Los cuatrillizos

Los nacimientos múltiples siempre llaman la atención y, por lo general, existe una gran fascinación por el concepto de que nazca más de un bebé al mismo tiempo. Pero para los padres de cuatrillizos, sus respuestas iniciales pueden estar lejos de lo que puede llamarse exuberancia, al menos en las primeras etapas. Los aspectos prácticos de la crianza de cuatro bebés hasta la edad adulta pueden parecer totalmente abrumadores, por lo que los padres experimentados de múltiples de orden superior (HOM) dicen que puede ser útil tomarse las cosas con calma al principio y dejar que las noticias se asienten, un día constante a la vez.

La forma más común de múltiplos son los gemelos. Estadísticamente, el 90% de los nacimientos múltiples están formados por gemelos y el 10% restante se reparte entre trillizos, cuatrillizos y más. La variedad más común de cuatrillizos se forma cuando cuatro óvulos distintos son fecundados por cuatro espermatozoides distintos. Sin embargo, existe un abanico de posibilidades en cuanto a las diferentes combinaciones de cuatrillizos y la forma de concebirlos. Los cuatrillizos pueden ser idénticos, no idénticos o una combinación de ambos.

Además de la variedad de cuatro óvulos y espermatozoides separados, también existe la posibilidad de que:

• Un óvulo fecundado se divide en cuatro embriones idénticos.
• Un óvulo fecundado se divide en tres embriones idénticos y otro óvulo separado es fecundado por un espermatozoide separado. Esto significa que hay trillizos idénticos más uno.
• Se produce un conjunto de gemelos idénticos (monocigóticos) más otros dos embriones totalmente separados u otro conjunto de gemelos idénticos.
• Otra posibilidad es que se conciba un conjunto de gemelos no idénticos/fraternos más la formación de un par monocigótico haciendo un total de cuatro embriones.

El embarazo de cuatrillizos se suele diagnosticar en la ecografía. Es el momento más habitual en el que los padres reciben la noticia de que se han concebido e implantado cuatro bebés. Ver cuatro pequeños embriones en la pantalla puede ayudar a que la idea se haga realidad, pero es muy normal que los futuros padres salgan de las salas de ecografía en estado de shock. Si han recibido asistencia en materia de fertilidad, existe un mayor riesgo de parto múltiple, por lo que es posible que ya se haya planteado y discutido la posibilidad. Aunque es poco frecuente, no se desconoce que los cuatrillizos sean concebidos de forma natural.

Díganos de nuevo lo afortunados que somos

Diferentes culturas ven los nacimientos múltiples de diversas maneras. Para los mayas, los gemelos idénticos eran vistos como una bendición de Dios y una señal de que compartían un alma que se había dividido entre los dos. En la cultura romana, los niños gemelos también se consideraban una bendición, pero desgraciadamente esta creencia no se extendía a las niñas gemelas. Se consideraban una carga demasiado pesada y el gasto de criar dos dotes en lugar de una eclipsaba lo «especial» de dos bebés. Dentro de la mitología griega y otras europeas, los gemelos y otros múltiplos de orden superior aparecen, siendo su existencia atribuible a la bendición o, alternativamente, a la maldición de un Dios todopoderoso.

En algunas culturas antiguas, los nacimientos múltiples se consideraban una señal externa de que una mujer había sido infiel a su marido y la existencia de más de un bebé era una prueba indiscutible de ello. Sin ningún medio para refutar esta teoría, las pobres mujeres y sus bebés a menudo eran abandonados a su suerte.

No hace falta decir que tenemos mucho que agradecer en términos de nuestra comprensión actual de la ciencia y la biología reproductiva. Pero por muy inteligentes que nos hayamos vuelto y por las pruebas irrefutables que ahora respaldan nuestros conocimientos, sigue habiendo un poco de misterio y especialidad en torno a los nacimientos múltiples.

¿Son los cuatrillizos tan comunes como antes?

En la década de 1980-1990, los embarazos múltiples eran, en general, más comunes que en la actualidad. Se cree que este descenso se debe a los avances generales en la tecnología que rodea a la asistencia a la fertilidad, así como a la mayor probabilidad de que estos embarazos tengan éxito.

En los primeros tiempos de la tecnología de reproducción asistida, el enfoque general era implantar tantos óvulos fecundados como fuera posible y, por tanto, aumentar las posibilidades de que al menos uno de ellos se implantara. Pero desde que hay un mayor conocimiento de los procesos involucrados, así como cambios en la legislación que rodea el número de embriones que se pueden implantar, esto ha significado una reducción en el número de cuatrillizos que nacen.

Hay una mayor probabilidad de cuatrillizos cuando:

• Una madre tiene un historial familiar de nacimientos múltiples. Si ella misma es múltiple o su madre y/o hermanas concibieron naturalmente bebés múltiples, entonces es más probable que ella también lo sea. Esto se debe a que existe un vínculo genético de hiper ovulación entre las mujeres de algunas familias.
• Las parejas han recibido asistencia para la fertilidad. Los medicamentos que aumentan el número de óvulos que se apoyan hacia la madurez aumentarán las posibilidades de concepción múltiple.
• Mujeres cuya dieta es alta en alimentos lácteos y ñames/patatas dulces.
• Mujeres de ascendencia africana, especialmente nigeriana.
• Mujeres que ya están amamantando a un bebé mayor o a un niño pequeño, tienen más probabilidades de concebir con múltiplos. Pero la lactancia y el amamantamiento frecuente también pueden tener un efecto anticonceptivo al detener la ovulación, por lo que se trata de un proceso muy individual.
• Las parejas tienen relaciones sexuales regulares durante las fases fértiles de la mujer. Esto aumenta las posibilidades generales de que se produzca la concepción.
• Una mujer concibe en su primer ciclo tras dejar la píldora anticonceptiva. Este es un momento en el que su cuerpo está pasando por una fase de reajuste de la ovulación y la menstruación y pueden pasar unos meses para que su cuerpo se alinee de nuevo con un ciclo reproductivo normal.
• Las mujeres son más altas y tienen un Índice de Masa Corporal (IMC) más alto. Aunque esto también puede tener un efecto inverso, ya que las mujeres con sobrepeso también pueden tener problemas con la ovulación regular.
• Las mujeres son mayores cuando conciben en lugar de estar en un grupo de edad más joven. Las investigaciones han demostrado que las mujeres que tienen más de 35 años tienen más probabilidades de concebir múltiples. Se cree que esta tendencia se debe a lo que se conoce como «pico de fertilidad», que se produce en las mujeres justo antes de entrar en la peri-menopausia. Desde un punto de vista biológico, esto se debe probablemente al fenómeno natural de que la naturaleza maximiza el número de bebés que pueden nacer mientras las mujeres son todavía fértiles.
• Una mujer ha tenido muchos embarazos anteriores. Cuantos más bebés haya tenido y cuantas más veces haya ovulado, más probabilidades tendrá de concebir naturalmente con múltiplos. Esto incluye a los cuatrillizos.

Riesgos del embarazo de cuatrillizos

Para la madre:

• Desarrollar uno o todos los cuatrillizos. Las anomalías genéticas representan un gran porcentaje de abortos espontáneos en las primeras etapas. Incluso en un embarazo único, las probabilidades de aborto son del 10-25% y estas probabilidades aumentan en el caso de los múltiplos.
• Aumento del riesgo de complicaciones del embarazo en general, incluyendo la diabetes gestacional, la hipertensión, la placenta previa, la hemorragia antes y después del parto y la anemia.
• Ruptura uterina y desprendimiento de la placenta.
• Necesidad de parto por cesárea. Un parto vaginal normal no es aconsejable para el nacimiento de cuatrillizos, ya que es demasiado estresante y arriesgado tanto para la madre como para sus bebés.
• El acceso a servicios neonatales de nivel terciario es esencial. A las mujeres embarazadas de cuatrillizos que viven en zonas rurales o regionales se les suele aconsejar que se trasladen en el segundo o tercer trimestre (a más tardar) para estar cerca de la maternidad de la ciudad más importante donde nacerán sus cuatrillizos.
• Restricciones en cuanto al estilo de vida, el trabajo, el hogar y el cuidado de los hijos mayores si los hay. Las recomendaciones habituales sobre el trabajo durante el embarazo y el permiso de maternidad suelen ser diferentes en el caso de los embarazos múltiples.
• Mayor probabilidad de sufrir depresión postnatal y trastornos de adaptación psicológica tras el nacimiento de los bebés. Es inevitable un estrés adicional en la relación de los padres y la necesidad de apoyo práctico, financiero y emocional es grande.

Para los bebés:

• El nacimiento prematuro es siempre un factor de riesgo en los nacimientos múltiples.
• Retraso del crecimiento intrauterino y bajo peso al nacer. El peso medio de un cuatrillizo individual prematuro es de alrededor de 1,3 kg, pero muchos pesan menos que esto y no superan 1 kg cuando nacen.
• Parálisis cerebral e ictericia. Pueden necesitar transfusiones de sangre si ha habido problemas de incompatibilidad o en casos de anemia e ictericia extrema.
• Dificultades para respirar, problemas para mantener su temperatura y niveles de azúcar en sangre.
• Un mayor riesgo generalizado de problemas fisiológicos, incluida la hernia.
• Mayor riesgo de problemas de desarrollo y retrasos globales, incluyendo las habilidades motoras gruesas y finas, el desarrollo del habla y del lenguaje, el desarrollo social y emocional y la agudeza visual.

Para obtener más apoyo:

• Asociación Australiana de Partos Múltiples
• Multiples NZ

NB La mayoría de las asociaciones de partos múltiples tienen sus propias organizaciones y grupos específicos del estado. Compruebe los datos de contacto de la que más le convenga.