En los días previos a su muerte, los padres de Gaye discutieron principalmente por una carta de póliza de seguro extraviada. El día antes de su muerte, las discusiones se extendieron al dormitorio de Gaye. Enfadado porque su padre se enfrentaba a su madre, Gaye ordenó a Marvin padre que la dejara en paz; Marvin padre cumplió sin incidentes y no hubo violencia esa noche, pero Marvin padre siguió gritando por toda la casa.
A las 12:30 p.m. (PST; 20:30 UTC) del 1 de abril de 1984, un impaciente Marvin padre gritó a su mujer sobre el documento. Gaye, vestido con una bata granate, le contestó a gritos en la planta baja, diciéndole a su padre que si tenía algo que decir, lo hiciera en persona. Según Alberta, cuando Marvin padre se negó a la petición de su hijo, Gaye le advirtió que no fuera a su habitación. Sin embargo, Marvin padre subió al dormitorio para atacar verbalmente a Alberta por el documento, lo que hizo que Gaye saltara de la cama y ordenara de nuevo a su padre que saliera de la habitación. Cuando las órdenes no surtieron efecto, Gaye, enfurecido, empujó a su padre fuera de la habitación hasta el pasillo y comenzó a darle patadas y puñetazos: «Marvin le pegó. Le grité que parara, pero no me hizo caso. Le dio a mi marido algunas patadas fuertes». Jeanne recordó más tarde que en la familia se entendía que si uno de los hijos se atrevía a golpear a su padre, éste «lo asesinaría», y dijo que su padre «lo dejó muy claro» y «lo dijo públicamente en más de una ocasión». Al parecer, Gaye siguió a su padre hasta el dormitorio y, según su madre, continuó dándole brutales patadas. Finalmente, Alberta separó a Gaye de su padre y lo devolvió a su dormitorio.
Minutos más tarde, a las 12:38 p.m. (PST; 20:38 UTC), Marvin Sr. entró en su dormitorio, regresando con la pistola .38 que su hijo le había comprado antes, apuntó a Gaye y le disparó directamente al corazón, según explicó Alberta más tarde a la policía:
Estaba de pie a unos dos metros de Marvin, cuando mi marido se acercó a la puerta del dormitorio con su pistola. Mi marido no dijo nada, sólo apuntó con la pistola a Marvin. Grité, pero fue muy rápido. Él, mi marido, disparó – y Marvin gritó. Intenté correr. Marvin se deslizó hasta el suelo tras el primer disparo.
El primer disparo, que resultó mortal, entró por el lado derecho del pecho de Gaye, perforando su pulmón derecho, el corazón, el diafragma, el hígado, el estómago y el riñón izquierdo antes de ir a parar a su flanco izquierdo. El padre de Gaye se acercó tras el primer disparo y le disparó por segunda vez a bocajarro. En un episodio de 2018 de la serie de televisión Reelz Autopsy: The Last Hours of…, el patólogo forense Michael Hunter expresó su creencia de que Gaye recibió inicialmente un disparo no mortal en el hombro izquierdo por parte de su padre mientras los dos hombres estaban de pie a dos pies de distancia mientras se enfrentaban. Hunter creía que este primer disparo «penetró en el hombro izquierdo justo por debajo de la clavícula y salió por la espalda sin causar ninguna lesión grave», cuyo impacto hizo que Gaye se cayera. Hunter también creía que Gaye recibió entonces un disparo mortal en el pecho, que «tuvo una trayectoria muy dañina y extraña», viajando «en diagonal hacia abajo a través del pulmón, el corazón, el diafragma, el hígado y el riñón, incrustándose finalmente en el lado izquierdo del torso». Desde el punto de vista de Hunter, «la dirección de la trayectoria de la bala sugiere que Marvin estaba posicionado hacia su padre, y que es probable que su padre se estuviera alejando en ese momento»
Asustada de ser la siguiente en recibir el disparo, Alberta gritó y salió corriendo del dormitorio, todo el tiempo suplicando con miedo a su marido que no le disparara. Según los informes, el padre de Gaye escondió la pistola debajo de la almohada. Mientras tanto, el hermano de Gaye, Frankie, y su cuñada, Irene, oyeron los disparos, ya que vivían en una casa de invitados de la propiedad. Tras el primer disparo, Frankie pensó inicialmente que sonaba como si un coche se hubiera incendiado. Después, oyeron gritos en el exterior, salieron corriendo y vieron a Alberta, que corrió a los brazos de Irene gritando: «Ha disparado a Marvin. Ha matado a mi hijo»
Frankie corrió a la casa y entró con cuidado en el pasillo hasta la habitación de su hermano, sin saber si Marvin padre aún tenía la pistola, si seguía en la habitación o si su hermano estaba muerto. Tras entrar en la habitación de Gaye, un emocionado Frankie lo sostuvo mientras Gaye se desangraba rápidamente. Frankie afirma que Marvin, apenas hablando por encima de un susurro, le dijo: «Tengo lo que quería… No podía hacerlo yo mismo, así que hice que lo hiciera él… está bien, he corrido mi carrera, ya no queda nada en mí». Tras la llegada de la policía, Irene se dirigió a Marvin padre en su dormitorio y le preguntó dónde estaba el arma. Después de buscar en su dormitorio, Irene la localizó debajo de su almohada. Al salir de la casa, Irene dejó caer la pistola en el césped. Inmediatamente después, Marvin padre, que en ese momento se había sentado en el porche de la casa, fue detenido.
La policía llegó veinte minutos después del tiroteo. El cuerpo de Gaye fue sacado de la casa y enviado al Centro Médico del Hospital de California. Aproximadamente a la 1:01 de la tarde (PST; 21:01 UTC), Gaye fue declarado muerto a su llegada. Gaye murió el día antes de su 45º cumpleaños. En cuanto se anunció su muerte, varios vecinos y curiosos de Gaye desfilaron por la casa, muchos de ellos en estado de shock y silencio.
Autopsia y funeralEditar
Durante una entrevista con la policía, el padre de Gaye sostuvo que tenía miedo de que le pasara algo y que sólo pretendía disparar en defensa propia, afirmando que no sabía que el arma tenía balas, asegurando que pensaba que había «balas de fogueo o de balines». Cuando se le preguntó si quería a su hijo, Marvin padre declaró, al parecer, con voz suave: «Digamos que no me disgustaba». Al ser informado de que su hijo había muerto a causa de los disparos, Marvin padre habría llorado y sollozado al darse cuenta de que lo había matado. Marvin Sr. quedó detenido bajo fianza después. Los hermanos de Gaye creen que su muerte fue un «suicidio premeditado». Jeanne dijo más tarde que al forzar la mano de su padre en el asesinato que había «logrado tres cosas. Se sacó a sí mismo de su miseria. Alivió a mamá sacando por fin a su marido de su vida. Y castigó a papá, asegurándose de que el resto de su vida fuera miserable… mi hermano sabía exactamente lo que estaba haciendo».
El 5 de abril de 1984, Gaye recibió un funeral repleto de estrellas en el Forest Lawn Memorial Park de Glendale, al que asistieron más de 10.000 dolientes, entre ellos sus colegas de la Motown; sus dos ex mujeres, Anna Gaye y Janis Gaye; y sus hermanos, su madre y sus tres hijos. Smokey Robinson y Dick Gregory pronunciaron sendos panegíricos, mientras que Stevie Wonder interpretó «Lighting Up the Candles», que más tarde se incluyó en la banda sonora de Wonder para la película Jungle Fever, y Cecil T. «Sesil J» Jenkins cantó «The Lord’s Prayer». En el funeral a cajón abierto, Gaye llevaba uno de los trajes de su última gira de conciertos, un uniforme dorado y blanco de estilo militar, con una envoltura de armiño en los hombros. El funeral fue presidido por el Apóstol Mayor de la antigua iglesia de la familia de Gaye, la Casa de Dios. Tras el funeral, Gaye recibió una parcela para su entierro. De acuerdo con la petición de la familia, el cuerpo de Gaye fue incinerado y la mitad de sus cenizas esparcidas cerca del Océano Pacífico por sus tres hijos y Anna Gaye. Anna y su hijo adoptivo, Marvin III, se quedaron con una pequeña muestra de las cenizas.
Gaye no dejó testamento. En consecuencia, su hijo Marvin III, de 17 años en ese momento, se convirtió en coadministrador de su patrimonio. En el momento de su muerte, tenía problemas financieros, ya que Hacienda le había pedido un millón de dólares (2.460.922 dólares en 2019) para pagar impuestos atrasados de 600.000 dólares (1.476.553 dólares en 2019) al Estado de California y una pensión alimenticia atrasada de 300.000 dólares (738.277 dólares en 2019) a Anna y Janis Gaye. Tenía una deuda de 1.900.000 dólares (4.675.753 dólares en 2019) en el momento de su muerte, pero los derechos de autor de la obra de Gaye acabaron por saldar esas deudas.
Caso judicialEditar
Marvin padre fue recluido en la cárcel del condado de Los Ángeles bajo una fianza de 100.000 dólares. Sus relatos sobre el tiroteo fueron publicados en el Herald-Examiner de Los Ángeles, citando sus palabras: «No quise hacerlo».
Durante una revisión en el Centro Médico del Condado-USC, se descubrió un tumor benigno en la base del cerebro de Marvin padre. Los médicos extirparon el tumor el 17 de mayo de 1984. El 12 de junio, tras revisar un informe de dos páginas, que incluía dos evaluaciones psiquiátricas realizadas por Ronald Markman, el juez Michael Pirosh dictaminó que Marvin padre era competente para ser juzgado. Volvió a comparecer ante el tribunal el 20 de junio, donde se le ordenó volver el 16 de julio para una audiencia preliminar. Su esposa, Alberta, pagó la fianza reducida de 30.000 dólares a través de un fiador para asegurar la salida de la cárcel del ex ministro. Dos días antes, ella había solicitado el divorcio, alegando como motivo que se había separado oficialmente de él tras el tiroteo mortal de su hijo ese mismo día. Al examinar los documentos, la cantidad de drogas en el organismo de Gaye y las fotos de las heridas de Marvin padre durante la última pelea con su hijo, el juez Ronald M. George accedió a conceder a Marvin padre un acuerdo de culpabilidad. Como resultado, el 20 de septiembre de 1984 se declaró inocente de un cargo de homicidio voluntario. El 2 de noviembre de 1984, el juez Gordon Ringer condenó a Marvin padre a una pena de seis años con suspensión de la pena y cinco años de libertad condicional. Durante la audiencia de sentencia, Marvin padre dijo con lágrimas en los ojos al tribunal:
Si pudiera traerlo de vuelta, lo haría. Tenía miedo de él. Pensaba que me iba a hacer daño. No sabía lo que iba a pasar. Siento mucho todo lo que pasó. Le quería. Desearía que él pudiera atravesar esta puerta ahora mismo. Ahora estoy pagando el precio.