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Entonces, ¿cuál es la verdad real sobre Gatorade? Está por todas partes. Se supone que lo bebemos durante nuestros entrenamientos, nuestras carreras, e incluso para las resacas. Los mejores atletas del mundo lo avalan e incluso Tiger Woods tiene su propia línea de Gatorade (vale, eso ya no significa mucho). Es un increíble brebaje de electrolitos que proporciona hidratación y un mayor rendimiento en todas nuestras actividades deportivas. Nos hace correr más rápido, durante más tiempo, saltar más alto, levantar más peso y recuperarnos más rápidamente.
¿O no?
¿Es Gatorade realmente saludable para nosotros? Es la verdadera bebida milagrosa que se comercializa? ¿Realmente nos hará rendir más y durante más tiempo que nuestros competidores que no beben Gatorade?
En lugar de darte la respuesta, te presentaré mi caso y tú podrás decidir.
Gatorade fue inventado en los laboratorios deportivos de la Universidad de Florida en 1965 y probado en el equipo de fútbol americano, los Gators de Florida (de ahí el nombre Gatorade). El brebaje original consistía en agua, sodio, azúcar, potasio, fosfato y zumo de limón. El entrenador de fútbol americano y sus jugadores aclamaron a Gatorade como el salvador de sus problemas de hidratación durante los calurosos entrenamientos de verano y la larga e intensa temporada de fútbol americano.
Los Gators de Florida llegaron a ganar la Orange Bowl en 1967 y dieron crédito a Gatorade como una de las razones por las que ganaron. Así comenzó el fenómeno y la moda nacional. «Definitivamente no quiero competir sin Gatorade. Mi competidor puede estar bebiéndolo y yo estaré en desventaja» era el pensamiento predominante en la época.
No soy un científico, pero no dudo que esta fórmula funcionara. Al fin y al cabo, Gatorade estaba compuesto por un par de los electrolitos más importantes: el sodio y el potasio (otros son el calcio, el magnesio y el cloruro). Estos ayudan a reponer los niveles de hidratación después de la pérdida masiva de fluidos durante el ejercicio intenso y prolongado.
Pero, como todo, alguien en el camino descubrió que Gatorade podría producirse de forma más económica utilizando edulcorantes artificiales y jarabes de maíz. Hasta este año, los dos ingredientes principales de Gatorade eran el agua y el jarabe de maíz de alta fructosa (HFCS), el malvado edulcorante artificial que está en todo hoy en día, desde los refrescos hasta el pan. En 2010, Gatorade cambió su fórmula de JMAF a una mezcla de sacarosa y dextrosa. Mismo animal, distinto nombre.
Entonces, ¿qué estamos bebiendo exactamente cuando cogemos una botella del néctar? Veamos los ingredientes de Gatorade en comparación con los de Pepsi Cola.
Pepsi
Agua con gas
Alto contenido de jarabe de maíz de fructosa
Colorante de caramelo
Azúcar
Ácido fosfórico
Caféina
Ácido cítrico
Sabores naturales
Gatorade
Agua
Jarabe de sacarosa
Glucosa-Jarabe de fructosa
Ácido cítrico
Sabores naturales
Sal
Citrato de sodio
Fosfato monopotásico
Resulta que son sorprendentemente similares, ¿no es así? Es cierto que Gatorade ya no tiene JMAF, pero ¿qué crees que son esos otros jarabes? Sí, lo has adivinado. No son más que jarabes de maíz manufacturados con diferentes nombres, todos hechos en las mismas fábricas con el mismo maíz barato utilizado en el JMAF. Y después de leer la lista de ingredientes, ¿sigue pareciéndote algo que quieres chupar durante una carrera de 16 kilómetros o una intensa sesión de gimnasio? Gatorade y los refrescos no son tan diferentes cuando los miras de verdad. Si le pones un poco de gas a tu botella de Gatorade, es un refresco, ¿no?
Entonces, ¿por qué el bombo? ¿Por qué todo el mundo cree que Gatorade sigue siendo la bebida que hay que tomar para aumentar el rendimiento deportivo y la hidratación?
Por la misma razón por la que nos creemos casi todo lo demás. Marketing.
No soy un teórico de la conspiración, pero Gatorade está fabricado por Quaker Oats, que es una división de Pepsi Co, que, junto con Coca Cola, es uno de los gigantes del marketing más exitosos del último medio siglo. Su campaña de marketing para Gatorade es genial. Debería estudiarse en todas las clases de marketing de las universidades del país. Es fuerte, omnipresente, convincente y motivadora: todo lo que se busca en un mensaje de marketing.
La nueva campaña de 2010, G-Series, esboza una estrategia de 3 partes para el rendimiento. Ahora, según el mensaje de marketing, se supone que debes beber Gatorade Prime antes de tu entrenamiento, Gatorade Perform durante tu entrenamiento y Gatorade Recover después de tu entrenamiento. ¿Me estás tomando el pelo? ¿Es la misma basura, sólo que empaquetada y comercializada de forma diferente? Estás bebiendo un refresco sin gas.
¿Y qué significa todo esto? No te estoy diciendo que no debas beber nunca Gatorade, pero la próxima vez que quieras prepararte para una carrera o un entrenamiento duro, piensa dos veces lo que estás metiendo en tu cuerpo. No es más que un refresco sin gas con una campaña de marketing impresionante y aterradoramente efectiva.