de Smokey y el bandido.
Nacido en Lansing, Michigan, Burt era hijo de Burton Reynolds, que había estado en el ejército y más tarde fue jefe de policía, y de su esposa, Fern (de soltera Miller). Cuando la familia se trasladó a Florida, Burt asistió al instituto de Palm Beach y obtuvo una beca deportiva para la Universidad Estatal de Florida. Cuando una rodilla astillada y un bazo dañado dieron al traste con sus planes de convertirse en futbolista, se dirigió a Nueva York con la esperanza de convertirse en actor.
Allí aceptó varios trabajos de poca monta mientras buscaba trabajo en el teatro. Un pequeño papel en una producción de Mr Roberts protagonizada por Charlton Heston, mientras compartía piso con el volátil actor Rip Torn, le mantuvo a flote económicamente hasta que le ofrecieron hacer una peligrosa acrobacia en un programa de televisión. Le siguieron otros papeles, que le llevaron a un contrato con la Universal y a un periodo de dos años como Ben Frazer en Riverboat.
Reynolds se mantuvo fiel a la pequeña pantalla y disfrutó del éxito en muchas series, como Gunsmoke (1964-65), Hawk (1966), Dan August (1970-71), BL Stryker (1989-90) y la inteligente Evening Shade (1990-94), que le valió un Emmy. También dirigió para la televisión y apareció en decenas de miniseries y películas. Era un invitado habitual en programas de entrevistas y especiales de entretenimiento, y apareció repetidamente en el Tonight Show con Johnny Carson; durante las ausencias de éste, Reynolds disfrutó de un gran éxito sustituyéndolo y disfrutó especialmente de un animado encuentro entrevistando a Carne.
Sus apariciones en la gran pantalla comenzaron modestamente en 1961. A menudo se le encasillaba en el papel de indio americano, gracias a la sangre cherokee que reclamaba por parte de su padre. A la malograda Shark, de Sam Fuller, y a la película de suspense Impasse (ambas de 1969), le siguió un papel como el detective Steve Carella en la película Fuzz (1972), inspirada en Ed McBain.
Deliverance, de John Boorman, le impulsó a otra liga. Una fascinante aventura al aire libre, basada en un bestseller, contaba la historia de cuatro hombres que desafían a la naturaleza y a sí mismos en un viaje de fin de semana tirando los rápidos de un río en lo alto de los Apalaches. Este viaje de pesadilla y su visión de una sociedad que expolia la tierra se convirtió en un enorme éxito comercial y de crítica. Entre 1972 y su accidente en City Heat, Reynolds protagonizó 30 películas, y sobrevivió a una publicidad potencialmente perjudicial en 1973, cuando se vio involucrado en la misteriosa muerte del escritor David Whiting durante el rodaje de The Man Who Loved Cat Dancing. Finalmente se registró un veredicto de muerte accidental.
Reynolds dirigió su primer largometraje, Gator, en 1976; luego The End (1978) y Sharky’s Machine (1981). Su fama comercial se basó en sus enérgicas caracterizaciones, entre las que se incluyen Gator, el Bandido en las películas de Smokey and the Bandit, JJ McClure en los éxitos de Cannonball Run, y numerosas películas de policías y aventuras, muchas de ellas dirigidas por su antiguo doble y amigo Hal Needham. El compromiso con una de ellas, Stroker Ace (1983), le hizo rechazar el papel de Terms of Endearment, que posteriormente recayó en Jack Nicholson, quien ganó un Oscar. Fue un mal paso en su carrera, comparable a su decisión de no interpretar a James Bond cuando Sean Connery abandonó la franquicia.
No obstante, mantuvo un estilo de vida opulento, y en varias ocasiones poseyó seis casas sustanciosas, una flota de coches, un helicóptero y un jet con dos pilotos en espera.
Intercaló las películas de acción con otras mejores, que incluyeron dos para Robert Aldrich. Fue un presidiario que jugaba al fútbol en El patio más largo (1974) y un policía seducido por Catherine Deneuve en la estilosa Prisa (1975). Aldrich dijo de él: «Detrás de ese falso humor y esa falsa modestia hay un hombre brillante que ha pagado sus deudas. Su encanto es sólo una parte del hombre: es un hombre de negocios de carácter fuerte y egocéntrico que hace lo que le sirve a Burt. Y así debe ser»
Película silenciosa (1976), la satírica Semi-Tough (1977), Starting Over (1979) y Best Friends (1982) le valieron elogios, al igual que la fundación de un proyecto comunitario cerca de una de sus casas en Jupiter, Florida. El Burt Reynolds Theater le permitió volver a los escenarios y atrajo a amigos y compañeros actores para trabajar en clásicos modernos. Entre los habituales allí estaban Martin Sheen, Charles Durning, Julie Harris y Field.
Tras el fracaso comercial de City Heat y su enfermedad, Reynolds trabajó inicialmente poco. El nadir de su carrera llegó cuando una cadena de restaurantes que había financiado cerró con deudas de 15 millones de dólares. Se negó a declararse en quiebra y aceptó cualquier trabajo que le ofrecieran. Aceptó el papel de Cary Grant en una débil renovación de His Girl Friday, actualizada del periodismo a la televisión y titulada Switching Channels (1988). En 1989 volvió a actuar como actor de doblaje, incluyendo uno para All Dogs Go to Heaven (1989), y apareció como él mismo en documentales, así como en The Player (1992), de Robert Altman.
En 1989 había disfrutado de una pequeña reaparición en la amable comedia Breaking In, pero fue inundada por fracasos como Rent-a-Cop (1987), la película de psico-horror The Maddening (1995) y la canadiense Frankenstein and Me (1996). El nefasto spin-off televisivo Bean (1997), en el que ocupó el quinto puesto, resultó popular y lo siguió con una vuelta a la forma real.
Boogie Nights fue una pieza de conjunto, brillantemente dirigida por Paul Thomas Anderson. Como director de cine porno, Reynolds ofreció una actuación carismática y segura que le valió el reconocimiento de la crítica y un nuevo impulso. En los años siguientes, hizo dos docenas de apariciones en la pantalla y en la televisión. Protagonizó tres telefilmes como el detective McQueen, volvió a la dirección con El último productor (2000) y coprotagonizó con actores tan diversos como Sylvester Stallone en Driven (2001) y Julie Christie en Snapshots (2002). Formó parte de un elenco de estrellas en la prestigiosa miniserie de televisión Johnson County War (2002).
Por la razón que sea -dinero o confirmación de su existencia en un Hollywood cambiado- Reynolds trabajó sin descanso. Sus créditos superaban en cantidad, si no en calidad, a los de la década anterior. La realización de doblajes para videojuegos, como Legend of Frosty the Snowman (2005), fue un punto bajo. Otros trabajos incluyeron largometrajes para televisión y largometrajes directos a vídeo como End Game (2006) y Randy and the Mob (2007), en los que permaneció sin acreditar.
El mejor material demostró que aún conservaba la presencia en pantalla. Fue el «yo» de Mary Tyler Moore en el telefilme Miss Lettie and Me (2002) y encontró su pareja interpretativa con Bruce Dern en el violento western Hard Ground (2003), en el que, como socios agresivos, daban caza a un sádico asesino.
En 2005, The Longest Yard fue renovada en clave de comedia. Treinta años antes, Reynolds había interpretado brillantemente el papel principal en la dura versión de Aldrich de la misma historia (titulada The Mean Machine en el Reino Unido) sobre los presos y sus vigilantes en equipos de fútbol opuestos. Aquí se mostró eficaz como el entrenador Scarborough en un éxito masivo que ganó el doble de su presupuesto de 80 millones de dólares en el primer estreno.
Siguió otro éxito comercial con un spin-off de la serie de televisión Los duques de Hazzard, que devolvió a Reynolds al territorio de los choques de coches de los años anteriores. Luego estuvo en la acertada Olvídate de ello (2006) -entre otras muchas películas- hasta la simpática Una pandilla de aficionados (2008), en la que, como estrella en decadencia, va a Gran Bretaña para interpretar al Rey Lear en Stratford, sólo para descubrir que se trata de una compañía local, no de la RSC. Su éxito dependía de él, de Imelda Staunton y de Derek Jacobi. La ironía del casting era inconfundible, al igual que las bromas sobre Deliverance en Sin remedio (2004) o el título de No es otra película (2011) sobre un estudio dispuesto a producir basura por dinero.
Atrás quedó una vida agitada, múltiples problemas de salud (incluyendo una operación de espalda en 2009 y una cirugía de bypass cardíaco al año siguiente) y las preocupaciones financieras, Reynolds se conformó con un horario de trabajo marginalmente menos arduo, manteniendo una casa en Florida mientras trabajaba de forma constante en televisión y cine.
Hizo apariciones como invitado en varias series de televisión bien consideradas, como Ed (2003), Archer (2012) y Burn Notice (2010), observando que había acumulado 300 créditos en el medio. También se le podía ver o escuchar en producciones de vídeo y voces en off en películas, además de papeles protagonistas en largometrajes, aunque uno de ellos al menos tenía un presupuesto total inferior a sus honorarios personales por actuar en Smokey and the Bandit.
Entre ellos se encontraban una película de catástrofes, Category 5 (2014), Elbow Grease y la película de terror Hollow Creek (ambas de 2016). Siguió trabajando incluso después de su sardónico retrato de un veterano intérprete, The Last Movie Star (2017), y aparece en una comedia que se estrenará en diciembre, Defining Moments.
En 2015 Reynolds publicó una continuación de su autobiografía de 1994, My Life, que había sido dedicada a Quinton. El nuevo libro, coescrito con Jon Winokur, se titulaba But Enough About Me y pretendía, según dijo, «dejar las cosas claras». Abarca sus relaciones personales y laborales durante seis décadas de carrera con los grandes y buenos de Hollywood. Con pesar, señaló que sus elecciones, tanto profesionales como sentimentales, no siempre fueron acertadas. Además de James Bond, había rechazado Jungla de Cristal, que confirmó el estatus de superestrella de Bruce Willis.
Pero mientras la búsqueda de la respetabilidad cinematográfica y de un Oscar seguía eludiendo su camino, podía sentirse satisfecho con otros numerosos reconocimientos y con ostentar el récord de ser la única estrella que ha sido la más taquillera de Estados Unidos durante cinco años consecutivos.
Le sobrevive Quinton.
– Burt Reynolds (Burton Leon Reynolds), actor, nacido el 11 de febrero de 1936; fallecido el 6 de septiembre de 2018
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