Nefertari fue la esposa real del faraón Ramsés II, y su belleza era inigualable. También lo era su tumba: las paredes están pintadas con bellas imágenes de la reina y un cielo estrellado en el techo. Pero el contenido de la caverna estaba desordenado cuando los arqueólogos abrieron la tumba por primera vez en 1904. Su sarcófago estaba destrozado. Los únicos restos humanos que quedaban eran fragmentos de piernas momificadas. No se sabía si pertenecían a la reina o a otra persona, informa Nicola Davis en The Guardian.
Por eso, un equipo de arqueólogos internacionales decidió echar un vistazo más de cerca, publicando su análisis en la revista PlosOne. Según Stephanie Pappas en LiveScience, los investigadores examinaron los restos momificados que actualmente se encuentran en el Museo Egipcio de Turín, Italia. La radiografía de los tres trozos de pierna confirmó la presencia de un par de rodillas humanas, con trozos de un fémur, una tibia parcial, un hueso fibular, así como la rótula. Los huesos correspondían a una mujer que murió entre los 40 y los 60 años, y había algunos indicios de artritis en las piernas. Esto se corresponde con lo que se sabe de Nefertari, que según los investigadores murió probablemente a los 40 años, en algún momento del año 25 del reinado de Ramsés II.
Pappas informa de que las arterias a lo largo de la tibia mostraban cierta calcificación, también un indicador de su edad. Un análisis de los envoltorios mostró que en el proceso de embalsamamiento se utilizó una generosa cantidad de grasa animal, lo que concuerda con las prácticas de embalsamamiento utilizadas en la época de la muerte de la reina.
Hubo algunas inconsistencias. El método de embalsamamiento contaminó el ADN de la reina, que para empezar estaba muy degradado, lo que hizo imposible obtener una muestra. La datación por radiocarbono también situó a la momia entre 1607 y 1450 a.C., antes del reinado de Ramsés, aunque los investigadores dicen que la contaminación de los sedimentos podría haber sesgado la datación.
Los investigadores siguen convencidos de que las piernas son de la reina, sobre todo porque no hay señales de que la tumba albergara un segundo cuerpo. Al estar en una colina es poco probable que otra momia pudiera haber sido arrastrada a la cripta durante una inundación. «La hipótesis más probable es que las rodillas momificadas pertenezcan realmente a la reina Nefertari», afirman los investigadores en un comunicado de prensa.
El nombre Nefertari significa «bella compañera», y la reina era muy apreciada por Ramsés y el pueblo de Egipto. También se cree que, aunque su función oficial era servir de reclamo y estar al lado del faraón, pudo haber ejercido cierto poder político entre bastidores. «Habiendo estudiado a la mujer, y habiendo visto tantas imágenes de su hermoso rostro, creo que hay una sensación de inmensa ironía de que físicamente esto es lo que tenemos», dice Fletcher a Davis. «Ha quedado reducida a las rodillas. Pero como no nos rendimos, es como: ‘tenemos las rodillas, pues hagamos lo que podamos con ellas'».