En función de la profundidad del yacimientoUna acumulación de recursos naturales, como el petróleo, el gas natural, el carbón, el uranio, el mineral metálico u otra materia prima…, el carbónEl carbón se clasifica por su grado de transformación o madurez, aumentando su contenido en carbono desde… se extrae de minas subterráneas o a cielo abierto. En las minas subterráneas, se excavan pozos verticales y luego galerías horizontales. En las minas a cielo abierto, se perforan bancos para permitir la circulación de los camiones.
Las minas subterráneas son más comunes
Existen varias técnicas:
- El método de salas y pilares consiste en cortar salas en la veta de carbónTérmino que designa un lecho de carbón en una serie sedimentaria. y dejar una serie de grandes pilares a intervalos regulares para sostener el techo de la mina. En cada nivel en el que hay carbón, los pozos se conectan a una red de enormes galerías (secciones de 10 a 20 metros cuadrados) que pueden extenderse durante decenas de kilómetros.
- El método de tajo largo implica el uso de una máquina llamada cizallaMáquina mecánica de corte utilizada para extraer carbón en minas subterráneas. que parece un enorme arado. La cizalla empuja y corta lentamente el carbón. Recupera el mineral desprendido a medida que avanza y deja que el techo se derrumbe tras ella. Esto se llama espeleología. A veces, los edificios o las carreteras situados por encima de la mina pueden resultar dañados. Este problema puede solucionarse mediante el relleno, que consiste en utilizar los residuos de la mina para sostener el techo una vez retirado el carbón. Sin embargo, esto es muy caro.
Transportadores o vagones (de ferrocarril) transportan el carbón hasta los pozos verticales para sacarlo de la mina. Una vez que el carbón es llevado a la superficie por los transportadores, se somete a un proceso que elimina la arena y el barro sumergiendo el carbón en una solución de agua y pequeñas partículas de magnetita. Los distintos elementos se separan de forma natural. El carbón flota mientras que los otros minerales, llamados colas, se hunden hasta el fondo.
En regiones montañosas, se pueden perforar galerías horizontalmente en la ladera de la montaña, lo que elimina la necesidad de construir una infraestructura especial para sacar el carbón a la superficie.
240 metros: La longitud de la mayor excavadora utilizada para extraer el carbón de una mina a cielo abierto
Sin embargo, existen peligros. Las galerías pueden inundarse o derrumbarse, o las finas partículas de polvo de carbón en la concentración adecuada pueden explotar y producir un intenso calor radianteEn el campo de la termodinámica estadística actual, el calor se refiere a la transferencia de la agitación térmica de las partículas que componen la materia…. También pueden producirse explosiones húmedas de fuego. Están causadas por bolsas indetectables de metano (ch4)El principal componente de los depósitos de gas natural y de los tapones de gas de los depósitos de petróleo. El metano se produce de forma natural en los vertederos…, mezclado con el aire de las galerías, que son altamente combustibles. Casi 1.800 mineros han muerto en Francia en catástrofes de la minería del carbón desde 1876. Más de 6.000 mineros murieron en China en accidentes mineros en 2004, mientras que 301 murieron en un accidente minero en Soma, provincia de Manisa, Turquía, el 13 de mayo de 2014. Y entre el 25 y el 28 de febrero de 2016, 36 mineros murieron por una serie de explosiones de metano en una mina de carbón en Vorkuta, Rusia, a más de 100 kilómetros al norte del Círculo Polar Ártico.
Las explosiones de metano son causadas por bolsas de metano que son altamente combustibles.
La minería a cielo abierto es más rentable
Una mina de carbón a cielo abierto es un enorme agujero en el suelo con terrazas a lo largo de las cuales los vehículos de movimiento de tierras excavan las vetas. Se parece un poco a un estadio deportivo. Las mayores minas a cielo abierto tienen varios kilómetros de longitud y cientos de metros de profundidad.
En primer lugar, hay que retirar la capa de tierra -sobrecarga- que se encuentra por encima de la primera veta de carbón. (La veta puede estar hasta 200 metros por debajo de la superficie). Toda la tierra alrededor de la base de la veta se retira antes de comenzar la extracción. Cuando el agujero es lo suficientemente grande, los mineros excavan hasta la siguiente capa de carbón. Cada capa se llama banco.
Enormes excavadoras extraen el carbón. La mayor de estas máquinas tiene 240 metros de longitud (más larga que dos estadios de fútbol) y 96 metros de altura (equivalente a un edificio de 38 pisos). Las cucharas de las excavadoras pueden contener hasta 300 toneladas métricas de roca.
La minería a cielo abierto cuesta menos que la subterránea y, por tanto, es más rentable en términos de productividad. Las condiciones de trabajo en estas minas son también mucho más seguras. Sin embargo, la minería a cielo abierto es menos aceptable desde el punto de vista medioambiental, ya que desfigura el paisaje y provoca contaminación por polvo.