Cuidar de un panda rojo no se parece en nada a cuidar de un perro o un gato, según me explicó la experta en panda rojo y conservacionista Angela Glaston en un correo electrónico.
Los pandas rojos son animales salvajes construidos para vivir al aire libre y sus uñas están hechas para mantenerse afiladas y poder trepar y aferrarse a los árboles. Como sus uñas no se retraen en las almohadillas de sus patas como las de un gato, ni se desafilan rápidamente como las de un perro, «un panda rojo en la casa o apartamento de alguien destrozaría los muebles, las cortinas y la ropa», dijo Glaston.
La vida como mascota también sería dura para la salud de un panda rojo, ya que tienen un pelaje grueso adaptado a su hábitat nativo y dietas muy especializadas que consisten principalmente en brotes de bambú frescos y puntas de hojas.
«Estarían demasiado calientes para sentirse cómodos», explicó Glaston. «Un particular no puede proporcionarles ni el alojamiento ni la dieta que necesitan. Su vida será más corta y miserable como mascota»
Además, comprar un panda rojo es ilegal. «Los pandas rojos están protegidos por ley en los países de los que son originarios. No se pueden capturar ni matar legalmente», dijo Glaston.
Los pandas rojos también están protegidos por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Esto significa que se debe emitir un certificado legal antes de que un panda rojo pueda ser transportado a través de las fronteras internacionales. Se emitirá un certificado legal si un panda rojo va a un zoológico como parte de un programa de cría, pero no si se va a vender como mascota, explicó Glaston. «Por lo tanto, cualquier panda rojo que se pueda comprar es ilegal».
Cómo afecta el mercado negro de mascotas a las poblaciones de panda rojo
Se sabe poco sobre cómo se obtienen los pandas rojos para el mercado negro de mascotas, o qué grupos de pandas rojos son más vulnerables al comercio ilegal de mascotas, explicó Glaston.
El impacto potencial del comercio en el mercado negro es más cierto para la pequeña población de pandas rojos salvajes que se estima en tan solo 2.500 individuos.
«Incluso una explotación a pequeña escala podría acabar con un área de pandas rojos en su ya fragmentado hábitat», dijo Glaston.