Era la mujer envuelta en un cuento de hadas. Puede que la conozcas por clásicos como El resplandor (1980) o Annie Hall (1977) o quizás conozcas el sonido de su cálida voz diciendo: «Hola, soy Shelley Duvall…» durante la introducción de una mágica hora televisiva de «Teatro de cuentos de hadas» que no sólo creó, sino que presentó y produjo. Si no conoce a Shelley Duvall, está de enhorabuena. Posiblemente, ningún otro talento de la década de 1970 entretuvo al mundo con una mezcla de carisma, profundidad y escapismo mágico. Como la respuesta femenina al Sr. Rogers, con una pequeña pizca de reina del grito del cine de terror y un estilo groovy. Naturalmente, si alguna vez hubo una musa para nuestros días de cuarentena, esa es Duvall…
«Shelley Duvall es como una preciosa pieza de porcelana,» escribió el crítico de cine Roger Ebert después de visitar la casa de la actriz en Los Ángeles en 1980, En todos sus papeles, hay una apertura en ella, como si de alguna manera nada se interpusiera entre su rostro abierto y nuestros ojos -sin cámara, diálogo, maquillaje, método de actuación- y ella simplemente fuera el personaje de forma espontánea».» Es un poco como un truco de magia, ver cómo aprovecha su propia energía en todas las películas en las que ha participado. Cuando era niña y crecía en Texas, la madre de Duvall la llamaba «Manic Mouse». Cuando se estaba haciendo un nombre, la gente la llamaba «La Twiggy de Texas.»
La historia que cuenta Ebert es un homenaje especialmente tierno y poco frecuente a Duvall, que lleva bastantes años alejada de la escena pública (más adelante se hablará de ello) y que ha sobrellevado una vida profesional impresionante, aunque tumultuosa. Cuando recibió al crítico de cine en su jardín de Benedict Canyon, se mostró tan contenta de hablar de granadas, caquis y de por qué su perro se llama «Tuppinski» (es un híbrido de Puppy, Tuppy y Stravinski) como de su astronómico ascenso en la industria. En un momento dado, escribe Ebert, utilizó casualmente «su dedo del pie para remover un pequeño cráneo, recogido de forma limpia». Duvall simplemente vivía en su propia y extrañamente encantadora longitud de onda.
Se convirtió en un imán para los papeles excéntricos desde que fue descubierta en una fiesta por el director Robert Altman en 1970. El director convenció a Duvall, que en aquel momento estaba mucho más interesada en «convertirse en científica», para que actuara en una de sus películas. «Me quedé prendada», dijo, y consiguió su primer papel en Brewster McCloud.
Duvall floreció como una de las mayores musas de Altman, y llegó a demostrar sus dotes cómicas en Saturday Night Live, y a recibir una nominación en el Festival de Cine de Cannes por su papel en un thriller psicológico ambientado en un pueblo californiano de mala muerte, 3 mujeres (1977). Toda su estética es para morirse en ella:
3 mujeres le abrió el camino para un papel en Annie Hall, de Woody Allen, donde protagonizó y empezó a salir con el cantautor Paul Simon. A menudo se les veía bailando toda la noche en el Studio 54 de Manhattan, con Duvall sobresaliendo por encima de Simon con su aspecto de Laura Ashley. Estaban a la altura de otras singulares parejas de poder de los 70, como Anjelica Huston y Jack Nicholson, o Jane Fonda y Donald Sutherland. Eso era lo maravilloso de las parejas de famosos de los 70: estaban las parejas estereotipadas de guapos. Pero también fue una época en la que reinaba la jolie-laide -término que designa a alguien cuyos rasgos únicos y energía se unen para formar una belleza única-.
¿Podemos hacer un breve paréntesis para apreciar algunos looks icónicos de Shelley? Piensa a partes iguales en la naturalidad de los años 70 y en la fantasía de libro de cuentos. Twiggy se encuentra con Ragged-Ann.
Consigue el look pintando unas pestañas de pétalos bajopestañas, o hazte un corte en tazón si te sientes valiente. Saca tus viejos monos y jerséis de los 80. Haz una cruzada en Etsy armada con palabras clave como «vestido de los 80 de Laura Ashley» y «patchwork vintage». Si quieres darte un capricho de verdad, échale un vistazo a una de nuestras marcas parisinas independientes favoritas, Bourgine. Très, très Duvall!
Eso nos lleva a El Resplandor, y a uno de los momentos decisivos de su vida. Qué gusto tener al (también excéntrico) Jack Nicholson como protagonista frente a ella en la película, ¿verdad? «Casi insoportable», confesó Duvall a Ebert. Pero no por Nicholson. No del todo.
«El personaje de Jack Nicholson tenía que estar loco y enfadado todo el tiempo. Y en mi personaje tenía que llorar 12 horas al día, todo el día, los últimos nueve meses seguidos, cinco o seis días a la semana», dijo. La animosidad que Kubrick generó hacia Duvall en el plató era palpable. Incitó a Nicholson a ser cruel, aunque el actor daría cuenta más tarde del, eherm, diferente trato que recibieron del director.
Supuestamente, Kubrick quería que se sintiera aislada y rota para que se convirtiera en Wendy. Nadie le hablaba, tenía que comer sola. Tenían instrucciones de susurrar o cambiar de tema cuando ella se acercaba.¿Esa icónica escena del bate de béisbol? 127 tomas. Al final del rodaje, su miseria ni siquiera era su actuación. Duvall le regaló a Kubrick los mechones de pelo que había perdido por la ansiedad como regalo de despedida.
Aquí se puede ver el tenso ambiente que se vivía en el plató de Kubrick entre el director y la actriz:
A pesar de todo, siempre dijo a los entrevistadores que aprendió más sobre el perfeccionamiento de su oficio durante El resplandor que en cualquier otra película. Sin embargo, Duvall dijo que «no le ofrecían muchos papeles. Apenas ninguno», lo que probablemente sea una de las razones por las que aguantó con las cuestionables payasadas de Kubrick. Una vez que todo terminó, volvió a trabajar casi exclusivamente con Altman, esta vez en una maravillosa adaptación de Popeye protagonizada por Robin Williams. Duvall aportó un desparpajo, y una fuerza inesperada al personaje de Olive Oyl.
Así comenzó el siguiente capítulo de la vida de Duvall en la industria del entretenimiento con Faerie Tale Theatre, su programa de televisión de una hora que se emitió entre 1982 y 1986. Si eras un niño estadounidense en los años 80 y 90, lo más probable es que tuvieras un VHS flotando por casa de la increíble serie infantil, que presentaba cuentos clásicos de Hans Christen Anderson, Charles Perrault y los hermanos Grimm con el talento de dirección de Francis Ford Coppola y Tim Burton. Al comienzo de cada episodio, la fascinante Duvall daba la bienvenida a los espectadores con otro emocionante traje…
Duvall continuó con proyectos similares orientados a los niños en la década de 1990, y asumió su último papel cinematográfico en una película indie, Manna from Heaven, en 2002. Fue noticia en 2016 tras una entrevista en el programa Dr. Phil en la que parece sufrir una enfermedad mental. Su frágil estado, explotado para la televisión nacional, conmocionó al público. ¿Qué le había pasado a la querida Duvall? ¿Estaba recibiendo el apoyo que necesitaba? ¿Era una batalla en curso, o tal vez los restos del daño que Kubrick había hecho? Era difícil de ver, pero abrió un nuevo diálogo sobre la importancia de desestigmatizar las discusiones sobre salud mental.
Lo que hace Duvall estos días sigue siendo un misterio. (Al parecer, el Fondo de Actores de América se puso en contacto con ella para ofrecerle tratamiento a raíz de la entrevista). Esté donde esté, siempre será querida por aportar un candor e ingenio únicos no sólo a sus propios papeles, sino a los contenidos que hizo para la televisión infantil. Duvall ayudó a disipar el mito de que la programación infantil no podía tomarse en serio: que dentro de toda esa fantasía, hay una fuerza real.
«No hay belleza que no tenga extrañeza en sus proporciones».
Francis Bacon
Hay un montón de títulos maravillosos de Shelley Duvall disponibles en Amazon, y un gran archivo de Instagram sobre el icono en @soshelleyduvall (donde hemos encontrado muchas de las imágenes de este artículo).