En su día, Benjamin Franklin fue Steve Jobs, Thomas Edison, Mark Zuckerberg y Henry Ford, todo en uno. He aquí un repaso a sus innovaciones e inventos más perdurables en el 17 de enero, día del cumpleaños de Franklin.
Al igual que las personas mencionadas, Franklin inventó sus propios dispositivos de uso generalizado, o encontró formas innovadoras de mejorar los inventos de otras personas.
Su reputación como científico, inventor, autor y estadista se extendió a Europa, donde los franceses consideraron a Franklin un hombre del Renacimiento. Los británicos, después de que Franklin apoyara la revolución contra la corona, lo consideraron un peligroso traidor con un precio por su cabeza. En su vida de servicio público, la última gran contribución de Franklin se produjo como influencia silenciosa pero poderosa en la Convención Constitucional de 1787 en Filadelfia.
Por supuesto, Franklin también tuvo su propio imperio mediático, y fue jefe de correos, político, bombero, músico y experto nadador, entre otras muchas cosas.
Aquí tienes un repaso a las principales innovaciones de Franklin, la mayoría de las cuales se utilizan hoy en día en algún lugar de Estados Unidos.
Invención: La estufa Franklin (1742). Anteriormente, las chimeneas de las casas coloniales eran ineficientes y humeantes. La estufa de Franklin dio a los propietarios una segunda opción. La estufa Franklin, encerrada en hierro, proporcionaba más calor con mucho menos humo, utilizando mucha menos madera. Franklin renunció a patentar su invento porque pensaba que era para un bien mayor.
Invención: El pararrayos (alrededor de 1753). Franklin utilizó sus conocimientos de electricidad para desarrollar una solución barata para evitar que las casas se incendiaran. El pararrayos desviaba la electricidad de un rayo hacia el suelo cerca de un edificio. Se hizo muy popular, e incluso el rey Jorge III hizo instalar uno en su palacio. Desde entonces, el pararrayos ha sufrido mejoras, incluida una versión de Nikola Tesla.
Invención o innovación: Los bifocales (fecha sin confirmar). Históricamente, se atribuye a Franklin la invención de los bifocales en una etapa tardía de su vida, ya que necesitaba lentes correctoras para solucionar dos problemas de visión. En los últimos años, se ha debatido si Franklin fue el primero en inventar los bifocales o si fue uno de los primeros en hacerlos famosos. Un análisis del Colegio de Optometristas detalla el debate y sugiere que la tecnología existía en Inglaterra en la década de 1760, cuando Franklin vivía allí. Otros creen que Franklin inventó los dispositivos. Sea como sea, fue la mayor «celebridad» de su época en utilizarlos.
Invención o innovación: El catéter flexible (1752). Cuando el hermano de Franklin tuvo problemas para orinar debido a cálculos renales, el inventor ideó una solución práctica y menos dolorosa que el tubo rígido que los médicos utilizaban para los pacientes. El catéter flexible se sigue utilizando hoy en día. Al parecer, había dispositivos similares en Europa, pero el de Franklin fue popular en Estados Unidos.
Invención: Palabras clave para describir la electricidad. Franklin fue famoso por sus experimentos con la electricidad, que además le granjearon la simpatía de la comunidad científica en Francia (lo que ayudó a su posterior carrera diplomática). El difunto profesor Leo LeMay, de la Universidad de Delaware, que era un experto en todo lo relacionado con Franklin, atribuyó a éste la adopción de cuatro palabras que todos conocemos hoy en día cuando se habla de electricidad: pila, positivo, negativo y carga. Las palabras existían antes de la época de Franklin, pero tenían un uso y un significado diferentes.
Factores de bonificación: Cosas que Franklin no inventó. En 1997, LeMay publicó una lista de cosas que Franklin no inventó en el sitio web de la Universidad de Delaware. Estas cosas incluían la primera luz de la calle, el odómetro, el horario de verano, la primera compañía de bomberos voluntarios y la primera compañía de seguros contra incendios.