Durante la temporada del draft, el aficionado a la NBA es bombardeado rutinariamente con simulacros de draft, análisis de elecciones, proyecciones, signos de interrogación y demás.
Pero la verdadera diversión viene al examinar el cuerpo de trabajo de cada novato una vez que su campaña inaugural en la NBA ha terminado… en particular las selecciones altas.
Por supuesto, no todo el mundo da resultado. Pero los que lo hacen -específicamente, los que rompen el molde- son recordados para siempre como novatos que llegaron, jugaron de inmediato y tomaron la liga por sorpresa.
Aquí hay un puñado de las mejores actuaciones de novatos que la NBA ha presenciado.
Seleccionado en primer lugar en 1984 (por delante de Michael Jordan) por los Houston Rockets para formar equipo con el número 1 del año anterior, Ralph Sampson, para formar las Torres Gemelas, Olajuwon no tardó en dejar su huella en la NBA.
Con 22 años, Olajuwon jugó 35,5 minutos por partido en los 82 encuentros de la temporada 1984-1985. Anotó 20,6 puntos, capturó 12 rebotes y bloqueó 2,7 tiros por noche.
Olajuwon y Sampson (que era el ala-pívot de 7’4) se combinaron para formar un dúo devastador en el frente de ataque que llevó a los Rockets hasta las finales en la única segunda temporada de Olajuwon.
«El Sueño» jugaría 17 años con los Rockets, ganando dos campeonatos y un premio al MVP de la liga.
LeBron James
Es difícil recordar a algún novato que llegara a la liga rodeado del bombo y platillo que recibió LeBron cuando llegó a su ciudad natal, Cleveland, directamente desde el instituto como el número 1 del draft de 2003. Con sólo 19 años y obligado a jugar con un combo de compañeros jóvenes (Carlos Boozer), cabezas de chorlito (Ricky Davis) y jóvenes que también eran cabezas de chorlito (Darius Miles), LeBron brilló, promediando 21 puntos, 5,5 tableros, seis asistencias y 1,6 robos por partido mientras jugaba un poco menos de 40 minutos por noche.
Los Cavs ganaron sólo 35 partidos ese año. Pero fue la mayor cantidad que ganaron desde 1997. Y se convirtieron en un pilar en la postemporada en tan sólo dos años, hasta que La Decisión le costó a la ciudad su hijo favorito y LeBron se fue a Miami.
Tim Duncan
El número de consenso en el draft de 1997, todos los años se le dio la vuelta a la tortilla. 1 del draft de 1997, lo único que era un misterio era quién ganaría la lotería y draftearía a Duncan, un titular de cuatro años de Wake Forest cuyo juego de la vieja escuela y su increíble consistencia y longevidad lo convirtieron en el que posiblemente sea el mejor ala-pívot de la historia de la liga.
Duncan llegó a San Antonio y ayudó a liderar a los Spurs a 56 victorias en su temporada de novato, apenas 36 victorias más de las que el equipo había conseguido el año anterior. Al hacerlo, promedió 21 puntos, 12 rebotes y 2,5 tapones por partido mientras jugaba algo menos de 40 minutos por noche.
Duncan no sólo lideró al equipo en rebotes y tapones (y quedó por detrás del máximo anotador, David Robinson, por sólo medio punto), sino que llevó a los Spurs de vuelta a la postemporada.
Los Spurs perderían ante Utah en las semifinales de la Conferencia Oeste ese año. Pero la siguiente temporada, la segunda de Duncan, daría como resultado el primero de sus cuatro campeonatos.
Allen Iverson
Los Sixers eran terribles el año anterior a que se llevaran a Iverson nº 1 de Georgetown. Y seguían siendo terribles en 2006-2007, el año de novato de Iverson.
Pero el juego de Iverson esa temporada fue más que revelador, fue espectacular, y una señal de lo que vendría.
Iverson entró de lleno y jugó 40 minutos por noche para los Sixers, que ganaron 22 partidos, y de hecho ganaron cuatro más en el año de novato de Iverson que en el anterior.
Anotó 23,5 puntos y repartió 7,5 asistencias por partido ese año, siendo el total de asistencias el segundo más alto de su carrera.
Los aficionados de Filadelfia no tenían mucho por lo que alegrarse esa temporada. Pero el juego de Iverson ciertamente dio esperanza a esos fans. Sólo dos años después, los Sixers -bajo el mando de Larry Brown- volvieron a los playoffs de camino a una aparición en las finales de 2001.
Larry Bird
Los Celtics estaban realmente de capa caída cuando Bird llegó para la temporada 1979-1980, habiendo ganado sólo 61 partidos combinados en los dos años anteriores.
Sin embargo, esa fue la cantidad que ganaron en la campaña de novato de Bird, volviendo a los playoffs por primera vez desde 1977. Los C’s perderían en las Finales de la Conferencia Este en 1980, pero ganaron el primero de los tres campeonatos con Bird en su segundo año-1981.
Bird fue Novato del Año en 1980, promediando 21,3 puntos, 10,4 rebotes y 4,5 asistencias: liderando lo que era en gran parte la misma plantilla de un año antes a una mejora de 32 victorias.
Fue el amanecer de otra más en la larga historia de dinastías de los Celtics.
David Robinson
Robinson fue la primera elección global en 1987, pero no debutó en la NBA con los Spurs hasta dentro de dos años gracias a su compromiso con el servicio naval.
Cuando llegó a San Antonio, apenas se perdió el ritmo.
El Almirante irrumpió en la escena de la NBA en 1989, anotando 24,3 puntos, capturando 12 rebotes y bloqueando cuatro tiros por partido. Lo más importante es que los Spurs pasaron de 21 victorias en 1988-1989 a 56 en 1989-1990.
Robinson fue una fuerza durante toda su carrera con los Spurs, llegando a promediar 30 puntos por partido y llevando a San Antonio a los playoffs en siete temporadas consecutivas. Ganaría dos anillos cerca del final de su carrera, después de que los Spurs anotaran con Duncan.
Sin embargo, ese año de novato cambió la suerte de la franquicia durante una década.
Kareem Abdul-Jabbar
Una gran estrella tanto en el instituto como en la universidad, Kareem -entonces llamado Lew Alcindor- fue el primero en la lista global de los Milwaukee Bucks en 1969 y continuó en la NBA justo donde lo dejó en la UCLA.
En la primera de sus 20 temporadas en la NBA, Kareem dominó desde el principio, promediando 28,8 puntos y 14,5 rebotes por partido como novato. Fue una elección fácil para el Novato del Año esa temporada, y llevó a los Bucks a 56 victorias en apenas su segunda temporada de existencia -29 más de las que habían acumulado el año anterior.
Un año después, después de que los Bucks hubieran incorporado al veterano Oscar Robertson para formar pareja con un joven Kareem, Milwaukee ganó un campeonato: el primero de seis para el líder de la liga de todos los tiempos en minutos jugados, tiros de campo, intentos de tiros de campo y puntos anotados.
Michael Jordan
Después de que los Rockets y los Blazers lo rechazaran con las dos primeras elecciones del draft de 1984, Jordan fue seleccionado por los Bulls, que se alegraron de hacer los honores.
Después de todo, se convertiría en el mejor jugador de todos los tiempos, ganando seis títulos y cambiando la NBA para siempre en el proceso.
Hubo señales de su indeleble grandeza muy pronto. En su primera temporada fuera de Carolina del Norte, Jordan jugó los 82 partidos, promedió 38 minutos por noche y anotó 28,2 puntos, mientras lanzaba más del 51% desde el suelo.
Los Bulls llegaron a su primera aparición en los playoffs en cuatro años esa temporada, y sólo su segunda en 10. Con Jordan en el redil, lo conseguirían todos los años de su carrera, culminando con esos seis campeonatos desde 1990 hasta 1998.
Wilt Chamberlain
En la época de Wilt, era tan dominante, tan poderoso, que llegó a promediar 50 puntos por partido.
No fue en su año de novato, pero estuvo cerca. Chamberlain fue reclutado por los Warriors de Filadelfia, procedente de la Universidad de Kansas, en 1959, e inmediatamente se adueñó de la NBA.
Anotó 37,6 puntos y acaparó 27 rebotes por partido ese año, su tercera mejor temporada estadística.
Ese año fue el primero de varios en los que el equipo de Wilt perdería una serie de playoffs ante Bill Russell y los Celtics.
Aún así, la impresión que causó tan pronto después de llegar a la escena de la NBA fue una de las más grandes de todos los tiempos.
Oscar Robertson
El Big O original, Robertson promedió una vez un triple-doble en una sola temporada.
No fue su año de novato, sino el segundo. Sin embargo, esa primera temporada fue la mejor de un novato en la historia de la liga.
Oscar fue a la Universidad de Cincinnati y luego fue tomado por los Cincinnati Royals con la primera selección global en el draft de 1960.
Llegó a promediar 30,5 puntos, 10 rebotes y 9,7 asistencias por partido. Lo más parecido a un triple-doble.
Los Royals, en su cuarta temporada en Cincy después de trasladarse desde Rochester, estaban luchando en sus nuevas instalaciones después de una carrera muy exitosa en el oeste de Nueva York. Antes de la llegada de Oscar, habían llegado a los playoffs una vez en esas cuatro temporadas.
Oscar llevó a los Royals -que luego se convertirían en los Kansas City, y luego en los Sacramento Kings- a seis apariciones consecutivas en los playoffs en sus primeros siete años.
Con la fuerza de su irreal campaña 1960-1961, Oscar ganó el premio al Novato del Año.
Nunca hubo una primera temporada en la NBA mejor.