Cuando era niño aquí en Tampa, los llamábamos langostas y mi mejor amiga, Leigh, siempre intentaba engañar a su hermano pequeño para que se comiera una.
Willard, al igual que otros pequeños mamíferos, debió leer instintivamente las brillantes rayas y manchas rojas y amarillas del saltamontes oriental como una advertencia: «¡PELIGRO! Soy veneno» y le dijo a su hermana mayor que podía comerse ella misma su merienda después del colegio porque, por lo que sé, sobrevivió hasta la edad adulta.
Comparto este grato recuerdo porque, aunque muchas cosas de Tampa han cambiado desde que yo tenía 10 años, los lubbers no. Llevan años apareciendo como un reloj cada mes de marzo en mi jardín, grupos de ninfas negras recién eclosionadas erizadas sobre las plantas y los muebles del patio. Son inocentes, pero a mí no me engañan, y tampoco deberían engañarte a ti.
Las babosas deben morir.
Normalmente, soy un jardinero de los que viven y dejan vivir. Despido a las babosas y a los pulgones, a las cochinillas y a los gusanos del tomate, pero no les guardo rencor. De hecho, siento un poco de lástima por las babosas y los gusanos del tomate; es difícil sentir una emoción similar por las plagas que no puedo ver sin mis gafas.
Los gusanos son un asunto totalmente diferente. Como adultos corpulentos de 7 centímetros, son despectivos y condescendientes; me miran a los ojos y me retan a que intente evitar que se coman todo mi jardín, y les encantan todas las plantas que cultivo, incluidas las malas hierbas. Piensan que sus colores de advertencia tóxica y su exoesqueleto no biodegradable son una licencia para invadir el terreno, y son molestamente presumidos al respecto.
Porque, en su mayor parte, tienen razón. El único depredador natural de los lubéridos es el alcaudón caguama, un pajarito genial que los decapita y luego empala sus cadáveres en espinas o en vallas de alambre de espino para que el sol pueda eliminar las toxinas antes de la hora de comer.
A falta de un nido de alcaudones, la mejor manera de vencer a los lubéridos es atraparlos ahora, mientras son bebés. Algunos insecticidas matan a los alcaudones jóvenes si se les golpea directamente; sin embargo, no son muy eficaces con los adultos. La Universidad de Florida sugiere buscar productos con uno de estos ingredientes: carbaril, bifentrina, cihalotrina, permetrina o esfenvalerato.
También puede utilizar su mano para barrer todo el racimo en un cubo de agua jabonosa o hacer el «smash-and-stomp» – ambos son pesticidas muy «verdes», debo añadir.
El año pasado y este, estoy utilizando un producto bastante nuevo del que he oído que la gente alaba. Nolo Bait es un insecticida biológico orgánico camuflado en un delicioso salvado de trigo. Espolvoréalo por tu jardín, o por cualquier lugar en el que hayas visto a los lubéridos, y cuando las ninfas se lo coman, morirán. Cuando los adultos lo comen, algunos pueden morir, pero la mayoría quedan impotentes, por lo que no pueden poner huevos para la clase de 2013.
Empecé a usar el cebo Nolo a finales del pasado mes de abril, y estoy seguro de que vi significativamente menos adultos durante el verano que el par de años anteriores. Pero ya he visto algunos grupos de ninfas, así que a principios de esta semana, recogí otra bolsa de 21 dólares de 1 libra del material en Shell’s Feed Store, 9513 N Nebraska Ave., Tampa – el único lugar que conozco a nivel local que lo vende. (Llame con antelación antes de hacer un viaje; han estado vendiendo con regularidad. También puede pedirlo en línea en www.goodbug.com.)
Como se estropea cuando se moja, Shell’s sugiere hacer pequeñas estaciones de cebo con pequeñas secciones de tuberías o rollos de papel higiénico. Ponga el cebo Nolo dentro y estará algo protegido del rocío. Ahora es un buen momento para el cebo Nolo, no sólo por su eficacia con las ninfas, sino porque la primavera suele ser muy seca.
Un par de notas más sobre el cebo Nolo: Su bolsa estará marcada con una fecha de formulación. Es bueno para sólo alrededor de 13 semanas después de esa fecha. Además, debe ser almacenado en un lugar fresco. La temperatura óptima es de 42 grados. Yo simplemente guardo el mío en casa.
Tengo grandes esperanzas de que este año saque el Cebo Nolo con la suficiente antelación para tachar a los lubérrimos de mi lista de preocupaciones de verano en el jardín – ya es demasiado larga.
Pero si no es así, los lubbers están avisados, tengo malicia en mi corazón y tijeras desalmadas en mi mano. Y son daltónicos.
Se puede contactar con Penny Carnathan en [email protected]. Vea más historias de jardinería local en el blog de Penny, www.digginfladirt.com o únase a ella y a otros jardineros charlando en www.facebook.com/digginfloridadirt.
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