Después de un verano de caídas de precios bienvenidas, los precios del gasóleo de calefacción en Long Island se han arrastrado hacia un máximo de siete meses, incluso en medio de un clima templado y una pandemia continua.
El precio medio del fuel-oil nº 2 en Long Island fue de 2,68 dólares el galón durante el periodo que finalizó el 30 de noviembre, el más alto desde el 13 de abril, cuando los precios iniciaron una precipitada caída inspirada por el COVID desde los 2,77 dólares el galón, según una base de datos estatal. Los precios subieron un 5% solo durante el mes de noviembre.
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Durante la mayor parte del verano, los precios del gasóleo de calefacción de Long Island se mantuvieron muy por debajo de los 2,60 dólares el galón, a menudo entre un 20% y un 25% por debajo de los precios del año pasado, incluso alcanzando un mínimo anual de 2,43 dólares el galón en abril. Los precios promedio de Long Island en 2019 nunca bajaron de 3,27 dólares por galón y a menudo se mantuvieron más cerca del máximo de 3,43 dólares por galón, según las cifras de la Autoridad de Investigación y Desarrollo de Energía del Estado de Nueva York, que encuesta a cientos de proveedores de petróleo cada dos semanas y publica los resultados. Algo más de la mitad de los hogares de Long Island se calientan con fuel.
Los proveedores locales y los expertos dicen que factores como las expectativas de un periodo enero-febrero más frío podrían estar haciendo subir los precios, aunque se espera que la temporada de calefacción de finales de otoño siga siendo suave.
Los cambios temporales en la economía también podrían hacer subir los precios.
Nick Del Vecchio, presidente de Frank Bros., una empresa de gasóleo de calefacción en Bay Shore, dijo que la perspectiva de una mejora de la economía con las vacunas COVID en el horizonte podría estar contribuyendo a la subida de los precios del petróleo. «A medida que la economía se recupera, los precios parecen estar subiendo un poco», dijo. «No creo que vayan a estar donde estaban hace un año. No veo que haya mucho clima que los impulse».
Rocco Lacertosa, director ejecutivo de la Coalición de Energía del Estado de Nueva York, que representa a los vendedores de fueloil desde Montauk hasta Manhattan, dijo que los inventarios de fueloil están en suficiente buena forma como para que incluso una ola de frío no tenga el impacto en los precios que tuvo en el pasado. «Desde mi punto de vista, los inventarios son bastante buenos», dijo. «No veo nada de gran preocupación para un pico en este momento.»
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Los clientes locales dicen que están empezando a sentir el pellizco.
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Toth dijo que cuando llamó para cuestionar el precio, la empresa, que pidió que no se nombrara, le dijo que el aumento de los costes, como las protecciones COVID-19 para los trabajadores, las nuevas piezas para los camiones y otros gastos, han hecho subir los precios. Su marido llamó para pedir el precio varios días después y descubrió que había bajado a 2,84 dólares. Los Toth tienen un contrato de servicio que se incluye en el coste, y hace poco les cambiaron el depósito de aceite.
«Siempre ha sido un problema para el consumidor» navegar por los precios del petróleo, dijo Toth, ya sea comprando, retrasando las compras o decidiendo si se fijan las tarifas. Las compañías petroleras «no están reguladas. Los precios pueden ser algo un día, y luego 15 céntimos más bajos unos días más tarde».
Los grupos de vigilancia de los consumidores, como el Public Utility Law Project, recomiendan que los clientes consideren los programas de compra de petróleo con límite de los proveedores de combustible, porque limitan el precio por galón durante un año, pero pueden aprovechar los precios más bajos si el mercado disminuye. Los programas de bloqueo mantienen la tarifa a un precio fijo.
El precio del 30 de noviembre, de 2,68 dólares, supone un descenso del 21,3% respecto a los 3,41 dólares que los habitantes de Long Island pagaron de media en 2019. El porcentaje de descenso ha sido constante durante la mayor parte del año, tras las fuertes caídas de los precios del mercado del crudo a raíz de los cierres provocados por la pandemia y el aumento de los inventarios.
Los precios del petróleo en Long Island ya están entre los más altos del estado. La única región que está más alta en este momento es el oeste de Nueva York, incluyendo el área de Buffalo, donde el petróleo se vende a una media de 2,65 dólares el galón. En la zona de Albany llega a costar 2,15 dólares el galón.
El aumento local de los precios del combustible se produce mientras una agencia federal predice que los costes generales del gasóleo de calefacción serán más bajos este invierno.
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«Esperamos que los hogares que utilizan gasóleo de calefacción como su principal combustible de calefacción gasten un 10% menos este invierno que el pasado, ya que los precios más bajos del petróleo crudo y los abundantes suministros de combustible hacen bajar los precios del gasóleo de calefacción al por menor, y compensan las temperaturas más frías del invierno», dijo la administradora de la EIA, Linda Capuano, en un informe. A nivel nacional, se prevé que el precio medio del gasóleo de calefacción sea de 2,35 dólares el galón este invierno; la media actual es de 2,208 dólares el galón. El portavoz de la EIA, Chris Higginbotham, dijo que los precios podrían ser más altos en ciertas regiones «reflejando mayores costos logísticos y varios otros desafíos que enfrentan los minoristas».
Mientras tanto, la EIA dijo que espera que las facturas de calefacción de invierno basadas en el gas natural aumenten este invierno en comparación con las del invierno pasado, a pesar de que la EIA proyectó que el costo del gas en sí mismo disminuya debido a mayores inventarios. La razón, según la proyección de la EIA: el clima más frío podría aumentar el uso general del gas, compensando con creces los descensos de precios esperados.
National Grid, que suministra gas natural a unos 600.000 habitantes de Long Island, dijo que la compañía no publicó una previsión de costes de calefacción de invierno este año, aunque un pronóstico podría llegar esta semana.
El precio del propano, por su parte, alcanzó los 3,12 dólares el galón en Long Island la semana pasada, tras un aumento constante desde el mínimo del año hasta la fecha de 2,97 dólares el galón el 11 de mayo.
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