Dejar los ovarios intactos durante las histerectomías por afecciones no cancerosas podría aumentar las tasas de supervivencia a largo plazo de las mujeres menores de 65 años, según los resultados de un nuevo estudio publicado en la edición de agosto de Obstetrics and Gynecology.
Cada año se realizan más de 600.000 histerectomías en Estados Unidos y, de ellas, alrededor del 90 por ciento se llevan a cabo por afecciones benignas como fibromas, hemorragias abundantes o irregulares, endometriosis o citologías anormales. En la actualidad, se recomienda que al menos la mitad de las mujeres que se someten a una histerectomía se sometan a la extirpación de los ovarios como medida preventiva contra el cáncer de ovario, una práctica conocida como «ooforectomía profiláctica». El nuevo estudio, realizado por el Dr. William Parker y sus colegas, evaluó si la extirpación de los ovarios era ventajosa para las mujeres sin antecedentes familiares de cáncer de ovario.
Su conclusión: las mujeres están mejor a largo plazo si conservan sus ovarios.
«Durante los últimos 40 años, la opinión médica predominante ha sido la de extirpar los ovarios si las mujeres tenían 45 años o más, con el fin de prevenir el cáncer de ovario», afirma el doctor Parker, presidente de Obstetricia y Ginecología del Centro de Salud Saint John y profesor clínico de la Facultad de Medicina de la UCLA. «Pero nuestro estudio sugiere que esta práctica puede estar haciendo más daño que bien».
Los ovarios siguen produciendo pequeñas cantidades de estrógeno durante años después de la menopausia, y continúan produciendo niveles significativos de otras dos hormonas, la testosterona y la androstenediona, al menos hasta los 80 años. Las células musculares y grasas convierten la testosterona y la androstenediona en más estrógeno, lo que ayuda a proteger contra las enfermedades del corazón y la osteoporosis. Se ha demostrado que la incidencia de las enfermedades cardíacas y la osteoporosis es menor en las mujeres que tienen los ovarios intactos que en las mujeres a las que se les han extirpado los ovarios. Mientras que 14.000 mujeres mueren de cáncer de ovario cada año, las enfermedades cardíacas matan a 450.000 mujeres al año, es decir, 30 veces más mujeres.
El Dr. Parker y sus coautores examinaron 20 años de datos médicos publicados para determinar los riesgos de cinco afecciones que se han relacionado con la presencia o ausencia de ovarios: cáncer de ovario, cáncer de mama, enfermedades cardíacas, fracturas de cadera y accidentes cerebrovasculares. A continuación, los datos se introdujeron en un sofisticado modelo informático para estimar los riesgos de mortalidad específicos por edad.
Para observar un análisis de los datos de este estudio: si se toman 20.000 mujeres de entre 50 y 54 años a las que se les practica una histerectomía y se comparan 10.000 mujeres a las que se les extirparon los ovarios y 10.000 mujeres que los conservaron, cuando las mujeres lleguen a los 80 años, habrán muerto 858 mujeres más del grupo al que se le extirparon los ovarios.
Mientras que 47 (de 10.000) mujeres menos habrían muerto de cáncer de ovario, 838 mujeres más habrían muerto de enfermedades cardíacas y 158 mujeres más habrían muerto de complicaciones de fractura de cadera.
«Nuestros hallazgos indican que las mujeres se benefician claramente de conservar sus ovarios cuando se someten a histerectomías antes de los 65 años», dijo el Dr. Parker. «Además, no se ha podido demostrar que la extirpación de los ovarios tenga un beneficio para la salud a cualquier edad». Y, aunque no se incluyó en este estudio, los efectos de la extirpación de los ovarios en la sexualidad, el estado de ánimo y la función cognitiva se han estudiado en otros lugares y también deben tenerse en cuenta.
«Las conclusiones de este estudio son fácilmente evidentes», dijo el Dr. Parker. «Tenemos que formar a varias generaciones de ginecólogos para que aconsejen a las mujeres de forma diferente. La decisión de extirpar los ovarios en mujeres que no tienen un riesgo elevado de padecer cáncer de ovario debe tomarse con mucha precaución.»
Se puede encontrar más información sobre este estudio en www.ovaryresearch.com