Los consumidores desesperados por erradicar a los diminutos vampiros domésticos han creado un enorme mercado de control «natural» de chinches. Las ventas son elevadas, al igual que algunas de las afirmaciones; los falsos productos contra chinches han provocado múltiples acciones de la Comisión Federal de Comercio (FTC) por publicidad engañosa.
Una nueva investigación puso a prueba 11 aerosoles contra chinches de venta libre para ver si los aceites esenciales pueden hacer algo más que hacer que su dormitorio huela bien. Los resultados fueron… decepcionantes.
Potencial de los pesticidas y detergentes a base de aceites esenciales para el control de chinches. 2014. N. Singh, C Wang, & R. Cooper. J. Econ. Entomol. 107(6); DOI: http://dx.doi.org/10.1603/EC14328
Los productos analizados contenían ingredientes para una sobredosis de aromaterapia: cedro, canela, geraniol, aceite de clavo, menta, romero, aceite de hierba de limón, citronela y otros. Los ingredientes adicionales eran jabón (lauril sulfato de sodio, un agente espumante que se encuentra comúnmente en el champú); sales (sorbato de potasio); y propionato de 2-fenetilo, que se encuentra naturalmente en los cacahuetes.
La mayoría de los productos no superaron una prueba muy sencilla: si se rociaban directamente sobre chinches vivas en una placa de Petri, ¿morían? Los investigadores midieron las muertes de chinches después de 1, 3, 5, 7 y 10 días para asegurarse de que captaban cualquier efecto persistente. En las pruebas se incluyeron dos plaguicidas convencionales a modo de comparación: Temprid SC y Demand CS. También hubo chinches de control que se rociaron con agua como tratamiento de pulverización simulado.
Siete de los productos naturales probados no consiguieron matar ni siquiera ½ (50%) de las chinches rociadas, medido por chinches muertas 10 días después.
Singh et. al 2014
Sólo Temprid SC y EcoRaider mataron el 100% de las chinches cuando se aplicaron directamente. Aunque Temprid SC, un pesticida sintético, mató al 100% de las chinches el primer día, sólo el 88% de las chinches en las pruebas con EcoRaider habían muerto al quinto día. Ninguno de los compuestos probados actuó como repelente para las chinches en las pruebas de escalada, en las que las chinches tuvieron que pasar por encima de una zona tratada.
El segundo pesticida sintético, Demand CS, obtuvo malos resultados en estas pruebas, probablemente debido a la resistencia a los insecticidas piretroides en las chinches probadas. Sin embargo, sí lo hizo mejor en las pruebas residuales; 14 días después, Demand CS seguía matando al mismo nivel que EcoRaider y Temprid SC.
__Puede que no sean los aceites esenciales, de todos modos
__
Quizás la conclusión más interesante -y confusa- de esta investigación es que los aceites esenciales probablemente no son lo que mató a las chinches. Los mismos ingredientes activos en EcoRaider y Bed Bug Patrol estaban también en otros productos (Bed Bug Fix, Green Rest Easy, y Essentria, por ejemplo) que no eran asesinos eficaces. Lo que realmente mató a los insectos es probablemente algo en la formulación del aerosol.
Adyuvantes, agentes humectantes, esparcidores, estabilizadores, antiespumantes, adhesivos y disolventes están todos en estos aerosoles, y podrían trabajar en conjunto con los aceites esenciales mejorando la penetración en el insecto, o retardando la desintoxicación. Estas fórmulas son generalmente patentadas y secretas, por lo que averiguar lo que funciona puede llevar un tiempo.
No, señor insecto, espero que mueras
Si ves un chinche y lo rocías con EcoRaider, probablemente matará al insecto, según esta investigación. El problema es que generalmente no se ven las chinches. Por eso son tan insidiosas. Las chinches son notablemente pequeñas, planas y rápidas. Pueden vivir dentro de la ranura de un tornillo que sujeta el marco de la cama. Pueden vivir dentro de los enchufes cerca de su cama, o detrás de los marcos de las fotos. Pueden esperar su momento; las chinches pueden pasar meses sin alimentarse. Son las chinches que no puedes ver las que deben preocuparte.
Como alguien que ha escrito sobre productos insecticidas falsos durante años, el pésimo rendimiento de los sprays antiplagas «verdes» no es una sorpresa. Las chinches ofrecen un terreno fértil para los mercachifles, del mismo modo que las enfermedades graves invitan a explotar a los enfermos. Ambos temas implican mucha ansiedad y estrés, no tienen soluciones fáciles, y la gente está dispuesta a pagar mucho dinero para encontrar una solución.
Ecoexempt, el de peor rendimiento en estas pruebas, se vende por 84 dólares/galón; Stop Bugging Me cuesta 90 dólares/galón. Los insecticidas de venta libre no son eficaces para el control de chinches – y todavía se venden ampliamente para ese propósito.
Los pesticidas «naturales» califican para la exención de la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas (FIFRA). De hecho, no tienen que proporcionar datos de eficacia para su registro. Con un sistema regulatorio sobrecargado y un bajo coste de desarrollo, los fabricantes pueden lanzar nuevos productos rápidamente, y arrasar con los beneficios.
Es de esperar que la FTC haga un seguimiento de esta investigación con advertencias adicionales para sacar del mercado algunos de estos productos ineficaces. Los consumidores que utilizan estos aerosoles pueden simplemente dar a sus chinches un encantador aroma a menta.