Un grupo de científicos italianos está intentando convencer a la gente de que añada medusas a su dieta.
«No hay forma de erradicar las floraciones de medusas», dice Stefano Piraino, profesor de zoología de la Universidad de Salento en Italia, a SBS Food. «Merece la pena transformar un problema en una oportunidad»
La población de medusas está aumentando rápidamente, incluso en el mar Mediterráneo, y está causando estragos en todo el mundo. La superpoblación ha provocado el cierre de varias centrales eléctricas, ha picado a la gente y ha devastado los ecosistemas.
Piraino ha estado trabajando en un conjunto de estudios respaldados por la Unión Europea que analizan la dinámica y la composición de las poblaciones de medusas.
Colabora con la bióloga Antonella Leone, que acaba de iniciar uno nuevo que estudia las propiedades nutricionales de las especies de medusas del Mediterráneo. Forma parte del proyecto GO-JELLY, que investiga el posible uso sostenible de los organismos.
Otro científico italiano, Silvio Greco, director de investigación del Instituto Nacional para la Protección e Investigación del Medio Ambiente (ISPRA), organiza pruebas de degustación de medusas como la del Festival Slow Fish, que se celebra cada dos años en Génova, al noroeste del país.
Dice que lo hace para ayudar a reducir la superpoblación y porque son saludables.
«Los australianos a veces tenían curiosidad, a veces miedo de probarlas»
Son bajas en calorías y grasas, y ricas en proteínas y colágeno. La poca grasa que contiene son los esenciales ácidos grasos insaturados omega-3 y omega-6.
Alrededor de 25 a 30 especies de medusas en el mundo son comestibles, incluyendo algunas en aguas australianas.
Un manjar en Asia
Comer medusas no es nada nuevo en algunas partes del mundo. Se consumen desde hace cientos de años en muchos países asiáticos, normalmente en ensalada, frías o en escabeche.
«Yo comía muchas medusas cuando estaba en China», dice Chris Yan, chef ejecutivo del Lotus Dining Group de Sidney.
«Hace treinta años, la gente comía medusas en ocasiones especiales, como bodas, cumpleaños y festivales, porque eran caras. Hoy en día, la medusa se ha convertido en un plato habitual en la mesa.»
Ya la había puesto en el menú de las Galerías Lotus, en una ensalada con apio, chalotas y un aderezo de soja y sésamo. Mientras que a la mayoría de los clientes chinos les encantaba el plato, los australianos a veces sentían curiosidad, a veces miedo de probarlo, dice.
Puedes encontrar medusas comestibles en los supermercados asiáticos. Es muy salada, así que lávala bien antes de usarla.
Cómo hacer de las medusas un alimento popular
En Nueva Zelanda, el chef Jacob Brown, que lleva unos años cocinando con medusas en su restaurante de Wellington The Larder, ha encontrado una forma de ayudar a conocer a la gente que no está tan segura.
«La gente no está necesariamente abierta a comer medusas por sí solas, así que tiendo a usarlas mezcladas con cebo blanco», dice.
La investigadora del CSIRO Lisa-Ann Gershwin dice que la gente tiende a disfrutar del aspecto novedoso de las mismas:
«Vas a un restaurante chino y si las medusas están en el menú, puede que quieras probarlas como algo emocionante, pero no es algo que vayas a comer regularmente.»
Cree que el respaldo de un chef famoso o el uso de medusas en un programa de televisión como MasterChef Australia podría atraer a más gente a comerlas.
«De repente, sería algo de moda y delicioso y una proteína para adelgazar», dice.
Además de ser sostenible, comer medusas es increíblemente saludable: bajas en calorías y grasas, y ricas en proteínas y colágeno.
Chris Yan sigue creyendo que comer medusas podría despegar en Australia, sobre todo si la gente fuera consciente de lo saludable que es.
Incluso dice que no puede quitarlas de su menú porque la gente viaja a su restaurante especialmente para probar ese plato.
«El ochenta por ciento de la gente está realmente sorprendida por lo inofensivo que es y la textura que tiene. La gente es cada vez más aventurera con la comida»
Cómo y dónde comerla
La medusa tiene un sabor muy delicado, a veces un poco salado. Se trata más bien de la textura, entre un pepino y un fideo de cristal, no tan gelatinosa como cabría esperar.
Para probarla, dirígete a un restaurante chino, vietnamita o japonés. A menudo lo verá en el menú y en los carritos de yum cha en ensaladas con pollo o pato.
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Si quieres prepararlo en casa, lo más fácil es comprar medusas envasadas en un supermercado asiático.
«Suele estar precortada y secada al sol», dice el chef neozelandés Jacob Brown.
«La escaldan desde el agua fría hasta el agua caliente, al menos entre cinco y siete veces para limpiarla».
«La caliento y le añado ajo, zumo de limón y algún tipo de vinagre. Es casi como un encurtido de medusa. Tienes el crujiente y el ácido para equilibrarlo».
Si prefieres facilitarte con una ensalada, prueba a hacer ensalada de pollo con medusas.
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Medusas en el mar.
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