Encontrar fuentes: «Upper motor neuron» – news – newspapers – books – scholar – JSTOR (May 2010) (Learn how and when to remove this template message)
Las neuronas motoras superiores (UMNs) es un término introducido por William Gowers en 1886. Se encuentran en la corteza cerebral y en el tronco del encéfalo y llevan la información hacia abajo para activar las interneuronas y las neuronas motoras inferiores, que a su vez indican directamente a los músculos que se contraigan o se relajen. Las UMN de la corteza cerebral son la principal fuente de movimiento voluntario.
Terminología anatómica
Son las células piramidales más grandes de la corteza cerebral. Hay un tipo de células piramidales gigantes llamadas células de Betz y se encuentran justo debajo de la superficie de la corteza cerebral dentro de la capa V de la corteza motora primaria. Los cuerpos celulares de las neuronas de las células de Betz son los más grandes del cerebro, acercándose a casi 0,1 mm de diámetro.
La corteza motora primaria, o giro precentral, es una de las áreas más importantes del lóbulo frontal. La circunvolución precentral es la circunvolución más posterior del lóbulo frontal y se encuentra por delante del surco central. Las células piramidales de la circunvolución precentral también se denominan motoneuronas superiores. Las fibras de las neuronas motoras superiores salen de la circunvolución precentral y terminan en el tronco encefálico, donde se disocian (se cruzan) en la médula oblonga inferior para formar el tracto corticoespinal lateral a cada lado de la médula espinal. Las fibras que no se decusan pasarán por la médula y continuarán formando los tractos corticoespinales anteriores. La neurona motora superior desciende en la médula espinal hasta el nivel de la raíz nerviosa espinal correspondiente. En este punto, la neurona motora superior hace sinapsis con la neurona motora inferior, cada uno de cuyos axones inerva una fibra del músculo esquelético.
Estas neuronas conectan el cerebro con el nivel apropiado en la médula espinal, desde donde las señales nerviosas continúan hacia los músculos por medio de las neuronas motoras inferiores. El neurotransmisor glutamato transmite los impulsos nerviosos desde las neuronas motoras superiores a las inferiores, donde es detectado por los receptores glutamatérgicos.