Los documentales de crímenes reales están de moda estos días, a pesar de la redundante frase de género. Los documentales de crímenes son, casi por definición, ya documentales de crímenes reales. Pero el término «true crime» tiende a significar un enfoque en las investigaciones de asesinatos, excluyendo otras historias de crímenes. Eso es justo, ya que «crimen» por sí mismo puede aplicarse a una amplia variedad de temas, desde el allanamiento de morada hasta las atrocidades de la guerra.
Para la siguiente lista, sin embargo, mantendremos la calificación a un rango más cercano. Para nosotros, los documentales sobre crímenes están relacionados con las «películas sobre crímenes», es decir, películas que tratan sobre actividades delictivas. Incluyendo, pero sin limitarse a ello, el asesinato. Pero no el asesinato en serie, porque ya tenemos una lista que destaca los documentales de asesinos en serie más fascinantes. Además, hemos limitado esta lista a los largometrajes, al menos por ahora, dado que son menos comunes que las series hoy en día.
Brother’s Keeper (1992)
Antes de que se involucraran en el caso de los chicos entonces conocidos como los Tres de West Memphis (documentado en la trilogía Paradise Lost), Joe Berlinger y Bruce Sinofsky hicieron esta película sobre los Ward Boys, un cuarteto fraternal que vivía en el norte del estado de Nueva York y que se convirtió en sólo tres cuando uno de ellos fue asesinado. ¿Fue uno de los otros hermanos quien lo mató? ¿Por qué? Y ¿cómo vivieron estos chicos de la forma en que lo hacían durante tanto tiempo?
Bus 174 (2002)
Parte de una explosión de películas policíacas brasileñas de la época (Ciudad de Dios es la más conocida), Bus 174, de José Padilha y Felipe Lacerda, representó la ola de no ficción con su relato de una crisis de rehenes que se desarrolló en la televisión una tarde del año 2000. El documental es tan cautivador gracias a todo el material disponible grabado por los medios de comunicación, hasta el trágico final, que puede haber sido causado por toda la atención.
Captivado: Los juicios de Pamela Smart (2014)
Este doc de crimen real se enmarcó en la tendencia de revisitar grandes noticias de los años 90. Pamela Smart fue condenada por planear el asesinato de su marido, que fue cometido por su amante adolescente, e inspiró múltiples representaciones del caso en la pantalla, incluyendo la película de ficción To Die For. En Cautivada, se sienta para una entrevista central, en la que mantiene su inocencia mientras culpa a los medios de comunicación -incluida la emisión del juicio, que fue una novedad en la época- de enturbiar la verdad con su cobertura y su presencia.
Cerca (1990)
El cineasta iraní Abbas Kiarostami irrumpió en el panorama internacional con este docudrama que es, en esencia, una recreación en largometraje de un crimen insólito. Hossain Sabzian convenció a una familia de que era el director de cine Mohsen Makhmalbaf, pero sin mala intención hacia ellos. Close-Up presenta a Sabzian, Makhmalbaf y los Ahankhah como ellos mismos -Kiarostami también aparece- en su meta esfuerzo por representar la historia, incluyendo el juicio final.
Cocaine Cowboys (2006)
Comparado con el resto de películas de esta lista e incluso con el trabajo posterior del director Billy Corben, Cocaine Cowboys es un documental poco pulido, incluso en su forma revisada publicada ocho años después. Pero eso es parte de lo que hace que el clásico de culto destaque, con su estilo tabloide de ritmo rápido y su historia expositiva, áspera pero agotadora, del auge del tráfico de cocaína en Miami. El valor de la producción tampoco es de segunda categoría: el documental cuenta con una partitura increíblemente perfecta del compositor de Miami Vice, Jan Hammer. Cuando veas Cocaine Cowboys por primera vez, o si sólo has visto la versión de 2004, echa un vistazo a la reedición de 2014, titulada Cocaine Cowboys: Reloaded.
F de falso (1973)
El clásico documental híbrido de Orson Welles trata de muchas más cosas que el crimen de la falsificación de arte, pero esa es la base de la película, que aborda el tema de la autenticidad, cuestionando en última instancia su propia verdad, así como la farsa del mundo del arte en general. Elmyr de Hory es el infame falsificador de cuadros que se pone en el punto de mira, mientras que el célebre escritor y vividor Clifford Irving también es puesto en evidencia. Pero la película da a entender que todos fingimos para triunfar en algún grado, aunque no todos a nivel criminal.
El impostor (2012)
En 1994, un niño desapareció en San Antonio. Tres años después, fue descubierto viviendo en España y fue traído de vuelta a América y reunido con su familia. Sólo que en realidad no se veía ni sonaba como el niño. Porque no era el niño. Era un estafador que se hacía pasar por el niño desaparecido. ¿Cómo no se dio cuenta la familia? ¿Estaban siguiendo el truco ya que sabían el verdadero destino del niño? No todas las preguntas tienen respuesta en este fascinante documental, que se centra en una entrevista con el fascinante estafador, Frédéric Bourdin. Pero pocas películas son tan buenas a la hora de dejarnos llenos de sospechas como El impostor.
Un hombre desaparece (1967)
Un antecedente menos conocido de F for Fake y Close-Up, entre otros documentales de meta-crimen, A Man Vanishes de Shohei Imamura puede que no implique técnicamente un crimen real. O una verdad real, en realidad. Al igual que muchas películas policíacas de ficción en las que personas supuestamente asesinadas o desaparecidas resultan ser personas que inculpan a otras por crímenes, el hombre desaparecido titular puede estar simplemente escondido o desaparecido a propósito. Tal vez ni siquiera haya existido nunca. En cualquier caso, el documental de investigación sigue siendo, aunque sea de forma imprecisa, una obra de no ficción.
Asesinato un domingo por la mañana (2001)
Es probable que haya más gente que haya visto la serie de crímenes reales de Jean-Xavier de Lestrade, La escalera, especialmente ahora que ha sido continuada por Netflix, pero su largometraje ganador del Oscar Asesinato un domingo por la mañana es posiblemente el mejor documental. La película sigue el caso del adolescente afroamericano injustamente acusado Brenton Butler, que fue coaccionado para confesar y luego acusado de asesinato en Jacksonville en 2000. Como muchos otros documentales, por desgracia, éste trata sobre los crímenes de la policía y el sistema judicial, pero ningún otro cineasta hace que estas historias, ya de por sí convincentes, sean tan absorbentes como lo hace Lestrade.
La delgada línea azul (1988)
Si esta lista estuviera clasificada, La delgada línea azul ocuparía el primer lugar, sin ninguna duda. De hecho, es uno de los mejores documentales de cualquier tipo que se han hecho. La obra maestra de Errol Morris sobre crímenes reales es un examen tipo Rashomon sobre el asesinato de un oficial de policía y el hombre injustamente condenado por el crimen. El mejor ejemplo de cualquier cosa que valga la pena etiquetar como «documental negro» o película de detectives de no ficción, esta película también tiene el honor de haber ayudado a liberar a su sujeto y, posteriormente, ha influido en muchos de los documentales de crímenes reales que han seguido.