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Ocultar leyendaEl boxeador Muhammad Ali se pesa una semana antes de su combate de peso pesado con Jerry Quarry el 20 de octubre de 1970 en Atlanta. Ali murió a los 74 años.Anterior SiguienteAP
Hide captionUn Cassius Marcellus Clay Jr. de 85 libras. se muestra posando a los 12 años, antes de su debut en el ring como aficionado en 1954. Ganó una medalla de oro en la división de peso semipesado en los Juegos Olímpicos de Verano de 1960 en Roma como miembro del equipo olímpico de boxeo de Estados Unidos.Anterior SiguienteAP
Ocultar leyendaClay con el entrenador Angelo Dundee en el gimnasio City Parks de Nueva York en 1962.Anterior SiguienteDan Grossi/AP
Ocultar leyendaClay con su primera esposa, Sonji Roi, el 21 de junio de 1963. Se casó tres veces más.Anterior SiguienteEvening Standard/Hulton Archive/Getty Images
Oculta el títuloEl campeón de los pesos pesados Muhammad Ali está sobre el retador caído Sonny Liston el 25 de mayo, 1965, en Lewiston, Maine. El combate duró sólo un minuto en el primer asalto. Ali es el único hombre que ha ganado tres veces el Campeonato Mundial de Boxeo de los pesos pesados.Anterior SiguienteJohn Rooney/AP
Ocultar leyendaAli escucha atentamente a Elijah Muhammad, líder de la Nación del Islam, mientras Muhammad da un discurso maratoniano a los musulmanes negros en Chicago el 28, 1966. El púgil había abandonado el nombre de Cassius Clay en 1964 y había adoptado el nombre musulmán de Muhammad Ali.Anterior SiguientePaul Cannon/AP
Ocultar leyendaAli dice «sin comentarios,» confrontado por miembros de la prensa al salir del tribunal para el receso del mediodía, el 19 de junio de 1967. Ali estaba siendo juzgado por negarse a ser incorporado a las fuerzas armadas.Anterior SiguienteEd Kolenovsky/AP
Ocultar leyendaAli se tumba de espaldas con Joe Frazier, el campeón de los pesos pesados, de pie sobre él después de que un puñetazo de Frazier en el 15º asalto lo dejara caer en Nueva York, el 8 de marzo de 1971. Frazier retuvo su título con una decisión unánime sobre Ali.Anterior SiguienteAP
Ocultar leyendaAli juguetea con el pelo finamente peinado del comentarista deportivo de televisión Howard Cosell antes del comienzo de las pruebas olímpicas de boxeo, el 7 de agosto. 7 de agosto de 1972, en West Point, N.Y.Anterior SiguienteAP
Ocultar leyendaAli recorre el centro de Kinshasa el 17 de septiembre de 1974. 17 de septiembre de 1974, antes de su pelea con Foreman. El combate fue famoso por ser el «Rumble in the Jungle».Anterior SiguienteAP
Ocultar leyendaAli observa cómo el campeón mundial defensor George Foreman cae a la lona en el octavo asalto de su combate de boxeo por el campeonato WBA/WBC en Kinshasa, Zaire, el 30 de octubre de 1974. 30, 1974. El árbitro dio por perdido a Foreman y Ali recuperó la corona mundial de los pesos pesados por nocaut.Anterior SiguienteAP
Ocultar leyendaMuhammad Ali enciende la llama olímpica durante la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta el 19 de julio de 1996.Anterior SiguienteMichael Probst/AP
Ocultar leyendaAli se enfrenta a un boxeador amateur cubano el 10 de septiembre de 1998. 10 de septiembre de 1998, durante su visita al complejo deportivo Cerro Pelado en La Habana. Ali estaba en una visita de tres días a Cuba para entregar una donación de 1,2 millones de dólares en ayuda humanitaria a los hospitales locales.Anterior SiguienteAdalberto Roque/AFP/Getty Images
Hide captionAli es escoltado en el escenario por su esposa, Lonnie, y un asistente personal durante The Muhammad Ali Celebrity Fight Night Awards XIX en Phoenix el 23 de marzo de 2013. Los premios se entregan a las celebridades que encarnan las cualidades de Ali y su lucha para encontrar una cura para la enfermedad de Parkinson.Anterior SiguienteRalph D. Freso/Reuters/Landov1 de 14
Ver presentaciónActualización a las 3:15 p.m. ET: El funeral de Ali se fija para el viernes
Muhammad Ali, el hombre considerado el mejor boxeador de todos los tiempos, murió a última hora del viernes en un hospital de Phoenix a los 74 años. Estaba luchando contra problemas respiratorios.
Murió de un shock séptico relacionado con causas naturales, con su familia junto a su cama, según el portavoz de la familia, Bob Gunnell.
Ali inspiró a millones de personas al defender sus principios durante la volátil década de 1960 y al divertirse siempre, tanto en el ring de boxeo como delante de un micrófono.
Cassius Clay (nombre de pila de Ali) ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Roma en 1960. Quería más: un campeonato profesional de los pesos pesados. Llegó a Miami en octubre para trabajar con el legendario entrenador Angelo Dundee. Dundee, fallecido en 2012, recordaba el primer día que Clay se presentó.
‘King Of The World’
Clay tenía 18 años: saltarín, intrépido, liderando con la boca.
El joven Clay hizo del boxeo un arte. Era un original, un peso pesado que no se movía por el ring, sino que bailaba. Emocionaba al público con sus rápidos pasos de tijera. En la defensa, se deslizaba y resbalaba, decía Dundee, y luego lanzaba ese jab.
«Tenía un jab que era como una serpiente», decía.
Flotando como una mariposa, picando como una abeja; retumba, joven, retumba. Los reporteros de boxeo nunca se divirtieron tanto.
Mientras la boca rugía, las victorias empezaron a acumularse, todo ello preludio de un combate en 1964 contra el gran oso malo: el campeón de los pesos pesados Sonny Liston.
Liston era un rival temible. Nadie creía que el joven Ali tuviera una oportunidad. Pero tras seis asaltos, Liston estaba acabado. No salió para el séptimo, y Clay era el nuevo campeón.
«¡Soy el rey del mundo! … ¡soy bonito! … ¡Soy un hombre malo! He sacudido el mundo!», exclamó.
Pero el joven de 22 años no había hecho más que empezar.
Una figura polarizante
Después de la pelea con Liston, Ali reveló que era miembro del movimiento separatista negro Nación del Islam. Quería llamarse Muhammad Ali, un nombre que, según dijo, le había dado el líder del grupo, Elijah Muhammad.
Muhammad Ali es retenido por el árbitro Joe Walcott tras noquear a Sonny Liston en el primer asalto de su combate por el campeonato en Lewiston, Maine, el 25 de mayo de 1965. AP hide captiontoggle captionAP
Muhammad Ali es retenido por el árbitro Joe Walcott tras noquear a Sonny Liston en el primer asalto de su combate por el campeonato en Lewiston, Maine, el 25 de mayo de 1965. AP«Ese es mi nombre original; es un nombre de hombre negro», dijo Ali. «Cassius Clay era mi nombre de esclavo. Ya no soy un esclavo»
Muhammad, el líder de la Nación del Islam, predicaba que la integración y los matrimonios mixtos estaban mal y que los blancos eran demonios. Era una idea que Ali defendió en una entrevista televisiva de 1971.
«¿Voy a mirar a dos o tres blancos que intentan hacer el bien y no veo al otro millón que intenta matarme? No soy tan tonto, y no voy a negarlo», dijo. «Creo en todo lo que enseña, y si los blancos de un país no son el demonio, entonces deberían demostrar que no son el demonio»
Ali se convirtió en una figura polarizante en Estados Unidos. Muchos cronistas deportivos lo vilipendiaron. El boxeador negro Floyd Patterson dijo: «No creo que Dios nos haya puesto aquí para odiarnos». Cassius Clay se está deshonrando a sí mismo y a la raza negra»
Para otros, Ali se convirtió en un símbolo ruidoso y sin disculpas del orgullo negro.
El reverendo Kwasi Thornell de Washington, D.C, era un adolescente cuando Ali irrumpió en la escena.
«Hubo una gran emoción al ver eso porque era una audacia que muchos de nosotros no conocíamos», dice Thornell, que es afroamericano. «Nuestros padres nos animaban más a seguir el sistema y no a ser audaces y corpulentos, como era el caso».
El movimiento más audaz -y más controvertido- de Alí se produjo en 1967. En plena guerra de Vietnam, se negó a alistarse en el ejército estadounidense y dijo: «No tengo nada en contra del Viet Cong».
«Mi intención es boxear, ganar una pelea limpia. Pero en la guerra, la intención es matar, matar, matar y seguir matando a gente inocente», dijo.
Algunos le llamaron traidor. Para los integrantes de un creciente movimiento antibélico, Ali fue un héroe que pagó un precio importante. Fue condenado por evasión del servicio militar y, aunque evitó ir a la cárcel, fue despojado de su título de peso pesado y se le prohibió boxear a la edad de 25 años, justo cuando estaba entrando en su mejor momento. Pasaron más de tres años antes de que Ali volviera al ring.
Rivalidad con Frazier
Tras su exilio, Ali se enfrentó a Joe Frazier, que se convirtió en campeón de los pesos pesados en ausencia de Ali. El enfrentamiento de marzo de 1971 fue anunciado como la pelea del siglo.
Frazier ganó, propinando a Ali su primera derrota profesional. También fue el primero de los tres combates épicos entre los dos hombres. Frazier, con su cara de boxeador y su estilo de toro resoplando en el ring, nunca pudo igualar la delicadeza y la habilidad de Ali como boxeador. Tampoco pudo igualar el ingenio de Ali, que a menudo se volvía cruel cuando el tema era Frazier.
«También verás por qué digo que es un gorila», dijo Ali. «Verás lo feo que es y lo guapo que soy yo»
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Fue un teatro para Ali. Pero en una entrevista de 2007, el biógrafo de Ali, Thomas Hauser, dijo que las palabras y las frecuentes burlas eran como cristales rotos en el estómago de Frazier. Es una de las razones, según Hauser, por las que, incluso al final de su vida, Frazier albergaba mala voluntad hacia Ali.
«Aunque Muhammad me dijo que si Dios le llamaba alguna vez a una guerra santa, quería que Joe Frazier luchara a su lado», dijo Hauser.
Sin duda, el locutor deportivo Howard Cosell habría hecho la jugada de la guerra santa, como hizo en muchos de los combates de Ali. Los dos hombres tenían una relación simbiótica. Sus sesiones de entrevistas se parecían más a divertidas justas, en las que Ali pinchaba al pedante ex abogado, amenazando siempre con arrancar el evidente tupé de Cosell.
Cuando se trataba del coeficiente intelectual del boxeo, ninguno era mayor que el de Ali. En 1974, contra el amenazante George Foreman, Ali utilizó una táctica llamada «rope-a-dope». Se quedó en las cuerdas, cubriéndose, dejando que Foreman se golpeara a sí mismo. Entonces Ali golpeó rápidamente, noqueó a Foreman y se convirtió en campeón por segunda vez.
Diagnóstico de Parkinson
Un año después, «The Thrilla in Manila» fue la última pelea de la trilogía Ali-Frazier. Fue una pelea impresionante y horrible que terminó con la victoria de Ali, pero admitiendo después: «Fue lo más cercano a la muerte que pude sentir»
«Esto es demasiado doloroso. Es demasiado trabajo. Podría tener un ataque al corazón o algo así. Quiero salir… mientras estoy en la cima», dijo.
Habría sido el momento perfecto para parar. Pero Ali siguió luchando seis años más. A principios de la década de 1980, se le diagnosticó el síndrome de Parkinson pugilístico.
Su último gran momento público llegó en 1996, cuando encendió la llama en los Juegos Olímpicos de Verano de Atlanta. Tembloroso, con el rostro congelado por una máscara de Parkinson, ésta fue la imagen que una nueva generación tuvo del hombre llamado el más grande de todos los tiempos. Pero la tristeza se mezclaba con el amor global.
Ali era la rara y quizás única persona que podía ir a cualquier lugar -la Quinta Avenida en Manhattan, un mercado en América Latina- y la gente se detenía, señalaba y sonreía.
El viernes por la tarde, muchos volverán a detenerse cuando se celebre una procesión pública y un servicio interreligioso para Ali en su ciudad natal de Louisville, Ky. El portavoz de la familia, Gunnell, dice que los panegíricos serán pronunciados por el ex presidente Bill Clinton, Billy Crystal y Bryant Gumbel. El funeral será retransmitido por internet, dice Gunnell.
En su vida, Ali pasó de la crueldad de un boxeador a la bondad. Un hombre que se levantó y gritó por sus principios, finalmente abrazó el principio silencioso de la espiritualidad. Pero en los últimos años, con sus palabras silenciadas por el Parkinson, le preguntaron a Ali si lo volvería a hacer todo exactamente igual, aunque supiera de antemano cómo acabaría. La respuesta: «Puedes apostar que lo haría».