Laura Finlayson, de 38 años, de Westwood, Nueva Jersey, no podía librarse de su tos persistente. Entonces descubrió que era asma, probablemente provocada por un ataque de neumonía.
En agosto de 2008, desarrollé un desagradable caso de neumonía. Parecía que no podía mejorar. Los médicos me dieron antibióticos y luego aún más antibióticos, pero no pudieron controlar los síntomas. Mi tos era tan fuerte que la gente de mi oficina me tenía miedo; un compañero de trabajo incluso me preguntó si me habían hecho pruebas de tuberculosis. Pasaron los meses y, en octubre, seguía tosiendo tanto como en verano.
Se puso tan mal que acabé en urgencias porque los médicos pensaron que me había roto las costillas de tanto toser. Resultó que mis costillas estaban magulladas por la tos.
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A principios de noviembre, había visto a un neumólogo. Me hizo una prueba de función pulmonar y me dijo que mi asma estaba completamente fuera de control. Me quedé en shock. Mi primera reacción fue: «¡Pero si yo no tengo asma!». El médico me dijo: «¡Ahora sí la tienes!». Me dijo que algunas personas pueden desarrollar asma después de tener una mala infección pulmonar.
Nunca había oído hablar de que alguien desarrollara asma de adulto, así que el diagnóstico fue una sorpresa. También lo fue mi primer ataque de asma. Los niños que han crecido con ella saben lo que se siente, pero a mí me llegó de la nada. Sentí como si mi pecho estuviera en una prensa; la presión en ambos lados se sentía como si alguien estuviera aplastando mi pecho.
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«Tomaba tantos esteroides que podría ser un New York Yankee»
Mi respiración era horrible cuando me diagnosticaron por primera vez. Resollaba tan fuerte por la noche que me despertaba. No podía hacer ningún esfuerzo sin quedarme sin aliento. Me trataron con tantos esteroides que solía decir que deberían hacerme un yanqui honorario. (Aunque eso es sólo una broma mía; sé que los fármacos que combaten la inflamación y que se utilizan para tratar el asma son corticoesteroides, una clase de fármaco completamente diferente a los esteroides anabólicos de los que a veces abusan los atletas.)
Después de que los corticoesteroides ayudaran a mejorar mi función pulmonar, mi médico me recetó Symbicort, un tipo de fármaco llamado broncodilatador. Se toma en un inhalador y ayuda a relajar los músculos de las vías respiratorias. Ahora lo uso dos veces al día. También tomo el medicamento para la alergia Allegra-D por la mañana para asegurarme de que no me congestiono durante el día. Si me congestiono aunque sea un poco, el asma empeora. Por la noche también tomo Singulair, una pastilla que ayuda a prevenir los síntomas del asma bloqueando las sustancias químicas que el cuerpo libera en respuesta a los desencadenantes del asma. Si me pongo enferma, los médicos me vuelven a poner prednisona, un potente corticoesteroide, para evitar que el asma se recrudezca.
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Tengo que llevar mi inhalador broncodilatador a todas partes, por si acaso. Tengo uno en el coche, otro en mi escritorio, otro en mi bolso y otro en mi bolsa del gimnasio. Tengo que usarlo antes de hacer ejercicio y cuando siento que se avecina un ataque de asma.
Una media maratón me ayudó a recuperar la salud
Todo esto fue un poco abrumador, y me llevó mucho tiempo volver a sentirme yo misma. Me sentía deprimido: había estado enfermo durante seis meses y estaba completamente fuera de forma. Me desperté el día de Año Nuevo y decidí tomar las riendas de mi asma. No se trataba de perder peso, sino de comprometerme a alcanzar un objetivo. Vi en una revista un programa de entrenamiento para una media maratón y me apunté. Sabía que, aunque tuviera que caminar, terminaría esa carrera.
La primera semana empezó ligera; sólo podía caminar nueve minutos y trotar un minuto. Pero pensé que sería una buena manera de volver a estar en forma, así como de tomar el control de mi función pulmonar. Estaba decidida a acabar con el asma. Tuve uno o dos ataques al principio de mi entrenamiento y a mi neumólogo le preocupaba que intentara ir demasiado lejos, demasiado rápido. Me sugirió que me lo tomara con calma. Pero ese no es realmente mi estilo personal.
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Estaba tan nerviosa por la carrera que acabé cumpliendo todas las recomendaciones de entrenamiento. ¿El resultado? Me sentí muy bien al llegar a la carrera. El día era increíblemente caluroso para ser abril. Los organizadores del evento nos regaron con mangueras mientras corríamos por el Central Park de Nueva York. Usé mi inhalador de emergencia antes de la carrera, como hago antes de cualquier ejercicio, pero nunca tuve que usarlo durante la carrera, aunque lo llevé conmigo todo el tiempo, por si acaso. Después, una amiga me dijo: «¿No te sientes muy orgullosa de ti misma?». Lo hice, pero al mismo tiempo, ¡no creí que hubiera sido tan duro como pensaba!
No estoy preparada para dejar mis medicamentos
Todos pensaban que estaba loca, pero he seguido corriendo. Desde mi primera media maratón, he corrido tres 10K y una carrera de 4 millas. Tengo otra carrera de 4 millas en camino mientras me entreno para mi próxima media maratón en agosto.
Correr definitivamente está ayudando a controlar mi asma, aunque los medicamentos también juegan un papel importante. La fuerza y la función de mis pulmones están mejorando, pero mi médico no está en absoluto dispuesto a quitarme ningún medicamento. Sin embargo, ahora rara vez tengo ataques de asma.
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Tengo desencadenantes del asma además del ejercicio. Las alergias estacionales, sobre todo en primavera, pueden causar problemas. Aunque tomo muchos medicamentos para controlar las alergias, cuando me congestiono, la mucosidad gotea en mi pecho y me causa dificultades para respirar. También reacciono muy fuertemente a alérgenos específicos, como los gatos, o a contaminantes del aire, como el humo de segunda mano. Hace poco estuve en Detroit, donde todavía se permite fumar en el interior. Estuve en un casino unos 20 minutos antes de tener que volver a mi habitación de hotel; tosía tanto que vomité.
A pesar de estos problemas respiratorios periódicos, me siento muy bien. Tengo un objetivo de cómo me gustaría estar para la próxima media maratón en agosto, pero sobre todo estoy feliz de haber tomado el control de mi salud y de mi forma física. He perdido unas 25 libras y he bajado unas cuantas tallas. He tomado las riendas de mi propia vida intentando aumentar la fuerza y la función de mis pulmones. Los medicamentos no pueden hacer más que eso. No puedo sentarme a esperar una cura.
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