En Japón se utilizan habitualmente las notaciones de 12 y 24 horas. La notación de 24 horas es de uso común en Japón, especialmente en los horarios de los trenes. También se suele utilizar la notación de 12 horas, añadiendo 午前 («antes del mediodía») o 午後 («después del mediodía») antes de la hora, por ejemplo, 午前10時 para las 10 de la mañana. La radiodifusión y los periódicos japoneses suelen utilizar una notación de 12 horas modificada en la que la medianoche es 午前0時 (0 am) y el mediodía es 午後0時 (0 pm) y, por ejemplo, «las doce y cuarto» es 午前0時15分. También se utilizan los signos AM/PM, mientras que el signo puede colocarse antes o después de la hora (AM10:00 o 10:00AM).
Utilizando la notación japonesa, las horas se escriben como «8時42分», con los caracteres para «hora» y «minuto» (opcionalmente también 秒 para «segundos») añadidos después de los numerales. Sin embargo, también es habitual escribir simplemente 8:42.
Las horas que pasan de la medianoche también pueden contarse más allá de las 24 horas, normalmente cuando la actividad asociada se extiende a lo largo de la medianoche. Por ejemplo, los bares o discotecas pueden anunciarse como abiertos hasta las «30時» (es decir, hasta las 6 de la mañana). Esto se hace en parte para evitar cualquier ambigüedad (6 de la mañana frente a 6 de la tarde), en parte porque la hora de cierre se considera parte del día comercial anterior, y quizás también debido a la percepción cultural de que las horas de oscuridad se cuentan como parte del día anterior, en lugar de dividir la noche entre un día y otro. Las cadenas de televisión también suelen utilizar esta notación en su programación nocturna. Esta forma de reloj de 30 horas rara vez se utiliza en la conversación.