NUEVA YORK, NY – 01 DE SEPTIEMBRE: Maria Sharapova de Rusia celebra durante el partido de tercera ronda de individuales femeninos contra Jelena stapenko de Letonia en el sexto día del US Open 2018 en el USTA Billie Jean King National Tennis Center el 1 de septiembre de 2018 en el barrio de Flushing del distrito de Queens de la ciudad de Nueva York. (Foto de Alex Pantling/Getty Images)
Tras irrumpir en la escena del tenis profesional con tan solo 14 años en 2001, Maria Sharapova se convirtió rápidamente en una de las mayores estrellas de este deporte. Este febrero, a menos de dos meses de cumplir 33 años, puso fin a su carrera. Entre tanto, la estrella rusa de 1,90 metros de altura alcanzó el número 1 de la clasificación mundial, ganó cinco torneos de Grand Slam, posó para Sports Illustrated y acumuló un impresionante patrimonio neto, entre sus ganancias en el tenis, patrocinios y otros acuerdos.
Sharapova nació en Rusia en 1987, pero es residente permanente en Estados Unidos desde 1994, cuando era una niña. Comenzó a jugar al tenis cuando aún estaba en Rusia, golpeando por primera vez una pelota a los cuatro años. Dos años más tarde, asistió a un campamento dirigido por la leyenda del tenis femenino Martina Navratilova, que quedó impresionada por su talento a tan temprana edad.
Esa experiencia llevó a la familia a trasladarse a Estados Unidos, para ayudar a María a seguir con el tenis. Ella y su padre se trasladaron a Bradenton (Florida), sede de la Academia IMG, a la que asistiría a los nueve años, y en la que IMG pagó la factura tras fichar a la joven estrella en ciernes.
En el año 2000, con 13 años, Sharapova ganó el Eddie Herr International Junior Tennis Championships, lo que le valió el premio Rising Star de la organización. Cinco meses después debutaría en el tenis profesional. Después de una impresionante carrera en las categorías inferiores del mundo, realizó su primera temporada profesional completa en 2003. A partir de ahí no tardó en alcanzar su máximo nivel como tenista.
(Foto de Getty Images)
Carrera tenística de Sharapova:
En 2003, Sharapova no pudo ganar su primer partido en los Abiertos de Australia y Francia, pero dio una gran sorpresa en Wimbledon, eliminando a la undécima cabeza de serie, Jelena Dokić, y alcanzando la cuarta ronda. Ese año, ganó el Abierto de Tenis de Japón y el Bell Challenge, sus primeras victorias profesionales.
Su verdadero giro de estrella llegó en Wimbledon en 2004. En el recinto más sagrado del tenis, venció a Lindsey Davenport en la semifinal y a la superestrella Serena Williams en la final para hacerse con su primer título de Grand Slam, con sólo 17 años. Se convirtió en la tercera ganadora más joven de la historia de Wimbledon. Más tarde, ese mismo año, volvió a derrotar a Serena para hacerse con el título de las Finales de la WTA de 2004, remontando un 4-0 en contra en el último set para lograr la victoria.
En 2005, Serena Williams se vengó de Sharapova en el Abierto de Australia, venciéndola en la semifinal y ganando el evento. Ese año no ganó ningún evento de Grand Slam, pero tuvo una buena temporada, alcanzando el número 1 del mundo en dos ocasiones durante la segunda mitad del año.
Su éxito continuó a mediados y finales de la década de 2000, con victorias de Grand Slam en el Abierto de Estados Unidos en 2006 y en el Abierto de Australia en 2008. Alrededor de esta misma época, comenzó a lidiar con problemas en el hombro. Su año 2008 se vio interrumpido por una rotura del manguito rotador en agosto, que la mantuvo alejada hasta la primavera siguiente. Tras un prolongado bajón, resurgió en el Top 10 hacia finales de 2011 y, en 2012, completó el Grand Slam de su carrera con una victoria sobre Sara Errani en el Abierto de Francia, convirtiéndose en la décima mujer en ganar los cuatro grandes eventos. Durante su carrera en Roland Garros, también recuperó el número 1 del mundo. Más tarde, ese mismo año, se llevó a casa la medalla de plata olímpica en los Juegos de Londres.
Los problemas con el hombro siguieron afectando a Sharapova, y pusieron fin a su temporada de 2013 antes de tiempo. En 2014, ganó su quinto y último Grand Slam, derrotando a Simona Halep en el Abierto de Francia para ganar el torneo por segunda vez en tres años.
La carrera de Maria Sharapova se vio acosada por el escándalo en 2016. No superó un control antidopaje en el Abierto de Australia, dando positivo por la sustancia prohibida meldonium. Ella dijo que había estado tomando el medicamento durante una década por razones de salud, y que no sabía que estaba prohibido por la Federación Internacional de Tenis. En un principio fue expulsada del deporte durante dos años, pero se redujo a 15 meses ese mismo año.
Sharapova tuvo un pequeño renacimiento de su carrera en 2018, tras volver de la suspensión, pero las lesiones en el hombro y el antebrazo siguieron pasándole factura. A principios de 2020, Sharapova perdió en sets corridos ante Donna Vekić en la primera ronda del Abierto de Australia. Semanas después, anunció su retirada en un ensayo publicado por Vanity Fair.
¿Cómo dejas atrás la única vida que has conocido? ¿Cómo te alejas de las canchas en las que has entrenado desde que eras una niña, del juego que amas -uno que te trajo lágrimas indecibles y alegrías indescriptibles-, un deporte en el que encontraste una familia, junto con los fans que te apoyaron durante más de 28 años?
Soy nueva en esto, así que por favor, perdóname. El tenis me dice adiós.
El tenis me mostró el mundo y me mostró de qué estaba hecho. Es como me puse a prueba y como medí mi crecimiento. Y así, en lo que pueda elegir para mi próximo capítulo, mi próxima montaña, seguiré empujando. Seguiré escalando. Seguiré creciendo.
Meses después, parece que está realmente en paz con la decisión.
Patrimonio neto, ganancias en la carrera:
Según la WTA, María Sharapova es la tercera de todos los tiempos en ganancias en el tenis femenino, sólo por detrás de Serena y Venus Williams. Durante su carrera, que se extendió entre 2001 y 2020, se llevó a casa 38.777.962 dólares, lo que la convierte en la mujer no estadounidense con mayores ingresos de todos los tiempos.
Eso es, por supuesto, solo una fracción de lo que ha ganado en su vida, como suele ocurrir con los deportistas superestrella.
Entre 2006 y 2016, Forbes incluyó a Sharapova en la lista de las deportistas mejor pagadas del mundo cada año. Durante su carrera, firmó acuerdos de patrocinio con numerosas empresas enormes, como Motorola, Land Rover, Canon, Tag Heuer, Tiffany, Gatorade, Tropicana, Nike, Head Sport, Evian, NetJets y Porsche.
En 2020, Forbes sitúa a Sharapova en el número 87 de su lista de mujeres más ricas hechas a sí mismas. La publicación estima el patrimonio neto de María Sharapova en la friolera de 200 millones de dólares.
(Foto de Amy Sussman/Getty Images para The Business Of Fashion)
Vida personal de Maria Sharapova: ¿está casada?
Sharapova ha mantenido algunas relaciones de alto nivel durante su carrera. No se ha casado, aunque ha estado a punto de hacerlo.
En 2011, se comprometió con el ex alero de Los Ángeles Lakers Sasha Vujačić, tras dos años de noviazgo. Ambos se separaron y rompieron el compromiso al año siguiente.
En 2012, comenzó a salir con Grigor Dimitrov, un tenista profesional búlgaro. Ambos rompieron en 2015.
Desde 2018, mantiene una relación con el empresario británico Alexander Gilkes, cofundador y expresidente de la plataforma de subastas online Paddle8 y cofundador del estudio de emprendimiento Squared Circles. Gilkes estuvo casado con la diseñadora de moda Misha Nonoo entre 2012 y 2017.
(Foto de Mark Kolbe/Getty Images)
¿Qué está haciendo Maria Sharapova ahora?:
En base a sus perfiles en las redes sociales, Sharapova ha estado disfrutando de su tiempo fuera del tenis, tal y como lo había planeado. De su ensayo en Vanity Fair anunciando su retiro:
Mientras tanto, hay algunas cosas sencillas que realmente estoy esperando: Una sensación de quietud con mi familia. Disfrutar de una taza de café por la mañana. Escapadas inesperadas de fin de semana. Entrenamientos de mi elección (¡hola, clase de baile!).
Por lo que parece, ha tenido muchos de esos entrenamientos no centrados en el tenis, así como muchas excursiones, algo de cocina y algo de relax en general. Teniendo en cuenta lo que ha traído el año 2020, eso es más o menos lo que se puede esperar.
También ha estado trabajando duro en la gestión de Sugarpova, la marca de confitería que lanzó en 2013.
Según Forbes, la empresa registró unas ventas de 20 millones de dólares en 2019. Ella es dueña del 100 por ciento de la marca.
También ha comenzado a aparecer en el mundo del entretenimiento en los últimos años. Ha tenido un par de cameos en el exitoso drama de Showtime Billions, así como en Ocean’s 8 de 2018, la serie dramática de Apple TV+ The Morning Show, y en 2020, sirvió como tiburón invitado en la exitosa serie de televisión Shark Tank.
Aunque su carrera como tenista puede haber terminado, deberíamos ver mucho a Maria Sharapova en los próximos años.