Nombre romano: Venus
Epítetos: Cipris (Señora de Chipre), Citerea (Señora de Citera, una isla de la costa sur del Peloponeso), Pafia (Señora de Pafos, una ciudad de Creta), Urania (Hija de Urano), Diosa amante de la sonrisa, Diosa de la sonrisa y el engaño
Símbolos: palomas
Diosa del amor erótico y de la belleza
Dos historias sobre el nacimiento de Afrodita
Afrodita tiene dos orígenes. Hesíodo dice que Afrodita surgió de la mezcla espumosa de la espuma del mar y los genitales de Urano cuando Cronos desmembró a su padre . Llegó a la ciudad de Pafos, en Chipre (de ahí los epítetos Cypris y Paphian) o a la isla de Citera (de ahí el epíteto Cythereia). Pafos era también el lugar del templo principal de Afrodita en Chipre. Homero llama a Afrodita hija de Zeus y Dione, que era un Titán o una de las hijas de Oceanus. El nombre, Dione, es también la forma femenina del nombre de Zeus.
El infeliz matrimonio de Afrodita
Afrodita estaba casada con el dios herrero, Hefesto, pero los dos nunca tuvieron hijos. Esto no quiere decir que Afrodita nunca tuviera hijos, de hecho tuvo varios hijos de su larga relación con el dios de la guerra, Ares. Juntos tuvieron a Harmonia (casada con el rey tebano Cadmo), Eros (conocido como Cupido en latín), Fobo (Pánico) y Deimus (Miedo). Hefesto no se alegró cuando se enteró de este romance y atrapó a los amantes en una red.
Afrodita y Adonis
Afrodita también tuvo notables amantes mortales, entre ellos Adonis y Anquises. Adonis era un joven apuesto y Afrodita se enamoró profundamente de él. Perséfone también estaba enamorada de Adonis, por lo que acudieron a Zeus para decidir cuál de los dos tendría el amor de la joven . Zeus dividió el tiempo en tres partes. Le dio una a cada diosa y otra al propio Adonis para que decidiera en qué lo iba a gastar. Adonis eligió pasar su parte del año con Afrodita. Pero el trato no duró mucho, porque Adonis era muy aficionado a la caza. En una cacería de jabalíes, fue corneado por el animal y murió. Afrodita estaba angustiada e indujo a una anémona a crecer con la sangre de Adonis.
Afrodita y Anquises
Anquises era un joven noble troyano que cuidaba rebaños en el monte Ida. Zeus estaba enfadado con Afrodita por hacer que los dioses, especialmente él mismo, se enamoraran de los mortales y se pusieran en ridículo persiguiéndolos, así que hizo que Afrodita se enamorara perdidamente de Anquises. Después de consumar su amor por Anquises, Afrodita le hizo prometer que nunca diría a nadie que habían dormido juntos, so pena de recibir un rayo de Zeus. (Esta historia se cuenta en el Himno homérico a Afrodita.) Pero, al parecer, Anquises no pudo cumplir su promesa. La siguiente vez que vemos a Anquises, en la Eneida, está cojo por haber sido golpeado por el rayo de Zeus. Está claro que Anquises no murió por este castigo, pero parece que quedó lisiado para el resto de su vida. El producto de su unión fue Eneas, a quien Afrodita salvó varias veces de la muerte durante la Guerra de Troya.
La ira de Afrodita
Al igual que otros dioses, Afrodita castigaba a cualquiera, mortal o dios, por los desprecios contra ella. El hijo de Teseo, Hipólito, se convirtió en un devoto de la diosa virgen, Artemisa, y por ello evitó los placeres de la carne. Esto enfureció a Afrodita, que consideró que Hipólito no la adoraba lo suficiente. Para vengarse de Hipólito, provocó su muerte haciendo que su madrastra, Fedra, se enamorara de él. También castigó a Eos (la diosa de la aurora) por tener una aventura con Ares haciendo que se enamorara de un mortal tras otro.
En una historia no vista hasta la época romana, Venus persiguió a la bella chica, Psique, sólo por ser bella. Psique (cuyo nombre significa «alma» en griego) era tan bella que la gente de su entorno la adoraba en lugar de a Venus. Psique no pidió esta adoración, pero Venus quiso castigarla de todos modos. Venus envió a su hijo Cupido a disparar a Psique con sus flechas y hacer que se enamorara de alguna bestia horrible en su lugar. Sin embargo, esto no salió según el plan, y Cupido se enamoró él mismo de Psique. Cupido escondió a Psique en su palacio, sin decirle quién era, hasta que ella se enteró de su identidad mediante un truco. En su enfado por haber sido engañado, Cupido la echó de su casa. Psique vagó por Grecia hasta que llegó a un templo de Venus y se sometió a la ira de ésta. Venus le encomendó varias tareas imposibles, como clasificar un gran montón de grano en una noche o traer una jarra de agua de la Estigia. Venus le encomendó estas tareas con la esperanza de que fracasara, pero el mundo ayudó a Psique en el camino. Algunas hormigas le ayudaron a clasificar el grano y un águila cogió la jarra y la llenó de agua de la Estigia. Después de que Psique completara con éxito estas y otras tareas imposibles, Cupido la perdonó por su engaño. Llevó a Psique ante Júpiter, quien puso fin a la enemistad entre Psique y Venus y permitió que ambas se casaran. Esta historia se cuenta en El asno de oro de Apuleyo.
El origen de Afrodita
Afrodita comenzó originalmente como una diosa de la fertilidad y tenía estrechas conexiones con otras diosas de la fertilidad del Cercano Oriente como Astarté, Cibeles e Ishtar. En un momento dado, puede que todas ellas fueran la misma diosa. Los principales centros de culto de Afrodita se encontraban en Chipre, una isla que servía de encrucijada entre Grecia y Oriente Próximo, y en lugares de Oriente Próximo. Sus orígenes orientales pueden explicar por qué favoreció a los troyanos durante la Guerra de Troya.