¿Qué hace un vicario general?
Como vicario, el sacerdote designado por el obispo actúa en nombre del obispo diocesano, y como vicario general, ese sacerdote posee la misma autoridad ejecutiva que el obispo diocesano en toda la diócesis que le corresponde por ley eclesiástica.
Un vicario general puede llevar a cabo todos los mismos actos administrativos que el obispo, a menos que éste se haya reservado algún acto específico, o que pueda requerir el mandato especial del obispo para ser llevado a cabo.
Un sacerdote designado como vicario general puede ejercer una importante gama de autoridad ejecutiva en una diócesis, pero no es absoluta. Al ejercer cualquier autoridad o llevar a cabo cualquier acto, un vicario general lo hace siempre en nombre del obispo diocesano (de ahí el uso del título de vicario) y según la «mente y voluntad» del obispo diocesano. Un vicario general nunca actúa según sus propias determinaciones; siempre debe actuar como lo haría el obispo diocesano.
El modo en que esto funciona en la práctica variará de una diócesis a otra, según las necesidades de cada diócesis. Algunas diócesis tienen un vicario general a tiempo completo; otras diócesis tienen vicarios generales que también tienen otras funciones, como seguir siendo párroco. La función de vicario general requiere una estrecha relación de trabajo entre el obispo diocesano y el sacerdote designado como vicario general para garantizar que el vicario general del obispo entienda el pensamiento del obispo en aquellas cosas que repercuten en la vida de la diócesis.
En la Diócesis de Maitland-Newcastle, los feligreses se encontrarán con el vicario general más a menudo cuando presida la celebración de la confirmación en nombre del obispo, aunque puede haber otras ocasiones públicas en las que el vicario general asista a un evento en nombre del obispo.
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