El músculo recto abdominal está situado en la parte delantera del cuerpo, comenzando en el hueso púbico y terminando en el esternón. Se encuentra dentro de la región abdominal.
El músculo se activa al hacer abdominales porque tira de las costillas y la pelvis hacia dentro y curva la espalda. Los músculos también se utilizan cuando se da a luz a un niño, durante la defecación y al toser. Inspirar y mantener el recto abdominal hacia dentro tira del abdomen.
Cuando este músculo se ejercita y las capas de grasa desaparecen del abdomen, el músculo recto abdominal expuesto crea el aspecto de un «six pack». El fortalecimiento del músculo también mejora el rendimiento en los deportes que requieren saltos.
Los tres músculos de la pared abdominal lateral -el oblicuo interno, el oblicuo externo y el transverso del abdomen- tienen conexiones fibrosas que crean la vaina del recto, que cruza por encima y por debajo del recto abdominal. Cuando los médicos realizan técnicas guiadas por ecografía en los pacientes (como una biopsia de hígado), a veces comienzan a explorar en el músculo recto abdominal para distinguir entre el oblicuo interno, el transverso abdominal y la cavidad peritoneal.