Por el especialista en EE.UU. Alex
Una alternativa poco conocida a California, el noroeste del Pacífico (principalmente los estados de Oregón y Washington) le anima a pasar días enteros explorando la naturaleza. En un solo viaje, se pueden contemplar volcanes cónicos que se elevan desde llanuras planas, recorrer viñedos que producen algunos de los mejores vinos de EE.UU. y caminar por bosques templados que dan cobijo a alces, osos y águilas autóctonas de Roosevelt.
Para mí, lo más destacado es conducir por la salvaje costa del Pacífico, salpicada de formaciones rocosas talladas por las olas, madera a la deriva y dunas. Además, puede completar su viaje con un tiempo en dos de las ciudades más vanguardistas, relajadas y con carácter de Estados Unidos: Seattle y Portland.
¿Cómo funciona un viaje al noroeste del Pacífico?
Dos semanas le dan tiempo de sobra para conocer los lugares más destacados y menos conocidos de la región. Nuestra idea de viaje en coche de 15 días le da una idea de cómo podría ser su viaje. También puede combinar el noroeste del Pacífico con el norte de California.
Qué hacer en el noroeste del Pacífico: mis recomendaciones
Recorridos gastronómicos por Portland y Seattle
Fácil de llevar, liberales e idiosincrásicas, Portland y Seattle se sienten diferentes a otras ciudades estadounidenses. Se dará cuenta de que las boutiques y los restaurantes independientes son más abundantes aquí que en muchos otros lugares. Además, ambas ciudades gozan de una ubicación junto al mar y de un entorno frondoso, por lo que no da la sensación de estar en una metrópolis con mucho tráfico.
Parques, galerías, tiendas y museos se disputan tu atención, pero lo que más destaca en ambas ciudades es la comida y la bebida. Las microcervecerías siguen apareciendo por todas partes, y como Portland es la cuna de los camiones de comida, encontrarás literalmente cientos de ellos repartidos por los alrededores. Puedes probar algunas en una visita guiada en bicicleta de 8 km (5 millas), haciendo una pausa para probar gofres, patatas fritas y crepes a medida que avanzas.
Mientras tanto, en Seattle, recomiendo unirse a un guía para explorar el mercado de Pike Place. Conocido por ser la sede de Starbucks, también es un lugar estupendo para probar una gran variedad de alimentos artesanales frescos. Gracias a los vínculos de tu guía con los propietarios de los puestos, podrás saltarte las colas y probar una gran variedad de platos; a mí me gustaron especialmente el sushi fresco, los donuts y el pastel ruso (similar a una empanada de Cornualles).
Mientras esté allí, haga una pausa para observar la famosa tradición del mercado: los pescadores lanzan sus capturas desde la vitrina hasta la parte trasera del puesto para envolverlas. La técnica comenzó después de que el propietario original decidiera ahorrar tiempo y esfuerzo lanzando el pescado en lugar de llevarlo por la parte de atrás.
Senderismo en el Parque Nacional Olímpico
El único lugar de los Estados Unidos contiguos en el que encontrarás un bosque tropical templado, el Parque Nacional Olímpico está a un par de horas en coche al oeste de Seattle, abrazando la Península Olímpica. Encontrará un denso dosel de cicutas, arces y abetos cubiertos de musgo, mientras que los helechos dan al bosque un aspecto prehistórico. En el corazón de todo esto, el Monte Olympus se eleva por encima de la línea de árboles, uno de los más de 260 picos glaciares que se encuentran dentro de los límites del parque.
El parque también abarca una franja de costa salpicada de madera a la deriva, donde se pueden dar paseos salvajes, barridos por el viento y buscar tesoros perdidos en la playa. La playa de Rubí es uno de los tramos más conocidos, llamado así por los cristales rojos de su arena.
Como hay muy pocas carreteras en el parque, recomiendo dividir el tiempo entre el sur y el norte. Es fácil explorar de forma independiente, pero sugiero ir de excursión con un guía para aprender más sobre el ecosistema del parque.
En el sur del parque, me uní a una caminata en grupo pequeño desde el lago Quinault, dirigida por un guardabosques. Pasamos tres horas caminando entre enormes árboles y rocas musgosas mientras nuestro guía nos hablaba de la geología, la historia, la fauna y la flora del parque.
En el norte, puedes pasear por las playas mientras buscas águilas calvas, y caminar hasta las cataratas Sol Duc, cuyas aguas perladas se precipitan en un estrecho desfiladero. También puede explorar las orillas del lago Crescent, el segundo más profundo de Washington.
Paseos en buggy y recorridos panorámicos por la costa de Oregón
Conducción por la Pacific Coast Scenic Byway, que abraza la costa de Oregón a lo largo de 584 km, es sin duda uno de mis puntos fuertes cuando visito la región. Recuerda al Big Sur californiano (aunque mucho más tranquilo) con sus escarpados cabos, playas de arena y olas rompientes, y recomiendo recorrerla durante varios días para tener tiempo de apreciar las vistas.
Puede detenerse en llamativas formaciones rocosas para fotografiarlas, como la Haystack Rock, de 72 m, una prominente pila marina frente a Cannon Beach. Haga una pausa para ver naufragios oxidados, visitar faros o explorar piscinas de roca y cuevas marinas. También merece la pena visitar ciudades costeras con carácter, como Cannon Beach y Newport, para echar un vistazo a las tiendas independientes y visitar galerías y museos.
Una parte de la costa -el Área Nacional de Recreación de las Dunas de Oregón- abarca la mayor extensión de dunas de Estados Unidos. Una forma estimulante de contemplarlas es conducir a través de ellas como parte de una excursión en buggy, que parte de la ciudad de Florence. Estos grandes buggies al aire libre tienen capacidad para 20 personas y navegan por las dunas como si fueran suaves olas.
No es en absoluto una experiencia llena de adrenalina, ya que se viaja bastante despacio. Sin embargo, le da tiempo a apreciar el paisaje mientras su guía le cuenta cómo se formaron las dunas y sobre la flora y la fauna que prosperan entre ellas.
Rafting en aguas blancasrafting en el río Rogue
En dirección al interior, puede situarse cerca del acertado nombre del río Rogue, para montar en sus rápidas y espumosas aguas. Hay una gran variedad de opciones de rafting que se adaptan a su nivel de experiencia y a sus preferencias, desde rápidos relativamente suaves de grado 2 y 3 que son adecuados para las familias hasta los de grado 4 y 5 que ponen la piel a flor de piel.
El río le lleva por una ruta sinuosa a través de cañones y desfiladeros que parecen realmente desiertos. Los árboles que han sucumbido al agua se encuentran dispersos en las orillas, y de vez en cuando su guía le ayudará a navegar alrededor de una roca o una pequeña cascada. Una vez que hayas vuelto a tierra y te hayas secado, te recomiendo que te dirijas al noreste, a la ciudad de montaña de Bend. Hogar de un montón de galerías, microcervecerías y restaurantes de granja a mesa, la ciudad se asienta en el borde de las Montañas Cascade, por lo que hay muchas oportunidades para el senderismo y otras actividades al aire libre.
En el camino a Bend, podría parar en el Lago Cráter – el lago más profundo de América. Conocido por sus aguas excepcionalmente azules, el lago llena en parte una caldera, los restos de un volcán que se derrumbó hace más de 7.000 años. Si ha leído alguna vez Wild (Salvaje), de Cheryl Strayed, conocerá el lago como punto de partida de su épica caminata por el Pacific Crest Trail. Puede seguir la ruta Rim Drive, de 53 km, a lo largo de la orilla del lago, o salir y explorar algunas de las rutas de senderismo de los alrededores para disfrutar de las vistas de su superficie espejada.
Explorar la garganta del río Columbia y la región vinícola de Hood River
Formando la frontera entre Washington y Oregón, el desfiladero del río Columbia es, en mi opinión, uno de los tesoros naturales más olvidados de Estados Unidos. El desfiladero, que tiene una anchura de un kilómetro y medio, está respaldado por montañas a ambos lados, mientras que grandes torrentes de agua se derraman por sus escarpados acantilados de basalto hasta el río Columbia.
Una de las mejores formas de contemplarlo es conduciendo por la autopista Columbia River Highway, de 113 km, deteniéndose en los miradores o siguiendo los senderos entre abetos y helechos.
También puede unirse a una excursión guiada por el desfiladero, partiendo de Portland. A lo largo de seis horas, seguirás la carretera y harás breves paseos interpretativos por algunas de las 70 cascadas del desfiladero, incluidas las Multnomah Falls, una de las más altas del país. Su guía le hablará de la formación del desfiladero y le ayudará a señalar algunos de los animales salvajes que prosperan aquí, entre los que se encuentran águilas calvas y águilas pescadoras.
La excursión también visita dos bodegas boutique en los alrededores de Hood River. La región produce algunos de los mejores vinos de Estados Unidos, y podrá degustar algunos mientras aprende cómo se elaboran.
Mejor época para visitar el noroeste del Pacífico
Aunque es bueno visitar el noroeste del Pacífico en cualquier momento entre mayo y octubre, a mí me gusta especialmente estar allí a finales de septiembre o principios de octubre. Es cierto que las temperaturas son más frescas y la lluvia más probable que en los meses de verano de junio a agosto, pero te encontrarás con menos visitantes y tendrás la ventaja añadida de ver cómo el paisaje adquiere los tonos oxidados del otoño.
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