Martha Washington (1731-1802) fue una primera dama estadounidense (1789-97) y la esposa de George Washington, primer presidente de los Estados Unidos y comandante en jefe de los ejércitos coloniales durante la Revolución Americana. Estableció muchas de las normas y costumbres sobre el comportamiento y el trato correctos de la esposa de un presidente de EE.UU. (el término «primera dama», sin embargo, no llegó a ser de uso común hasta bien entrado el siglo XIX.)
Martha Dandridge fue la primera de los ocho hijos de Frances Jones y John Dandridge, un inglés que estableció una plantación de éxito moderado en las afueras de Williamsburg, Virginia. Se conocen pocos detalles de su infancia, ya que no se conservan diarios ni correspondencia de la época, pero se sabe que desde muy joven desarrolló una gran afición por la lectura. También recibió la formación que se esperaba de una joven de su clase, recibiendo lecciones en materias tanto funcionales (costura, administración del hogar) como recreativas (baile, equitación).
Como esposa del comandante en jefe del Ejército Continental, Martha Washington fue parte integral de una campaña de recaudación de fondos que pedía a las mujeres que donaran dinero, ropa y suministros a la causa revolucionaria. Martha también viajó para estar al lado de Washington en sus campamentos de invierno, soportando la temporada notoriamente brutal en Valley Forge, Pennsylvania, a principios de 1778. Su residencia durante esos periodos era el centro social de los líderes militares y dignatarios extranjeros que la visitaban, y también se encargaba de atender a los soldados heridos y agotados, que apreciaban mucho los esfuerzos de «Lady Washington»
La elección unánime de Washington a la presidencia en 1789 llevó a Martha y a la familia a la ciudad de Nueva York. Como anfitriona experimentada desde sus días de gestión de la finca de Mount Vernon en Virginia, estableció la tradición de celebrar cenas formales los jueves y recepciones públicas los viernes. Sin embargo, no era feliz viviendo en Nueva York, y aunque se sintió reconfortada cuando la capital se trasladó a la ciudad de Filadelfia, más familiar, en 1790, seguía sintiéndose incómoda con las exigencias de su función pública. No está claro si influyó de alguna manera en la política, aunque se cree que era una firme partidaria del Partido Federalista de Washington.
Aunque Martha estaba encantada de volver a Mount Vernon en marzo de 1797, su deseo de reanudar su vida privada se vio frustrado por la frecuencia de las visitas a su casa. Tras la muerte de Washington en diciembre de 1799, se le concedió el privilegio del franqueo gratuito conocido como «franqueo» para responder a las condolencias que le llegaban por correo. La noticia de su propia muerte, aproximadamente dos años y medio después de la de su marido, también fue ampliamente difundida, y una necrológica la recordaba como «la digna compañera del más digno de los hombres». Más tarde fue honrada como la primera mujer en tener su imagen impresa en la moneda de los Estados Unidos (1886), así como la primera en aparecer en un sello postal de los Estados Unidos (1902).
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