El árbol más viejo del mundo
por Summer Price
Todos sabemos que los árboles pueden vivir vidas realmente largas. No es de extrañar que, por lo general, vivan más que los humanos y que todo lo demás en el planeta. Los árboles pueden vivir desde menos de 100 años hasta más de unos cuantos miles de años, dependiendo de la especie. Sin embargo, una especie en particular sobrevive a todas ellas. El pino de Bristlecone de la Gran Cuenca (Pinus Longaeva) ha sido considerado el árbol más antiguo que existe, alcanzando una edad de más de 5.000 años.
El éxito de los pinos de Bristlecone en vivir una larga vida puede contribuir a las duras condiciones en las que vive. Las temperaturas muy frías asociadas a los fuertes vientos, además de un ritmo de crecimiento lento, crean una madera densa, lo que significa que algunos años crecen tan lentamente que no añaden un anillo de crecimiento. Debido a su lento crecimiento y su densa madera, el pino Bristlecone es resistente a los insectos, los hongos, la podredumbre y la erosión. La falta de vegetación donde crecen hace que los pinos Bristlecone se vean raramente afectados por los incendios forestales. Estos árboles de crecimiento lento pueden alcanzar una altura de 15 metros y un diámetro de tronco de 154 pulgadas.
Incluso las agujas de estos fascinantes árboles viven hasta 30 años. Esto permite a los árboles conservar más energía al no tener que reproducir nuevas. El cono del pino Bristlecone tarda unos dos años en alcanzar la madurez, lo que es único entre los árboles de la familia de las coníferas. El pino Bristlecone recibe su nombre de los conos cuyas escamas parecen tener una cerda en forma de garra.
Mi mayor pregunta al aprender sobre el pino Bristlecone y su vida excepcionalmente larga es cómo alguien determinó que este árbol era el más antiguo en primer lugar. La forma más fácil de determinar la edad de un árbol es a través de la dendrocronología. La dendrocronología es la ciencia de la datación de los anillos de los árboles, una práctica que se utiliza desde hace unos 500 años. La forma más sencilla de determinar la edad de un árbol es cortarlo cerca de la base para contar sus anillos. Pero, por supuesto, nadie quiere cortar un árbol que posiblemente tenga miles de años. Entonces, ¿qué otra cosa se puede hacer para determinar la edad de un árbol?
¡Buenas noticias! Hay una manera de determinar la edad de un árbol sin matarlo. Un barrenador de incrementos es una herramienta que puede ser perforada en el centro de un árbol y retraída extrayendo un cilindro del tronco. El fino cilindro extraído del árbol mostrará todos los anillos del mismo, lo que puede determinar con precisión su edad. Este sería el mejor y más eficaz método a la hora de determinar la edad de un árbol que no necesita ser cortado, como estos antiguos pinos Bristlecone.
Desafortunadamente, no hemos sido bendecidos con la presencia de los pinos Bristlecone en Atlanta. Sin embargo, hay muchas oportunidades cuando se viaja por California, Utah y Nevada en las Montañas Blancas y las Montañas Inyo para ver las antiguas maravillas.