Morris County Courthouse
El histórico Morris County Courthouse, sede tradicional del gobierno y la jurisprudencia del condado de Morris, fue construido en 1827. Está inscrito en los Registros Nacional y de Nueva Jersey de Lugares Históricos.
Originalmente pintado de color blanco grisáceo con adornos de piedra marrón, es el tercer juzgado construido para servir al condado. A lo largo de los años se han añadido adiciones y edificios independientes, tanto en el mismo terreno como al otro lado de Court Street.
La impresionante estructura pertenece a la categoría de la arquitectura civil americana temprana y representa dignamente una fase de la construcción que ha recibido menos atención de la que merece. La Comisión del Patrimonio del Condado de Morris lo describió en 1976 como uno de los mejores ejemplos de edificios públicos de estilo federal de Nueva Jersey.
A lo largo de los años, el juzgado ha cambiado su revestimiento exterior en dos ocasiones, volviendo a mediados de la década de 1950 a su fachada de ladrillo rojo ribeteado con piedra marrón extraída en el barrio para el edificio original en 1827.
En un primer momento, todo el exterior se pintó de gris, una acción que, según los actuales estudiosos de la arquitectura, borró la articulación del diseño creado por los arquitectos-constructores, Joseph M. Lindsley de Morristown y Lewis Carter de Chatham.
A finales del siglo XIX, este manto exterior gris se eliminó en favor del ladrillo rojo original, que, a su vez, se cambió a blanco y crema a mediados de la década de 1920 en preparación de la celebración del centenario de la construcción del edificio. Este color se mantuvo hasta la década de 1950, cuando se aplicó un chorro de arena para la reedición del juzgado en 1956.
El juzgado inicial, una tosca estructura de troncos, se construyó en 1755 cerca del centro de lo que hoy es el Morristown Green. Sirvió también como cárcel hasta 1770, cuando los Freeholders (ahora Comisionados del Condado) compraron a la Iglesia Presbiteriana por 5 libras (dinero inglés) un acre en el lado norte de The Green y erigieron una estructura de un piso con tejas de 35 pies por 45 pies de tamaño. En ese momento se cavó un pozo y se añadió un barrido para extraer agua. La picota se encontraba cerca.
En 1776 se añadió un segundo piso a este juzgado, además de una cúpula y una campana. Del edificio no quedan más que antiguas huellas. Una roca tosca, erigida por las Hijas de la Revolución Americana, marca el lugar. Este juzgado y la cárcel sirvieron hasta 1827, cuando se completó el actual edificio de ladrillo. En ese momento era uno de los edificios más bonitos del estado, su interior y exterior estaban finamente decorados en estilo grecorromano.
La necesidad de estas instalaciones ampliadas para albergar las oficinas del condado, el sistema judicial y la cárcel se desarrolló dos años antes, cuando los Freeholders se reunieron por primera vez (el 7 de julio de 1825) para deliberar sobre la posibilidad de construir un nuevo juzgado y cárcel y las oficinas necesarias para el uso del condado.
La piedra angular de la estructura, un simple bloque de piedra marrón que contiene la fecha «1827», se colocó formalmente en ceremonias en julio de 1826. El terreno elegido para el nuevo juzgado estaba a dos manzanas de The Green, donde se encontraban los dos juzgados originales. Situado en Washington Street, entre Court Street y Western Avenue, fue adquirido por los Freeholders por la suma de 100 dólares a James Wood y su esposa.
En años posteriores, a medida que se ampliaba el complejo del juzgado, la extensión original de 1 y 20/100 acres se amplió para incluir primero, toda la manzana, y luego la manzana adyacente entre Court Street y Schuyler Place.
El palacio de justicia, que medía 74,6 pies de largo por 44,6 pies de ancho, contenía originalmente en el primer piso, las oficinas del Secretario, del Sustituto y del Alguacil, una sala a prueba de incendios para los registros, un salón y cinco habitaciones para deudores y delincuentes. En un extremo del segundo piso se encontraba la sala de audiencias, de 42 pies cuadrados y 17 pies de altura.
El extremo del edificio opuesto a la sala de audiencias estaba dividido en dos pisos, destinados a las deliberaciones del Gran Jurado y de los Petit Jurados y a los apartamentos familiares. En el sótano o bodega había tres celdas, con apartamentos para familias y un horno para calentar las prisiones.
El coste de la construcción fue catalogado en el Morristown Palladium of Liberty , un periódico de la época, como de 20.000 dólares.
Sobre la entrada del juzgado, en el frontón, hay una Estatua de la Justicia (como la que aparece en la portada). Sostiene la Balanza de la Justicia, que representa un sistema judicial equilibrado, en su mano izquierda y una espada que simboliza la protección de los derechos individuales en su mano derecha. A diferencia de muchas de sus homólogas, no tiene los ojos vendados.
La casa del sheriff, conectada al juzgado principal cuando toda la estructura fue remodelada y ampliada en 1956, se construyó antes del cambio de siglo. Los primeros bocetos del juzgado muestran una puerta lateral y un porche frente a la casa del sheriff a través de los cuales los prisioneros condenados a la horca eran llevados al patíbulo situado detrás del juzgado.
Antes de la Guerra Civil se añadió un ala al juzgado que daba a la calle Court. En ese momento, estaba separada del juzgado por un patio de la cárcel. Tanto la oficina del juez como la del secretario, que posteriormente se conectaron al juzgado mediante una adición, tienen una bóveda a prueba de incendios separada. En el segundo piso se encontraba el Salón del Condado, donde se reunían la Junta de Elegidos Freeholders y el Gran Jurado.
Antes de su centenario, en 1927, el juzgado se enfrentó y ganó una lucha para reemplazarlo por un edificio estrictamente moderno con amplio espacio, especialmente para un almacenamiento más seguro y mejor de los registros. El movimiento para preservar el palacio de justicia fue encabezado por el juez Charles W. Parker, quien defendió y vio autorizada la construcción de la necesaria Sala de Registros, ahora el anexo de la calle Ann del palacio de justicia.
La demanda de espacio e instalaciones para satisfacer las necesidades de una población creciente durante la primera mitad del siglo XX dio lugar a numerosas adiciones al palacio de justicia. En un intento de integrar estos diversos componentes en un complejo unificado, los Freeholders autorizaron en 1954 una nueva ala (en Western Avenue) que se inauguró en 1956.
En la inauguración, se descubrieron para su inspección pública el recién adoptado Escudo de Armas del Condado de Morris y la nueva bandera amarilla y blanca del condado con una reproducción del escudo de armas.
Las adiciones posteriores incluyeron el nuevo Edificio de Administración y Registros al otro lado de Court Street, dedicado en 1989, que abarca el antiguo Salón de Registros construido en 1969, el anexo de Ann Street, construido en 1971, y la compra del Edificio Washington en Schuyler Place en 1958.
La arquitectura del tribunal ha recibido elogios de muchas fuentes. Entre ellas, una anotación del Tribunal Supremo de Canadá, que calificó la estructura como «el mejor palacio de justicia que vieron en una gira por los Estados Unidos»; un artículo de la revista The American Court House titulado A Judicial Facilities Study, y comentarios de jueces, escritores de periódicos y portavoces de universidades de todo el país.
El edificio consta de dos plantas principales más ático y sótano alto, un tejado de lata a dos aguas y cuatro chimeneas a dos aguas. Aparte de la conservación y el crecimiento, sólo se han realizado cambios menores, como la instalación de iluminación eléctrica y calefacción y aire acondicionado centrales. Las chimeneas originales aún se conservan y son visibles, aunque no se utilizan.
Desgraciadamente, ya no existen todos los planos, los primeros bocetos de los arquitectos, las especificaciones y los registros de las actas de los propietarios.
La cúpula dorada (como se ve en la portada), que representa la insignia universal del uso oficial y el carácter público, se eleva sobre el tejado justo encima del frontón. Sus esquinas están definidas por cuatro conjuntos de columnas jónicas. Las celosías de cada lado (pintadas de un color oscuro cuando el edificio se pintó de gris y posteriormente de color crema) están encerradas dentro de arcos con llave.
Sólo la fachada principal se mantiene completamente separada. La fachada este está unida a una adición moderna en la calle Court y la fachada oeste a la casa del sheriff, que ahora se utiliza para oficinas relacionadas con los tribunales y una sala de prensa, y la parte trasera a otra adición.
Los únicos elementos exteriores que definitivamente no son originales son las puertas dobles de entrada al vestíbulo principal, y la veleta, que se instaló en la década de 1920 y está modelada según el arado del sello del Estado de Nueva Jersey.
A menudo se describe como la joya de todas las características del palacio de justicia la Sala del Tribunal Número Uno, una sala de 42 pies y 10 pulgadas por 41 pies y 8 pulgadas, que conserva la mayor parte de su arquitectura y ambiente originales. Las paredes de yeso tienen un revestimiento de paneles que llega hasta la parte inferior de las ventanas. Una cornisa de yeso y un techo de yeso ricamente modelado inspirado en la madreselva y la vid son características importantes.
Entre las dos ventanas de la pared este, un panel a la altura de la ventana que incorpora cuatro pilastras jónicas estriadas forma un telón de fondo para el banco del juez, que se apoya en dos columnas jónicas estriadas y se remata con un friso de palmetas. Cuatro ventanas más jalonan el muro norte. Las de la pared sur se eliminaron durante las ampliaciones de la estructura.
La pared oeste sostiene una galería que contiene bancos que se cree que son originales. Se entra por una puerta baja, que contiene una cerradura de tipo primitivo.
Los bastones originales utilizados por los alguaciles para mantener el orden están apilados en sus estantes a cada lado de la sala. En la propia sala se encuentran los radiadores redondos originales. Aunque en 1955 se realizaron algunos trabajos de restauración en esta sala, todos los elementos importantes parecen ser originales.
Las primeras fotografías y bocetos del juzgado, alrededor de 1850, muestran que originalmente estaba rodeado por una valla de hierro erigida sobre un muro de piedra en el lado de la calle Court, y a nivel de la acera en la calle Washington. A finales de siglo, la valla se había retirado y se había sustituido por el actual muro de piedra.
Hoy en día, el juzgado construido en 1827 para un condado con una población de 22.000 habitantes, da servicio a 499.727 personas en los 39 municipios del condado. Durante los últimos 150 años ha sido escenario de varios casos famosos, como el juicio de Antoine LeBlanc, el de Jeanette Lawrence, el de Leroi Jones y el dictamen de Karen Ann Quinlan.
La horca original aún se guarda en el ático, aunque han desaparecido piezas de ella a lo largo de los años, muchas para hacer mazos. También han desaparecido las pesas que en su día se utilizaron para la horca y que no hace muchos años se utilizaron como topes para las puertas.