El sábado se cumplen 25 años del inicio de uno de los disturbios raciales más mortíferos de la historia de Estados Unidos. La violencia estalló en el sur de Los Ángeles después de que un jurado absolviera a cuatro policías blancos de la paliza al automovilista negro Rodney King. Un vistazo a los acontecimientos clave antes, durante y después de los disturbios:
– 3 de marzo de 1991 – Rodney King es detenido por agentes de la Patrulla de Carreteras de California por exceso de velocidad en una autopista de Los Ángeles. King, que más tarde admitió que trató de eludir a las autoridades porque había estado bebiendo y estaba en libertad condicional por una condena por robo, se salió de la autopista y finalmente detuvo su coche frente a un edificio de apartamentos de San Fernando Valley. En ese momento, los agentes de la policía de Los Ángeles se hicieron cargo de la parada de tráfico. George Holliday, que vivía en el edificio de apartamentos y se despertó por el ruido, salió a grabar la escena, y filmó a cuatro agentes blancos golpeando y pateando al automovilista negro docenas de veces, incluso cuando estaba en el suelo. Después de que Holliday entregara el vídeo a una cadena de televisión local, éste se difundió rápidamente y generó indignación a nivel internacional.
– 15 de marzo de 1991 – Se abre una acusación del gran jurado del condado de Los Ángeles en la que se acusa a los cuatro agentes que aparecen en el vídeo de delito de agresión y otros delitos.
– 21 de marzo de 1991 – Los cuatro – el sargento Stagt. Stacey Koon y los agentes Theodore Briseno, Laurence Powell y Timothy Wind se declaran no culpables.
– 26 de noviembre de 1991 – El juicio de los agentes se traslada a Simi Valley, California, un suburbio casi blanco situado a 50 kilómetros al norte del centro de Los Ángeles que alberga a un gran número de agentes de policía de esta ciudad, después de que un tribunal determinara que la publicidad masiva del caso y el ambiente político altamente cargado que creó no les permitiría recibir un juicio justo en su propia ciudad.
– 29 de abril de 1992 – Después de siete días de deliberaciones, los miembros del jurado absuelven a los agentes de casi todos los cargos, llegando a un punto muerto en un cargo de agresión que implicaba a Powell.
– 29 de abril de 1992 – Poco después de la lectura del veredicto, un enfadado alcalde de Los Ángeles, Tom Bradley, lo denuncia como «sin sentido», declarando: «El veredicto del jurado nunca cegará al mundo de lo que vimos en la cinta de vídeo.»
– 29 de abril de 1992 – Cuando la noticia del veredicto se extiende por el sur de Los Ángeles, predominantemente negro, los residentes estallan de ira, quemando y saqueando tiendas por centenares y atacando a los transeúntes no negros. El gobernador Pete Wilson accede a la petición de Bradley de enviar a la Guardia Nacional.
– 1 de mayo de 1992 – En el tercer día de los disturbios, King hace un emotivo llamamiento a la paz, apareciendo ante las cámaras de televisión para preguntar con voz temblorosa: «¿Podemos llevarnos todos bien?»
– 3 de mayo de 1993 – Se levanta el toque de queda en toda la ciudad promulgado en el punto álgido de la violencia.
– 28 de junio de 1992 – El jefe de policía Daryl Gates, sometido a una intensa presión pública desde la paliza a King para que renuncie, se retira del Departamento de Policía de Los Ángeles después de 43 años, los últimos 14 como jefe.
– 5 de agosto. 5, 1992 – Tres meses después de su absolución en el tribunal penal, el sargento Stacey Koon y los agentes Laurence Powell, Theodore Briseno y Timothy Wind son acusados de violar los derechos civiles de King.
– Dic. 7 de diciembre de 1992 – Damian «Football» Williams, el adolescente al que se ve en vídeo golpeando con un ladrillo la cabeza del camionero blanco Reginald Denny al comienzo de los disturbios, es declarado culpable de agresión y otros cargos y condenado a 10 años de prisión.
– 17 de abril de 1993 – Koon y Powell son condenados por violar los derechos civiles de King. Briseno y Wind son absueltos.
– 3 de agosto de 1994 – La ciudad de Los Ángeles acuerda pagar a King 3,8 millones de dólares por las facturas médicas, el dolor y el sufrimiento sufridos como consecuencia de la paliza. El acuerdo resuelve una larga batalla legal durante la cual la ciudad y King se demandaron mutuamente.
– 4 de agosto de 1994 – Powell y Koon son condenados a 2 años y medio de prisión.
– 16 de abril de 2010 – Gates muere de cáncer a los 83 años.
– 17 de junio de 2012 – Apenas unas semanas después del 20 aniversario de los disturbios y poco después de publicar sus memorias «The Riot Within: Mi viaje de la rebelión a la redención», King se ahoga en la piscina de su patio trasero a los 47 años.