Los Grandes Lagos son una serie de lagos interconectados a lo largo de la frontera entre Canadá y EE.UU. que consisten en los lagos Superior, Hurón, Michigan, Erie y Ontario. Conectan con el Atlántico Norte a través del río San Lorenzo y forman conjuntamente la vía navegable de los Grandes Lagos. Los Grandes Lagos son los segundos lagos de agua dulce más grandes del mundo después del lago Baikal y representan el 21% del agua dulce superficial. También son el mayor lago de agua dulce por superficie, con una extensión de 94.250 millas cuadradas. Los Grandes Lagos presentan características similares a las del mar, como fuertes corrientes, horizonte lejano, gran profundidad, vientos sostenidos y olas onduladas, y a veces se les conoce como mares interiores. El lago Michigan es el único que no es compartido por ambos países, ya que se encuentra íntegramente dentro de las fronteras de Estados Unidos.
Los Grandes Lagos por profundidad
El Lago Superior
El Lago Superior es el mayor de los Grandes Lagos con una superficie de 31.700 millas cuadradas, que es aproximadamente del tamaño de Austria o Carolina del Sur. La profundidad media del lago es de 483 pies, mientras que su punto más profundo es de 1.333 pies. El Lago Superior contiene 2.900 millas cúbicas de agua, lo que es suficiente para cubrir América del Sur y del Norte hasta una profundidad de 12 pulgadas. Jeffrey Val Klump fue la primera persona en alcanzar el punto más profundo del lago el 30 de julio de 1985.
Lago Ontario
El lago Ontario es el más pequeño de los Grandes Lagos con una superficie de unos 7.340 kilómetros cuadrados. También es el cuarto más pequeño en volumen después del lago Erie, con una capacidad de unas 393 millas cúbicas. Al ser el más oriental de los Grandes Lagos, el lago Ontario tiene la menor elevación de 243 pies sobre el nivel del mar y 326 pies menos que el lago Erie. Su profundidad media es de 283 pies mientras que su punto más profundo es de 802 pies.
Lago Michigan
El lago Michigan está situado en su totalidad en Estados Unidos. Es el segundo más grande por volumen, con 1.180 millas cúbicas de agua, y el tercero por superficie, con una extensión estimada de 22.404 millas cuadradas. El lago Michigan se conecta con el lago Hurón a través del estrecho de Mackinac, y en algunas ocasiones, ambos se consideran un solo lago. La profundidad media del lago Michigan es de 279 pies, mientras que su punto más profundo es de 923 pies.
Lago Hurón
El lago Hurón forma la parte oriental del lago Michigan-Hurón. Cubre unas 23.007 millas cuadradas y contiene 850 millas cúbicas de agua. La profundidad media del lago Hurón es de 195 pies mientras que su punto más profundo es de 750 pies.
Lago Erie
El lago Erie es el cuarto más grande de los Grandes Lagos con una superficie de 9.910 millas cuadradas y el más pequeño por volumen con 116 millas cúbicas de agua. El lago tiene una elevación media de 571 pies sobre el nivel del mar, una longitud de 209 millas náuticas y una anchura de 50 millas náuticas en su parte más ancha. Es el más superficial de los Grandes Lagos, con una profundidad media de 62 pies y una profundidad máxima de 210 pies. El lago es más cálido en comparación con los otros lagos debido a su escasa profundidad y sigue siendo un problema para las dos centrales nucleares que necesitan agua fría para refrigerar los reactores.
La cuenca de los Grandes Lagos
La cuenca de los Grandes Lagos abarca tanto Estados Unidos como Canadá. La cuenca representa aproximadamente el 25% de la producción agrícola de Canadá y el 7% de la de Estados Unidos, al tiempo que sirve al 10% de la población estadounidense y al 30% de la canadiense. La vía fluvial de los Grandes Lagos es una forma más rápida y eficaz de transportar mercancías voluminosas desde el interior hasta el Atlántico y a través de ambos países, pero se ha planteado la preocupación medioambiental por la continua contaminación de los lagos y la destrucción de las cuencas.