Puedo pasar tiempo con mucha gente inteligente. Y ser inteligente es increíble. Mis colegas y clientes con alto coeficiente intelectual tienen una memoria asombrosa, una tremenda capacidad para trabajar en problemas muy complejos y un nivel de potencia intelectual que me deja asombrado.
Sin embargo, en medio de todo este talento, a menudo observo un sufrimiento significativo.
¿Hay un lado negativo en tener un alto coeficiente intelectual?
Ernest Hemingway escribió una vez: «la felicidad en las personas inteligentes es la cosa más rara que conozco». La historia nos da muchos ejemplos de personas muy inteligentes, acosadas por sentimientos de angustia y soledad. Virginia Woolf sufría de depresión severa, mientras que se pensaba que Hemingway tenía un trastorno bipolar, entre otros diagnósticos potenciales.
La imagen del genio torturado se ha convertido en una caricatura ampliamente aceptada de los altamente inteligentes, pero ¿es una preocupación justa? ¿Son las personas con dones intelectuales más susceptibles a la angustia que la población general?
Los estudios «Termitas»
Durante la Primera Guerra Mundial, las pruebas de coeficiente intelectual comenzaron a ponerse de moda como una forma de identificar a las personas de alta inteligencia -soldados potenciales que podrían ser especialmente útiles para el esfuerzo de guerra. En 1921, un psicólogo llamado Lewis Terman utilizó un test de CI para identificar a un grupo de niños muy inteligentes en las escuelas de California.
El grupo se conoció como las «Termitas» y estaba formado por 1.500 alumnos con un CI superior a 140. 80 de esos niños tenían un coeficiente intelectual superior a 170. Un recordatorio para ustedes, amigos de las estadísticas, la media es 100 y la desviación estándar es 15. Por lo tanto, un niño con un CI de 140 está 2,6 desviaciones estándar por encima de la media y constituye aproximadamente el 0,5% de la población general. Estos niños fueron estudiados a lo largo de su vida. El «Estudio Terman de los Superdotados» sigue siendo el estudio psicológico más antiguo y de mayor duración.
Muchos de los que participaron en el estudio alcanzaron la riqueza y la fama, como cabría esperar dado su alto nivel de inteligencia. Sin embargo, a Terman le sorprendió que varios de ellos eligieran profesiones «humildes», como mecanógrafos o policías. Esto le llevó a concluir que la inteligencia y los logros no están en absoluto perfectamente correlacionados. (Podría decirse que ¿qué hay de malo en elegir una carrera más humilde si eso es lo que se desea? Pero tal vez esto es aprovechar la «expectativa» puesta en las personas inteligentes, en la que entraremos).
Dada la duración del estudio, muchos otros hallazgos han salido a la luz a lo largo de los años. Por ejemplo, ser inteligente no hizo a las Termitas más felices que la población general. Sus tasas de divorcio y suicidio eran más o menos las mismas que la media nacional. En el mejor de los casos, ser más inteligente no supuso ninguna diferencia en su satisfacción vital general, pero en el peor, les hizo sentirse menos realizados.
La inteligencia como «carga»
Una cosa que surgió al estudiar a los Termitas supervivientes durante la década de 1990 (entonces con 80 años), fue que muchos informaron de que estaban plagados de la sensación de que no habían cumplido con las expectativas de su juventud.
No importaba lo mucho que hubieran conseguido a lo largo de sus 80 o más años, muchos se aferraban a una sensación sigilosa de que podrían haberlo hecho mejor.
Mucha gente inteligente se ve perseguida por la sombra sigilosa del potencial. Alguna vez has oído decir que alguien «no está a la altura de su potencial»? El joven que huye de la universidad o elige una carrera «humilde» puede ser objeto de esto. Las personas inteligentes son receptoras de todo tipo de expectativas. Padres, profesores y jefes bienintencionados tienen todo tipo de ideas sobre lo que «debería» ser la ambición. El hecho de que alguien tenga un cerebro que la haga capaz de ser física, no significa que ese curso de vida haga que su alma se sienta realizada. Puede ser increíblemente difícil para las personas inteligentes tener el espacio psicológico para discernir y elegir el camino que se siente correcto para ellos.
Las personas inteligentes saben que son inteligentes y pueden tomar esto como una carga sobre sí mismos. Si no están en la cima de todos los problemas o hay un área de lucha, puede ser difícil para ellos para hacer frente. También tienen altas expectativas de sí mismos.
Las personas inteligentes se cansan y cometen errores como cualquier otra persona, pero la gente puede ser más dura con ellos por esos errores porque piensan que deberían hacerlo mejor.
Es fácil ver cómo alguien puede experimentar la inteligencia como una carga. Si no estás dispuesto a cumplir con las expectativas de los demás o las «normas» de la gente inteligente (hola, fundadores por ahí que eligieron no ir a la universidad), entonces parece que tienes que estar preparado para el juicio de los demás, junto con una crítica interna potencialmente dura también.
El alto coeficiente intelectual puede verse como una increíble carga de expectativas para quienes lo tienen Click To Tweet
Puntos ciegos mentales
Otro potencial inconveniente de tener un alto coeficiente intelectual es que no necesariamente se correlaciona con tomar mejores decisiones o estar más abierto a nuevas ideas. El doctor Keith Stanovich, de la Universidad de Toronto, lleva más de una década investigando las pruebas de racionalidad. Ha descubierto que quienes son muy inteligentes no son más propensos a dejar de lado las suposiciones o los prejuicios previos que cualquier otra persona.
Una cosa a la que las personas inteligentes pueden ser más propensas es a un punto ciego de prejuicio. Esto significa que serán menos propensos a ver sus propios defectos, que los de las personas que les rodean. Además de ser un rasgo realmente «divertido» para las personas cercanas, esta falta de perspicacia puede alejar a las personas inteligentes de posibles logros u oportunidades. Stanovich comentó que; «hay mucha disracionalidad -personas que hacen cosas irracionales a pesar de tener una inteligencia más que adecuada- en nuestro mundo actual».
Inteligencia y enfermedades mentales
Varios estudios muestran una correlación entre la alta inteligencia y los trastornos mentales, así como los trastornos físicos también. La investigadora del Pitzer College Ruth Karpinski y sus colegas estudiaron a 3.715 miembros de Mensa, encuestándolos con preguntas sobre trastornos psicológicos y fisiológicos. Los trastornos del estado de ánimo y de la ansiedad fueron especialmente llamativos, ya que los encuestados presentaban una media del doble o más de los promedios nacionales. También tenían una media ligeramente superior a la media de trastornos fisiológicos.
Karpinski y sus colegas también proponen la teoría del hipercerebro/hipercuerpo, como explicación de sus hallazgos. Esta teoría sostiene que, a pesar de todas sus ventajas, ser muy inteligente está asociado a «sobreexcitabilidades» psicológicas y fisiológicas, o EO. Así, por ejemplo, una persona muy inteligente puede rumiar más y analizar en exceso un comentario de desaprobación. Esto también podría desencadenar una respuesta de estrés físico en el cuerpo, haciendo que la persona esté más ansiosa.
Aún existe un debate entre los psicólogos sobre la naturaleza exacta de cualquier vínculo entre la inteligencia y la salud mental (¡la correlación no demuestra la causalidad!). Uno de estos temas es el del «genio creativo» y la imagen del artista torturado. Sea cual sea la verdad, Vincent van Gogh se cortó la oreja y se sospecha que murió por suicidio, mientras que se confirmó que Hemingway y Virginia Woolf murieron por suicidio.
Muchos han argumentado que la angustia y los problemas de salud mental son parte de lo que alimenta la creatividad. Y quizás nuestros mayores dones están profundamente entrelazados con nuestro mayor dolor.
Un artículo de Psychology Today lo resume bien:
«Esta idea de que el sufrimiento es necesario para el arte es muy debatida entre artistas y científicos. Aunque es importante no desestimar los sentimientos o la experiencia de nadie, el hecho de que las enfermedades mentales influyan en esos sentimientos no puede ni debe ignorarse en el proceso de mejora de la salud general.»
Conexión con los demás
A las personas de alta inteligencia les resulta difícil encajar con sus compañeros de edad. Tal vez otras personas no captan o encuentran los mismos temas interesantes, o tal vez incluso ven a la persona inteligente como un poco extraña debido a su inteligencia.
Mira a muchos niños inteligentes en las escuelas y a menudo verás esto en juego. Es posible que traten de atenuar su «inteligencia» en un esfuerzo por encajar con la multitud.
Al mismo tiempo, muchas personas muy inteligentes tienen miedo de «parecer estúpidas». Esto puede llevarles a no hacer preguntas cuando realmente deberían, o incluso a no molestarse en probar cosas nuevas porque tienen miedo al fracaso. Este miedo al fracaso también puede manifestarse en forma de perfeccionismo paralizante, que puede dar lugar a que no se cumplan los plazos, a que nunca estén contentos con su trabajo o a que ni siquiera lo empiecen.
Pensamientos finales
Tener un alto coeficiente intelectual puede ser una bendición y un campo de minas al mismo tiempo. La inteligencia siempre se asocia con el potencial de hacer grandes cosas, pero esta suposición también ejerce una gran presión sobre la persona.
También se ha demostrado que los altamente inteligentes son más propensos a sufrir trastornos de salud mental, especialmente depresión y ansiedad. Pueden fijarse en los aspectos negativos, revolviéndolos en su mente y activando una respuesta de estrés en el cuerpo.
Las enfermedades mentales no discriminan en función del coeficiente intelectual, pero son más frecuentes en las personas inteligentes. Cuida a tus amigos y colegas, y si personalmente experimentas problemas de salud mental, busca ayuda profesional. Es importante que todos nos tomemos en serio nuestra salud mental