Los gases: Todo el mundo lo hace – y nadie quiere admitirlo.
Este embarazoso hábito puede parecer asqueroso, pero romper el aire es simplemente un subproducto inevitable de nuestra digestión diaria. De hecho, el individuo medio puede expulsar gases entre 13 y 21 veces al día.
Pero sus patrones gaseosos pueden realmente decir mucho sobre su salud, especialmente en lo que respecta a sus hábitos alimenticios, e incluso pueden servir como indicación de problemas de salud digestiva más grandes.
«Las personas que producen una cantidad excesiva de gases y, en particular, gases malolientes – si usted está comiendo una dieta súper alta en fibra, eso podría ser parte de ella», dijo el Dr. Anish Sheth, un gastroenterólogo en Princeton, Nueva Jersey, dijo a FoxNews.com. «Pero si es algo persistente y tu pareja lo nota, podría ser un problema».
Origen gaseoso
Durante la digestión, las partículas de los alimentos pasan del estómago al intestino delgado, donde se produce la gran mayoría de la absorción de los alimentos. Después, las partículas no digeridas pasan al intestino grueso y al colon, donde las bacterias descomponen el resto. Esta fermentación bacteriana acaba liberando los principales componentes de los gases intestinales, también conocidos como flatos.
Según los gastroenterólogos, los carbohidratos como los azúcares, los almidones y las fibras son los que más gases producen en el colon, ya que no se absorben tan completamente en el intestino delgado. Por eso los veganos y los vegetarianos tienden a ser más flatulentos que sus homólogos carnívoros.
«Mucho de lo que se come puede producir más gases», dijo a FoxNews.com la doctora Gina Sam, directora del Centro de Motilidad Gastrointestinal del Hospital Mount Sinai de Nueva York. «Así que si una persona come muchas alubias, verduras como el brócoli, la coliflor o las coles de Bruselas, trigo integral o salvado, incluso refrescos como las bebidas de frutas con edulcorante de fructosa, pueden tener más gases….Lo que los pacientes pueden hacer es disminuir estos productos y seguir una dieta más proteica.»
Compuesto en su mayor parte por dióxido de carbono, el flato también contiene una mezcla ecléctica de gases sin olor, incluyendo oxígeno, nitrógeno, hidrógeno y a veces metano. El mal olor procede en realidad de una combinación de compuestos de azufre, que representan menos del 1% de la composición del gas. Según Sheth, muchas carnes rojas y proteínas contienen grandes cantidades de azufre, por lo que, aunque los herbívoros pueden expulsar gases con más frecuencia, los flatos de los consumidores de carne pueden oler mucho peor.
¿Y en cuanto a ese sonido gaseoso tan familiar? Es el resultado del paso del gas por el recto, que provoca vibraciones en el orificio anal. El tono auditivo depende de la tensión del esfínter, así como de la velocidad del gas que se expulsa.
Aunque los individuos a veces pueden controlar voluntariamente sus flatulencias durante el día apretando el recto, todo se acaba durante las horas nocturnas.
«La gente se tira pedos cuando duerme, su esfínter anal se relaja mientras duerme», dijo Sheth, que también es coautor de «What’s Your Poo Telling You». «Nadie se da cuenta, a no ser que su pareja se lo diga.»
Los gases como síntoma
Aunque expulsar gases es una acción fisiológica completamente normal, un exceso de flatulencias puede ser una señal reveladora de un problema aún mayor -como la falta de componentes en los intestinos.
«Algunas personas pueden carecer de ciertas enzimas en el intestino delgado», dijo Sam. «Un problema común es la intolerancia a la lactosa, donde los individuos carecen de la enzima lactasa, que descompone la lactosa» – un azúcar que se encuentra en la leche y la mayoría de los productos lácteos. «Esto provoca diarrea e hinchazón, porque eso se queda en el intestino delgado y provoca más producción de gases».
Aunque la flatulencia excesiva puede revelar una falta de compuestos en el tracto gastrointestinal (GI), también puede indicar una sobreabundancia de componentes GI.
A diferencia del intestino grueso y del colon, el intestino delgado contiene muchas menos bacterias, y las que residen allí son muy diferentes a las del colon. Pero cuando las personas sufren de sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO), una cantidad anormalmente grande de bacterias reside en el intestino delgado, y las bacterias son más parecidas a las que viven en el colon. Como resultado, las personas experimentarán mucho más flato, junto con hinchazón y diarrea.
«Cuando se tiene un sobrecrecimiento de bacterias en el intestino delgado, las bacterias toman más de lo que les corresponde de los alimentos que estás comiendo… Así que en una situación normal, se producen gases en el colon. Pero en las personas con SIBO, si tienes estas bacterias malas que crecen en exceso en el intestino delgado, son incluso cosas normales , por lo que puedes tener un exceso de gases».
Según Sheth, el SIBO es muy raro, pero puede ser causado por ciertas dietas, el estrés y una mala mezcla de medicamentos. Además, las personas que se han sometido recientemente a una cirugía en el tracto gastrointestinal o que acaban de superar un bicho gastrointestinal como el norovirus también pueden experimentar un desequilibrio en las bacterias.
El flato particularmente maloliente también puede ser un síntoma de infección o de un problema de salud aún mayor.
«Una de las cosas que hace que las heces huelan peor de lo normal es si se tiene una úlcera sangrante; esas personas no sólo tendrán heces malolientes sino también gases malolientes», dijo Sheth. «Ciertas infecciones, como la giardia, que se da en personas que nadan mucho en verano, son famosas por causar flatulencias con muy mal olor».
La flatulencia excesiva o el mal olor de las heces es bastante raro y suele ir acompañado de cambios en las heces y en la digestión. Así que si está notando fluctuaciones significativas en su salud digestiva, puede ser el momento de ver a un gastroenterólogo.
Pero por lo demás, pasar gases es simplemente parte de la vida cotidiana – así que sólo tendrá que atenerse a negarlo si lo suministró.