El 20% de las personas con EPOC nunca han fumado. La Dra. Shobha comparte su historia.
Aunque nunca he fumado, me diagnosticaron EPOC en 1998, el mismo año en que debía retirarme de mi trabajo como anestesista.
Estaba tan ocupada, y apareció tan gradualmente que ni siquiera me di cuenta. Sucedió después de haber estado en la India, donde visité la fábrica en la que trabajaba mi yerno. Me di cuenta de que estar dentro de la fábrica no era bueno para mí; quizás era el polvo que afectaba a mi garganta.
De vuelta al Reino Unido, empecé a sentirme mal en el avión, tosiendo y temblando. A las 24 horas de aterrizar, estaba en el hospital.
Se trataba de una neumonía grave, y estuve ingresado durante 10 días con una fiebre muy alta. Después de eso, mi EPOC empezó a manifestarse lentamente. Cuando me diagnosticaron, vi mi radiografía y me pregunté cómo era posible que estuviera vivo porque mi pulmón derecho apenas parecía estar ahí. Era tan grave.
La EPOC es tan debilitante
Actualmente, me quedo sin aliento con mucha facilidad – incluso si sólo hablo durante unos minutos.
Apenas puedo caminar. Eso solía deberse principalmente a mi artritis, pero desde que me reemplazaron las rodillas en 1996, me he dado cuenta de lo mucho más debilitante que es mi EPOC. No se puede tomar un analgésico y seguir adelante.
A veces, noto mi respiración cuando hablo. Suena tan mal que no puedo creer que sea yo quien hace ese ruido. Suena como si fuera otra persona.
No sé cuál es la causa de mi EPOC
Dado que solía trabajar como médico, siempre me pregunto cómo conseguí desarrollar una EPOC tan grave.
Aparte de la neumonía, que también padecí de adolescente, una parte de mí piensa que puede haber sido causada por el tabaquismo pasivo. En los años 70, solía viajar en el metro de París y en el metro de Londres, antes de la prohibición de fumar, ¡y ya te puedes imaginar cómo eran los trenes!
Otra parte de mí se pregunta si mi trabajo con la anestesia tuvo algo que ver.
Solía trabajar en la India en los años 50, cuando la anestesia abierta era el método, así que vertía anestesia en una máscara sobre la cara de mi paciente. Cuando volvía a casa del trabajo, olía tan fuerte a productos químicos que mis hijos pequeños no querían ni abrazarme.
Necesitamos investigar más la EPOC no relacionada con el tabaquismo
En el momento en que dices que tienes EPOC, la gente asume que has fumado. Parece que siempre es tu culpa cuando tienes esta enfermedad, y eso me da mucha rabia. El 20% de las personas con EPOC nunca han fumado.
Quiero que más personas se acerquen a hablar de la EPOC, sin hablar del tabaquismo.
He asistido a varias charlas sobre la EPOC, pero nadie parece estar realmente interesado en por qué los no fumadores desarrollan esta enfermedad. La gente debería investigar más sobre este tema. Es una verdadera manzana de la discordia para mí.
Quiero que haya más gente que hable de la EPOC, sin hablar de las causas relacionadas con el tabaco. Por qué no oímos hablar de las personas expuestas al polvo, los humos y los productos químicos en el trabajo? Esto puede causar EPOC, al igual que otras sustancias nocivas, como la contaminación atmosférica, si se respiran durante mucho tiempo. Necesitamos saber más sobre esto, para poder evitar que la gente dañe sus pulmones.
Aún me gusta trabajar
Aunque me falta el aire con mucha facilidad, no dejo que mi EPOC me impida llevar una vida muy ocupada. Me encanta trabajar. Me hace muy feliz.
Hago mucho trabajo voluntario y participo tan a menudo en las reuniones del consejo local que la gente me dice: «ve a hablar con Shobha, ¡ella sabe lo que necesitas saber!». De hecho, me acaban de conceder un MBE por todo mi trabajo para unir a la comunidad. También he aparecido en el programa de la BBC The Big Questions.
Por supuesto, a veces mi EPOC es muy frustrante, y es sólo la fuerza de voluntad lo que me hace seguir adelante. Creo que soy una persona muy fuerte. Nunca he abandonado nada. Nunca he dicho: ‘No puedo hacer esto’.
Descubre más sobre la EPOC