Aunque los científicos no se ponen de acuerdo en una única definición de «inteligencia», en general coinciden en que los seres humanos son el ser vivo más inteligente de la Tierra. Debido a esta creencia, algunas personas asumen que los seres humanos también tienen los cerebros más grandes – suponen que cuanto más grande es el cerebro, más inteligente es el animal. Pero eso no es exactamente cierto.
El cerebro humano medio de un adulto pesa alrededor de 3 libras – el mismo peso que el cerebro medio de un delfín (que también es un animal muy inteligente). Pero hay animales con cerebros más grandes que no se consideran tan inteligentes como un delfín. Por ejemplo, un cachalote tiene un cerebro que pesa unas 17 libras.
Por otro lado, algunos animales relativamente «inteligentes» tienen cerebros pequeños, por ejemplo, los perros y los orangutanes: El cerebro de un beagle pesa alrededor de 2,5 onzas, y el de un orangután unas 13 onzas. En general, cuanto más grande es el animal, más grande es el cráneo y, por tanto, más grande es el cerebro.
Así que, volviendo a la pregunta: ¿El tamaño del cerebro afecta a la inteligencia de un animal? La relación entre el tamaño del cerebro y la inteligencia no tiene que ver con el peso real del cerebro. Tiene que ver con la RATIO del peso del cerebro con respecto al peso de todo el cuerpo. Por ejemplo, los seres humanos tienen una proporción de aproximadamente 1 a 50. La mayoría de los demás mamíferos tienen una proporción de 1 a 180. En el caso de las aves, la proporción es de 1 a 220. Así que el cerebro ocupa más peso en los seres humanos que en otros animales.
La inteligencia también tiene que ver con los diferentes componentes del cerebro. Los humanos tienen la corteza cerebral más grande de todos los mamíferos, en relación con el tamaño de sus cerebros. Esta zona alberga los hemisferios cerebrales, responsables de funciones superiores como la memoria, la comunicación y el pensamiento. Las aves, los peces y los reptiles, en comparación, tienen córtex cerebrales más pequeños en relación con el tamaño de sus cerebros.
Así que un cerebro más grande no significa necesariamente un animal más inteligente: ¡todo depende de la proporción!