La neuropatía periférica es un daño en los nervios causado por la diabetes y un nivel de azúcar crónicamente alto. Produce entumecimiento, pérdida de sensibilidad y, a veces, dolor en los pies, las piernas o las manos. Es la complicación más común de la diabetes.
Alrededor del 60% al 70% de todas las personas con diabetes acabarán desarrollando una neuropatía periférica, aunque no todas sufren dolor. Sin embargo, este daño nervioso no es inevitable. Los estudios han demostrado que las personas con diabetes pueden reducir el riesgo de desarrollar daños en los nervios manteniendo sus niveles de azúcar en sangre lo más cerca posible de lo normal.
¿Qué causa la neuropatía periférica? Los niveles crónicamente elevados de azúcar en sangre dañan los nervios no sólo de las extremidades, sino también de otras partes del cuerpo. Estos nervios dañados no pueden transportar eficazmente los mensajes entre el cerebro y otras partes del cuerpo.
Esto significa que puede no sentir calor, frío o dolor en los pies, las piernas o las manos. Si se produce un corte o una llaga en el pie, es posible que no lo sepa, por eso es tan importante inspeccionar los pies a diario. Si un zapato no le queda bien, podría incluso desarrollar una úlcera en el pie y no saberlo.