Cuarteto de cuerda | Música 101

Otro destacado género instrumental que tiene su origen en la época clásica es el cuarteto de cuerda. Los cuartetos de cuerda fueron el género de música de cámara más popular en la época clásica y siempre están escritos para los mismos cuatro instrumentos: dos violines, una viola y un violonchelo. Al igual que con la Sinfonía, Haydn desempeña un papel fundamental a la hora de elevar el género a la posición de prominencia que tuvo en el siglo XVIII y más allá.

Introducción

Figura 1. Un cuarteto de cuerda en ejecución. De izquierda a derecha-violín 1, violín 2, viola, violonchelo

Figura 1. Un cuarteto de cuerda en acción. De izquierda a derecha-violín 1, violín 2, viola, violonchelo

Un cuarteto de cuerda es un conjunto musical de cuatro instrumentistas de cuerda -dos violines, una viola y un violonchelo- o una pieza escrita para ser interpretada por dicho grupo. El cuarteto de cuerda es uno de los conjuntos de cámara más importantes de la música clásica, y la mayoría de los principales compositores, desde mediados hasta finales del siglo XVIII, escribieron cuartetos de cuerda.

El cuarteto de cuerda adquirió su forma actual gracias al compositor austriaco Joseph Haydn, y sus obras de la década de 1750 establecieron el género. Desde la época de Haydn, el cuarteto de cuerda se considera una forma prestigiosa y representa una de las verdaderas pruebas del arte del compositor. Con cuatro partes para jugar, un compositor que trabaje en algo parecido al sistema clásico de claves tiene suficientes líneas para crear un argumento completo, pero no le sobra nada para rellenar. Además, los caracteres estrechamente relacionados de los cuatro instrumentos, aunque cubren en combinación una amplia gama de tonos, no se prestan a la indulgencia en efectos puramente coloristas. Así, mientras que el compositor de sinfonías dispone de medios para el enriquecimiento textural más allá de la llamada de su discurso armónico, y mientras que el medio del concierto ofrece el recurso adicional de la caracterización personal y el drama en la vena del individuo enfrentado a la masa, el escritor de cuartetos de cuerda debe concentrarse forzosamente en los huesos de la lógica musical. Así, en muchos sentidos, el cuarteto de cuerda es la forma más dialéctica de la música instrumental, la más naturalmente adecuada para la actividad de la disputa lógica y la investigación filosófica.

La composición de cuartetos floreció en la era clásica, con Mozart, Beethoven y Schubert siguiendo a Haydn y escribiendo cada uno un número de cuartetos. A finales del siglo XIX, el ritmo de composición de cuartetos disminuyó ligeramente, en parte debido al alejamiento de las formas clásicas por parte de compositores como Liszt, Wagner y Richard Strauss, aunque resurgió en el siglo XX con la Segunda Escuela de Viena, Bartók, Shostakovich y Elliot Carter, que produjeron ejemplos muy apreciados del género. En el siglo XXI sigue siendo una forma musical importante y refinada.

La estructura estándar de un cuarteto de cuerda es de cuatro movimientos, con el 1er movimiento en forma de Sonata, Allegro, en la tonalidad tónica; el 2º movimiento es un movimiento lento, en la tonalidad subdominante; el 3er movimiento es un Minueto y Trío, en la tonalidad tónica; y el 4º movimiento suele ser en forma de Rondo o Sonata rondó, en la tonalidad tónica.

Algunos cuartetos tocan juntos durante muchos años en conjuntos que pueden llevar el nombre del primer violinista (por ejemplo, el Cuarteto Takács), de un compositor (por ejemplo, el Cuarteto Borodin) o de un lugar (por ejemplo, el Cuarteto de Budapest). En la lista de conjuntos de cuartetos de cuerda se pueden encontrar cuartetos de cuerda muy conocidos.

Historia y desarrollo

Si la noción de Joseph Haydn como el «Padre de la Sinfonía» necesita una seria matización, su estatus como padre del cuarteto de cuerda sigue siendo indiscutible, y la historia temprana del cuarteto de cuerda es en muchos sentidos la historia del viaje de Haydn con el género. No es que él compusiera el primer cuarteto de todos: antes de que Haydn se posara en el género había habido varios ejemplos espasmódicos de divertimenti para dos violines solistas, viola y violonchelo por parte de compositores vieneses como Wagenseil y Holzbauer; y hacía tiempo que existía la tradición de interpretar obras orquestales con un instrumento por parte. Wyn Jones cita la práctica generalizada de interpretar las obras escritas para orquesta de cuerda, como los divertimenti y las serenatas, con sólo cuatro intérpretes, uno por parte, ya que antes del siglo XIX no existía una (quinta) parte de contabasso separada en las partituras de cuerda. Sin embargo, estos compositores no mostraron ningún interés en explorar el desarrollo del cuarteto de cuerda como medio.

Los orígenes del cuarteto de cuerda se remontan a la sonata barroca en trío, en la que dos instrumentos solistas actuaban con una sección acontinua formada por un instrumento bajo (como el violonchelo) y el teclado. Un ejemplo muy temprano es una sonata a cuatro voces para conjunto de cuerdas de Gregorio Allegri (1582-1652) que podría considerarse un importante prototipo de cuarteto de cuerdas. A principios del siglo XVIII, los compositores añadían a menudo un tercer solista y, además, era habitual omitir la parte del teclado, dejando que el violonchelo apoyara solo la línea del bajo. Así, cuando Alessandro Scarlatti escribió un conjunto de seis obras tituladas «Sonata à Quattro per due Violini, Violetta , e Violoncello senza Cembalo» (Sonata para cuatro instrumentos: dos violines, viola y violonchelo sin clave), fue una evolución natural de la tradición existente.

Figura 2. Partitura de cuarteto de cuerda (armonía cuartal del Cuarteto de cuerda nº 1 de Schoenberg).

El cuarteto de cuerda en su forma actualmente aceptada surgió con Haydn. Si la combinación de dos violines, viola y violonchelo no era desconocida antes de Haydn, cuando se produjo en la música de cámara fue más bien por las circunstancias que por un diseño consciente; ciertamente, el cuarteto de cuerda no gozaba de un estatus reconocido como conjunto del modo en que dos violines con bajo continuo -la llamada «sonata en trío»- lo había hecho durante más de cien años. Incluso la composición de los primeros cuartetos de cuerda de Haydn se debió más al azar que al imperativo artístico. En la década de 1750, cuando el joven compositor aún trabajaba principalmente como profesor y violinista en Viena, era invitado ocasionalmente a pasar una temporada en el cercano castillo del barón Carl von Joseph Edler von Fürnberg. Allí tocaba música de cámara en un conjunto ad hoc formado por el mayordomo de Fürnberg, un sacerdote y un violonchelista local, y cuando el barón pidió música nueva para el grupo, nacieron los primeros cuartetos de cuerda de Haydn. No está claro si alguna de estas obras acabó en los dos conjuntos publicados a mediados de la década de 1760 y conocidos como Opp.1 y 2 de Haydn («Op.0» es un cuarteto incluido en algunas de las primeras ediciones de Op.1, y sólo se redescubrió en la década de 1930), pero parece razonable suponer que tenían un carácter similar.

El biógrafo de Haydn, Georg August Griesinger, cuenta la historia de la siguiente manera:

La siguiente circunstancia puramente casual le llevó a probar suerte en la composición de cuartetos. Un barón de Fürnberg tenía una casa en Weinzierl, a varias etapas de Viena, e invitaba de vez en cuando a su párroco, a su administrador, a Haydn, y a Albrechtsberger (un hermano del célebre contrapuntista Albrechtsberger) para tener un poco de música. Fürnberg pidió a Haydn que compusiera algo que pudiera ser interpretado por estos cuatro aficionados. Haydn, que entonces tenía dieciocho años, aceptó esta propuesta, y así originó su primer cuarteto que, nada más aparecer, recibió tal aprobación general que Haydn se animó a seguir trabajando en esta forma.

Haydn siguió escribiendo otros nueve cuartetos por esta época. Estas obras se publicaron como sus Op. 1 y Op. 2; un cuarteto quedó inédito, y algunos de los primeros «cuartetos» son en realidad sinfonías a las que les faltan las partes de viento. Tienen cinco movimientos y adoptan la forma: movimiento rápido, minueto y trío I, movimiento lento, minueto y trío II, y final rápido. Como señala Finscher, se inspiran estilísticamente en la tradición del divertimento austriaco.

Después de estos primeros esfuerzos, Haydn no volvió al cuarteto de cuerda durante varios años, pero cuando lo hizo, fue para dar un paso importante en el desarrollo del género. En los años intermedios, Haydn comenzó a trabajar durante toda su vida como Kapellmeister de los príncipes Esterhazy, para quienes tuvo que componer numerosas sinfonías y docenas de tríos para violín, viola y el curioso instrumento bajo llamado barítono (que tocaba el propio príncipe Nikolaus Esterhazy). Las oportunidades de experimentación que estos dos géneros ofrecían a Haydn quizás le ayudaron en la búsqueda del estilo de cuarteto más avanzado que se encuentra en las dieciocho obras publicadas a principios de 1770 como Opp.9, 17 y 20. Están escritas en una forma que se estableció como estándar tanto para Haydn como para otros compositores. Claramente compuestos como conjuntos, estos cuartetos presentan un diseño de cuatro movimientos con primeros movimientos de concepción más amplia y ritmo moderado y, en mayor medida, una interacción democrática y conversacional de las partes, un desarrollo temático muy unido y un uso hábil, aunque a menudo autodesconocido, del contrapunto. La convincente realización de los objetivos progresivos del conjunto Op.20, en particular, los convierte en la primera gran cumbre de la historia del cuarteto de cuerda. Ciertamente, ofrecieron a su tiempo modelos de vanguardia a seguir durante la mayor parte de una década; el adolescente Mozart, en sus primeros cuartetos, se encontraba entre los compositores movidos a imitar muchas de sus características, hasta las vitales fugas con las que Haydn trató de dar mayor peso arquitectónico a los finales de los nºs 2, 5 y 6.

Después de la Op.20 resulta más difícil señalar saltos importantes similares en el desarrollo del cuarteto de cuerda en manos de Haydn, aunque no se debe a una falta de invención o aplicación por parte del compositor. Como dice Donald Tovey «con el Op.20 el desarrollo histórico de los cuartetos de Haydn llega a su meta; y el progreso posterior no es un progreso en ningún sentido histórico, sino simplemente la diferencia entre una obra maestra y la siguiente»

Desde la época de Haydn el cuarteto de cuerda ha sido prestigioso y considerado una de las verdaderas pruebas del arte de un compositor. Esto puede deberse, en parte, a que la paleta de sonidos es más restringida que en la música orquestal, lo que obliga a la música a valerse más por sí misma en lugar de depender del color tonal; o a la tendencia inherente al contrapunto en la música escrita para cuatro instrumentos iguales.

La composición de cuartetos floreció en la época clásica, y Mozart, Beethoven y Schubert escribieron cada uno de ellos varios cuartetos para ambientarlos junto a los de Haydn. A Beethoven, en particular, se le atribuye el desarrollo del género de forma experimental y dinámica, especialmente en su última serie de cuartetos escritos en la década de 1820 hasta su muerte. Sus formas e ideas inspiraron y siguen inspirando a músicos y compositores, como Richard Wagner y Béla Bartok. El último deseo musical de Schubert fue escuchar el cuarteto en do menor Op.131 de Beethoven, lo que hizo el 14 de noviembre de 1828, sólo cinco días antes de su muerte. Al escuchar una interpretación anterior de este cuarteto, Schubert había comentado: «Después de esto, ¿qué nos queda por escribir?». Wagner, al reflexionar sobre el primer movimiento del Op. 131, dijo que «revela el sentimiento más melancólico expresado en la música». De los cuartetos tardíos, Beethoven citó su propio favorito como el Op. 131, que consideraba su obra individual más perfecta.

En el siglo XIX se produjo una ligera relajación en el ritmo de composición de cuartetos; aquí, los compositores solían escribir un solo cuarteto, quizá para demostrar que podían dominar plenamente este género consagrado, aunque Antonín Dvořák escribió una serie de 14. Con el inicio de la era moderna de la música clásica, el cuarteto volvió a gozar de plena popularidad entre los compositores, y desempeñó un papel clave en el desarrollo de Arnold Schoenberg, Béla Bartók y Dmitri Shostakovich especialmente. Tras la Segunda Guerra Mundial, algunos compositores, como Pierre Boulez y Olivier Messiaen, cuestionaron la relevancia del cuarteto de cuerda y evitaron escribirlos. Sin embargo, a partir de los años 60, muchos compositores han mostrado un renovado interés por el género. Durante su mandato como Maestro de la Música de la Reina, Peter Maxwell Davies produjo una serie de diez titulada Naxos Quartets (por encargo de Naxos Records) entre 2001 y 2007.

Forma tradicional del cuarteto de cuerda

Una composición para cuatro intérpretes de instrumentos de cuerda puede tener cualquier forma. Los cuartetos escritos en el periodo clásico suelen tener cuatro movimientos con una estructura a gran escala similar a la de una sinfonía:

1er movimiento: Forma sonata, Allegro, en la tonalidad tónica;
Segundo movimiento: Lento, en la tonalidad subdominante;
3er movimiento: Minueto y Trío, en la tonalidad tónica;
4º movimiento: Forma de rondó o Sonata rondó, en la tonalidad tónica.

Las modificaciones sustanciales a la estructura típica ya se lograron en los cuartetos posteriores de Beethoven, y a pesar de algunos ejemplos notables en sentido contrario, los compositores que escriben en el siglo XX abandonan cada vez más esta estructura.

Variaciones del cuarteto de cuerda

Muchos otros grupos de cámara pueden considerarse modificaciones del cuarteto de cuerda: el quinteto de cuerda es un cuarteto de cuerda con una viola, un violonchelo o un contrabajo adicionales.Los quintetos de cuerda de Mozart utilizaban una viola adicional, mientras que el quinteto de cuerda de Schubert en Do mayor (D.956, 1828) utilizaba dos violonchelos. Boccherini escribió algunos quintetos para cuarteto de cuerda con un contrabajo incluido como quinto instrumento. El trío de cuerda tiene un violín, una viola y un violonchelo; el quinteto con piano es un cuarteto de cuerda con un piano añadido; el cuarteto con piano es un cuarteto de cuerda con uno de los violines sustituido por un piano; y el quinteto con clarinete es un cuarteto de cuerda con un clarinete añadido, como los de Mozart y Brahms. Brahms también escribió un par de sextetos de cuerda. También se han producido otras ampliaciones como el octeto de cuerda de Mendelssohn.

Cuartetos de cuerda notables

Algunas de las obras más populares o ampliamente aclamadas para cuarteto de cuerda incluyen:

Los 68 cuartetos de cuerda de Joseph Haydn, en particular el op. 20, op. 33, op. 76 y op. 64, nº 5 («La Alondra»).
Luigi Boccherini tiene más de 90 cuartetos de cuerda
Wolfgang Amadeus Mozart tiene 23 cuartetos de cuerda, en particular el K. 465 («Disonancia»)
Ludwig van Beethoven tiene 18 cuartetos de cuerda, en particular los cinco cuartetos «medios» op. 59 nos 1-3, op. 74 y op. 95, así como los cinco cuartetos tardíos, el op. 127 en mi bemol mayor, el op. 130 en si bemol mayor, el op. 131 en do sostenido menor (en siete movimientos), el op. 135 en fa mayor y la Grosse Fuge en si bemol mayor op. 133, el movimiento final original del op. 130.
Los 15 cuartetos de cuerda de Franz Schubert, en particular su Cuarteto de cuerda nº 12 en do menor («Quartettsatz»), el Cuarteto de cuerda nº 13 en la menor («Rosamunde»), el Cuarteto de cuerda nº 14 en re menor («La muerte y la doncella») y el Cuarteto de cuerda n.º 15 en sol mayor.
Cuarteto de cuerda n.º 2 de Félix Mendelssohn (ejemplo temprano de la forma cíclica)
Los tres cuartetos de cuerda de Johannes Brahms, op. 51 n.º 1 (en do menor), op. 51 n.º 2 (en la menor) y op. 67 (en si bemol mayor)
El Cuarteto de cuerda nº 1 en mi menor, «De mi vida», de Bedřich Smetana, considerado la primera pieza de música de programa de cámara
Los Cuartetos de cuerda nº 9-14 de Antonín Dvořák, en particular el Cuarteto de cuerda nº 12 en fa mayor, «Americano»; también el nº 3 es un cuarteto excepcionalmente largo (dura 56 minutos)
Cuarteto de cuerda en sol menor, Op. 10 (1893) de Claude Debussy
Cuarteto de cuerda en re menor, op. 56, «Voces intimae»
Cuarteto de cuerda en fa mayor de Maurice Ravel
Los dos cuartetos de cuerda de Leoš Janáček, String Quartet No. 1, «Sonata Kreutzer» (1923), inspirado en la novela de León Tolstoi La sonata Kreutzer, que a su vez lleva el nombre de la Sonata Kreutzer de Beethoven; y su segundo cuarteto de cuerda, Cartas íntimas (1928)
Los cuatro cuartetos de cuerda de Arnold Schoenberg-No. 1 op. 7 (1904-05) nº 2 op. 10 (1907-08, notable por su primera inclusión de la voz humana en un cuarteto de cuerda), nº 3 op. 30 (1927) y el nº 4 op. 37 (1936)
Los seis cuartetos de cuerda de Béla Bartók (1909, 1915-17, 1926, 1927, 1934, 1939)
El Cuarteto de cuerda, op. 3 y la Suite Lírica de Alban Berg, adaptados posteriormente para orquesta de cuerda
Las 6 Bagatelas para cuarteto de cuerda op. 9 y su Cuarteto de cuerda op. 28
Los dos cuartetos de cuerda de Sergei Prokofiev
Los 15 cuartetos de cuerda de Dimitri Shostakovich, en particular el Cuarteto de cuerda nº 8 en do menor, op. 110 (1960), y el nº 15 op. 144 (1974) en seis movimientos Adagio
Los 3 cuartetos de cuerda de Benjamin Britten
Los dos cuartetos de cuerda de Charles Ives, el nº 1 (1896) pero sobre todo el complejo nº. 2 (1911-13)
Los cinco cuartetos de cuerda de Elliott Carter
El cuarteto de cuerda Ainsi la nuit (1973-76) de Henri Dutilleux
Los dos cuartetos de cuerda de György Ligeti, especialmente su Segundo Cuarteto de Cuerda (1968)
El Cuarteto de Cuerda No. 2 (1983), cuarteto excepcionalmente largo (de cuatro horas y media a más de cinco horas dependiendo de la interpretación, aunque en algunas representaciones no se espera que el público permanezca durante toda su duración)
El Helikopter-Streichquartett de Karlheinz Stockhausen (1992-93), que será interpretado por los cuatro músicos en cuatro helicópteros
Los tres cuartetos de cuerda de Helmut Lachenmann, Gran Torso (1971/76/88), Reigen seliger Geister (1989) y Grido (2001)
Los seis cuartetos de cuerda de Brian Ferneyhough
Los nueve cuartetos de cuerda de Salvatore Sciarrino
Alfred Schnittke’s four string quartets

String Quartets (Ensembles)

Mientras que los músicos de cuerda individuales a menudo se agrupan para hacer cuartetos de cuerda ad hoc, otros siguen tocando juntos durante muchos años en conjuntos que pueden llevar el nombre del primer violinista (p.Por ejemplo, el Cuarteto Takács), un compositor (por ejemplo, el Cuarteto Borodin) o un lugar (por ejemplo, el Cuarteto de Budapest). Los cuartetos establecidos pueden sufrir cambios en su composición, pero conservando su nombre original. Los cuartetos de cuerda más conocidos pueden encontrarse en la lista de conjuntos de cuartetos de cuerda.