Cuando Rob Trujillo se unió a Metallica en febrero de 2003, entró en uno de los trabajos más envidiados del metal, así como en uno de los más difíciles. La banda acababa de salir de los tiempos más turbulentos y difíciles de su carrera, un periodo en el que la banda se tambaleó al borde del olvido mientras James Hetfield se enfrentaba a sus demonios. Y luego estaba el hecho de que cualquiera que toque el bajo en la banda de metal más grande del mundo está destinado a estar siempre a la sombra del difunto y gran Cliff Burton – sólo hay que preguntarle al predecesor de Trujillo, Jason Newsted.
Pero entonces el cuatricornio nacido en Los Ángeles está hecho de material resistente. Antes de suspirar por Metallica, había trabajado con algunos de los personajes más importantes de la escena, desde Ozzy Osbourne y Jerry Cantrell hasta Zakk Wylde de Black Label Society y el psicópata jefe de Suicidal Tendencies, Mike Muir. Nos pusimos al día con Rob para repasar un viaje que le ha llevado desde la escuela de jazz hasta los mayores escenarios del planeta.
¿Cuándo y dónde naciste?
«El 23 de octubre de 1964 en Santa Mónica, California. Pero crecí en Culver City, California»
¿Qué lugar tan bonito?
«Era interesante. Muchos de mis primos estaban en pandillas. Algunos de ellos estaban en pandillas en Culver City, y otros en Venice. Si eres de California sabrás que esas dos ciudades no se llevan bien. Eso hacía que las reuniones familiares fueran interesantes. No podías tener siempre a la misma gente allí, digámoslo así»
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¿Habéis sido testigos de mucha violencia?
«Sí, veíamos mucha en las calles. Me golpearon un par de veces en las que te agreden, pero era más joven. A medida que fui creciendo, no experimenté eso. Quizá conocía a la gente adecuada».
¿Cuál fue la característica que definió tu infancia?
«Todo giraba en torno a la música en casa. Mi madre era una gran fan de la Motown: gente como Marvin Gaye, James Brown y Sly And The Family Stone. Era muy joven, así que ella y sus amigas bailaban, y había una cómoda a la que yo me subía y tocaba la guitarra de aire o el saxofón de aire, lo que fuera. Luego salía con mi padre, que vivía en Venecia, y tocaba cualquier cosa, desde los Rolling Stones hasta Led Zeppelin o Beethoven. Pero luego mis primos escuchaban Black Sabbath o en el lado R&B escuchaban Parliament».
¿Cuándo empezaste a tocar música?
«Vivíamos en la frontera de Culver City, Mar Vista, que estaba probablemente a unas tres millas de distancia. Había un fuerte movimiento de patinaje allí, y terminé tocando un montón de bandas de fiestas en el patio trasero. Tocaba mucho Sabbath, mucho Ozzy, Rush pero desafiando a Rush, Zeppelin, y así sucesivamente. Fui a la escuela de jazz cuando tenía 19 años. Realmente quería ser un músico de estudio pero me seguía apasionando el rock y el metal.»
¿Cómo pasaste de tocar jazz a hacer crossover thrash en Suicidal Tendencies?
«No conocía mucho a Mike Muir pero sí a él, pero fui a la escuela con Rocky y él fue mi enlace con la banda. Mikey y yo nos hicimos muy buenos amigos y durante casi ocho años estuvimos hablando de música o grabando algún tipo de proyecto…»
¿Como Infectious Grooves?
«Oh sí. Le abrí su mentalidad creativa a muchas cosas que me gustaban, y él era un verdadero fan del bajo, ya fuera Geezer Butler o algo un poco más en el lado R&B de las cosas. Se trataba de no tener reglas y fusionar estilos de música de diferentes mundos juntos, punk y ska, metal, funk, lo que sea…»
Estás acreditado como ‘Stymee’ en tu primer disco con Suicidal Tendencies, Controlled by Hatred/Feel Like Shit…Déjà Vu de 1999. ¿Por qué?
«Vaya… hay muchas razones para Stymee. En realidad no elegí el nombre, fue heredado, ¡así que tendrías que preguntarle a Mike Muir sobre eso!»
¿Cómo llegaste a tocar para Ozzy Osbourne?
«Fue gracias a Infectious Grooves. Recuerdo que estábamos grabando The Plague That Makes Your Booty Move con Mark Dodson en un estudio llamado Devonshire, y Ozzy estaba allí al mismo tiempo haciendo No More Tears, así que fuimos básicamente compañeros de habitación, o de estudio durante un tiempo.»
Eso suena como si pudiera haber sido bastante peligroso.
«¡Sí! Ozzy corría por el pasillo, completamente fuera de sí, haciendo un montón de cosas por aquel entonces, no puedo decirte qué pero prácticamente cualquier cosa. Empezamos a pensar que sería genial que cantara en una canción, y estábamos en el mismo sello discográfico, así que vino al estudio una noche y nos sorprendió a todos y dijo ‘Uh, hullo’ y estábamos en medio de una mezcla, pero estábamos como, ‘Vamos, ¡hagámoslo participar ahora! (la canción se convertiría más tarde en Therapy). Entonces, de repente, no se marchaba, entraba y decía: ‘Dejadme escuchar la canción, ¡eso es lo que quiero tocar!’ y bailábamos y hacíamos todas estas locuras y él decía: ‘¿Tenéis cerveza?’. No. «¿Tienes vino? No. «¿Tienes pastillas? No. «¿Tienes cocaína? ¡No, Ozzy! «¡Sois aburridos! Aun así nos invitó a hacer la gira Theatre Of Madness con ellos en 1991 y desde entonces estuvimos de gira un mes, nos conocimos un poco más y ocho años después recibí la llamada, y así fue como conocí a Zakk con el que luego tocaría en Black Label Society.»
Trabajar con el ex guitarrista de Alice In Chains, Jerry Cantrell, para su segundo álbum en solitario, Degradation Trip, de 2002, también debió de ser todo un reto…
«Yo estaba allí principalmente para mejorar el bajo, pero él me enseñó mucho sobre la simplicidad y el uso del espacio y las notas que realmente significan algo para una canción. Y escribí algunas canciones con Ozzy que eran realmente geniales pero nunca lo sabrías, un día le gusta la canción, y al día siguiente no y no recuerda que le gustaba, y luego seis meses después le encanta y dice ‘¿Por qué no me enseñaste la canción antes?’. Estás constantemente luchando con qué Ozzy vas a tener cuando estás armando tus ideas, pero fue una experiencia maravillosa»
Debió ser muy diferente a unirse a Metallica en 2003, en el punto álgido de sus problemas.
«Sí, parecía que James estaba caminando por la cuerda floja, sobre hielo delgado – parecía muy vigilado y tenía muchas cosas en su vida personal. Todo se ajustaba a un calendario. Ahora parece que ha recuperado su yuyu. Está sobrio, por supuesto, pero tiene esa actitud de Hetfield que es segura y poderosa y creativa, pero también está muy inspirado por las ideas que tendré.»
Debiste sentirte muy frustrado por no escribir para St Anger.
«Sí. No pensaba en nuevos riffs, era un catálogo. Aprendiendo a tocar Phantom Lord, en realidad no me puse a escribir hasta el tercer o cuarto año en la banda, cuando empezamos con Death Magnetic. Quería ver cómo los chicos trabajaban juntos y fue como ir a la escuela de Metallica, el mundo de la composición de Metallica. Todos los días estaba allí con ellos y los chicos se ponían a ello y yo era como un mediador. Las cosas que se me ocurrieron están en el álbum. Quería ver cómo funciona la maquinaria creativa de Metallica, y es un alivio pasar por esa fase del viaje con ellos.»
¿Cómo respondieron a tu aportación?
«Con estos tipos, cuando se compenetran de verdad, tienes que dejarles ir con ellos y de ahí viene gran parte de la magia. La espontaneidad es la clave en esta banda. James enchufa su guitarra y mueve la perilla de tono y en cinco segundos está tocando un riff, así que Lars siempre dice: ‘Tenemos que capturar cada momento que podamos.'»
Cliff Burton proyecta una larga sombra sobre la banda. Eso es mucho para estar a la altura.
«Tengo el máximo respeto por Jason y Cliff, y lo que me encanta de Cliff es de dónde venía como bajista en este género de música, el metal, tenía una voz real y hablaba con su instrumento. Muy melódico, esta maravillosa presencia en el escenario… él era un individuo muy único y muy talentoso, obviamente. Jason ofreció un tipo de carne y patatas a la banda. Jason es un líder a su manera y creo que es capturado en vivo, pero creo que puede ser una cosa crítica cuando se trata de su contribución a la música. Yo no estaba allí, no sé cómo se desarrolló, pero todos somos diferentes, y ninguno de nosotros, ni yo ni Jason, estamos tratando de ser Cliff. No estoy tratando de ser Jason. Somos nuestras propias entidades, yo sólo intento dar todo lo que tengo.»
¿Son Metallica una banda diferente a la que te uniste en 2003?
«Cuando Metallica se reúne y se enchufa se convierten en estos grandes adolescentes. Eso hace que la música siga siendo emocionante. Por eso sé que la próxima fase va a ser aún mejor; parece que hay algo nuevo sucediendo ahora mismo con nosotros. Siempre hay que chocar con esos muros y barreras, con la edad pasan cosas y en el mundo de Metallica, alrededor de St Anger, eso es lo que pasó. Ahora que siento que estoy en la banda siento que hay mucha unidad y compartimos muchos de los mismos tipos de intereses. Puedo preguntarles sobre cómo cambiar un pañal y qué pasa en los terribles dos años, ya sabes, el entrenamiento para ir al baño…»
Publicado en Metal Hammer #185