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En la fabricación o reparación de pequeños objetos rectangulares, una escuadra es inestimable para ayudar a garantizar que las uniones sean ajustadas y la forma general sea verdadera y cuadrada. Pero para una estructura fija, la escala de una simple escuadra, incluso una escuadra para enmarcar, no le permite proporcionar todas las respuestas.
Entre el nivel y su compañero, la plomada. Estas herramientas se utilizan para establecer la verdadera vertical y la verdadera horizontal.
El elemento clave de un nivel es el tubo de vidrio o plástico sellado que contiene agua, alcohol, cloroformo o algún otro líquido claro. El tubo o vial está ligeramente curvado y tiene dos líneas paralelas dibujadas en su centro. El vial está casi lleno, dejando una burbuja de aire muy importante. A continuación, el vial se monta con precisión en el cuerpo del nivel.
No importa el tamaño del nivel, su función depende de esa pequeña bolsa de aire en el vial. Como la gravedad específica del fluido es mayor que la del aire, la burbuja siempre sube hasta el punto más alto de la ampolla. Cuando el marco de la herramienta está precisamente nivelado, la burbuja se alineará entre las dos líneas de pelo en el centro del vial.
El tubo o vial de burbujas puede montarse en una variedad de instrumentos. Algunos se fijan permanentemente en el momento de la fabricación, otros son ajustables o reemplazables.A continuación se describen los tipos de niveles más comunes:
Nivel de carpintero
Estos niveles vienen en muchos tamaños, ya que comúnmente hay modelos de dos, cuatro, seis y ocho pies. Para las tareas que la mayoría de nosotros aborda, uno de cada una de las variedades de dos y cuatro pies será suficiente.
Los niveles de dos pies que consisten en un cuerpo de madera y uno o más tubos de burbuja se llaman generalmente nivel de carpintero. Típicamente, estos niveles tienen unas tres pulgadas de altura y una pulgada más o menos de profundidad.
Los modelos de dos pies y de cuatro pies suelen tener tres tubos de burbuja, uno en cada extremo montado transversalmente para establecer la vertical verdadera, y uno montado en el centro a lo largo del nivel para la nivelación horizontal. Durante generaciones, los niveles de carpintero se han fabricado con hermosas (y muy estables) maderas como el palisandro, el ébano y la caoba.
Niveles de albañil
Los niveles de albañil suelen ser de cuatro pies o más. Hay que tener en cuenta dos cosas: cuanto más largo es el nivel, mayor es la precisión – y que cuando se trabaja en espacios reducidos, un nivel demasiado largo es inútil. Así que tener un nivel de torpedo de nueve pulgadas en su kit es probablemente una buena idea. También hay uno más pequeño, de tan sólo una pulgada de longitud.
Para trabajos extraños en la casa, el de dos pies de longitud es fácil de guardar, y de utilizar. El nivel de cuatro pies es más práctico para la instalación de armarios.
Las ampollas son reemplazables en muchos modelos nuevos. Algunos niveles también tienen una ampolla colocada en un ángulo de 45 grados con respecto a la longitud de la herramienta. Esto le permite determinar la posición adecuada para los tirantes y otras piezas en ángulo.
Nivel de torpedo
Típicamente de nueve pulgadas de largo y cónico en los extremos, el nivel de torpedo es a veces también conocido como un nivel en forma de canoa o barco. El cuerpo del nivel contiene dos o tres tubos de alcohol. El nivel de torpedo es el más práctico cuando se trabaja en espacios reducidos. Es lo suficientemente pequeño como para utilizarlo en espacios demasiado reducidos para niveles más largos. El nivel de torpedo también cabe cómodamente en el bolsillo de un pantalón.
Nivel de línea
No es mucho más grande que el frasco que contiene, el nivel de línea está diseñado para ser colgado de una cuerda tensa estirada entre dos puntos. Los ganchos situados en cada extremo del cuerpo del nivel de línea se fijan a la línea aproximadamente en el punto medio del alcance. Al igual que con otros niveles, cuando la burbuja está centrada entre las marcas verticales de la ampolla, la línea a la que está sujeto el nivel es verdadera.
Los niveles de línea son utilizados por los albañiles, pero los carpinteros, también, a menudo los encuentran útiles cuando enmarcan un nuevo piso o techo, o en la cuadratura de un techo viejo. Alinear los pilares de hormigón o los postes de la valla, o comprobar la inclinación de un camino de entrada o de un canalón son otras tareas que pueden realizarse cómodamente con el nivel de línea.
Tenga en cuenta que una cuerda floja casi garantizará una lectura errónea, así que asegúrese de mantener la cuerda tensa. Sin embargo, a pesar de esta precaución, debe tener en cuenta que incluso la cuerda más tensa se hunde perceptiblemente, lo que significa que un nivel de línea tiene una precisión limitada. El nivel de línea no debe utilizarse cuando la precisión es lo más importante, pero en los trabajos de cimentación y carpintería rústica, es una herramienta muy útil.
Nivel de agua
El nivel de agua consiste en una longitud de tubo o manguera de plástico flexible (normalmente, tres octavos de pulgada de diámetro exterior, un cuarto de pulgada en el interior). En los extremos del tubo hay cilindros de plástico rígidos colocados en bases que mantienen los cilindros en posición vertical. El agua está contenida en el dispositivo, normalmente con unas gotas de colorante alimentario añadidas para facilitar la lectura de los niveles de agua. En los modelos disponibles en el mercado, las calibraciones están impresas en los cilindros.
En lugar de depender de una sola burbuja, el nivel de agua se basa en la ley de Pascal que, en sus términos más simples, establece que el agua siempre busca su propio nivel. En la práctica, pues, se colocan los dos cilindros encima de las dos superficies que se quieren nivelar entre sí; el tubo de conexión puede adoptar cualquier posición siempre que esté por debajo del nivel de los cilindros llenos de agua. Si las superficies están a la misma altura, el nivel del agua en los dos cilindros estará nivelado; cuando los cilindros no están nivelados entre sí, el agua en el dispositivo estará en la zona alta en un extremo y en la zona baja en el otro.
El nivel de agua es utilizado a menudo por los contratistas de cimentación, pero también por carpinteros, paisajistas, fontaneros y otros comerciantes. La localización de un falso techo, por ejemplo, es más sencilla si se utiliza el nivel de agua. La alineación de las zapatas de una cubierta (o de la propia cubierta) es otra tarea que a menudo se aborda más fácilmente utilizando un nivel de agua que con un nivel de carpintero o incluso un nivel de línea.
Una ventaja clave de la herramienta es que puede ser de prácticamente cualquier tamaño, dando a su usuario la capacidad de nivelar objetos que están a muchos pies de distancia. La longitud de la manguera entre los cilindros puede ser de sólo unos pocos pies (en la nivelación de una mesa de billar, por ejemplo) o de cien o más pies en la nivelación de los cimientos de un edificio. El nivel de agua es efectivo con objetos que están separados por algún obstáculo, como un árbol o una estructura.