Ponerte al volante de tu coche puede parecer algo habitual, pero es probable que sea lo más peligroso que hagas en todo el día. En Estados Unidos, los accidentes de coche son la quinta causa de muerte. Tus probabilidades pueden ser incluso mayores dependiendo de dónde vivas y de lo que conduzcas, así que asegúrate de estar cubierto con una póliza de seguro de coche asequible.
Aunque no puedes controlar las acciones de otros automovilistas, tienes un gran control sobre cómo manejas tu vehículo. Eso significa que puedes aumentar tus posibilidades de tener un viaje seguro siguiendo algunas precauciones sencillas. Aquí tienes veinte consejos útiles para que conduzcas feliz.
1) Concéntrate en la tarea que tienes entre manos.
No dejes que los teléfonos, la radio, el aire acondicionado, los niños en el asiento trasero o una discusión acalorada con tu cónyuge te distraigan de tu trabajo como conductor. Preste siempre atención a la carretera y a su vehículo. La NHTSA afirma que los conductores menores de 20 años son los más propensos a las distracciones mientras conducen, con un 11 por ciento implicado en accidentes mortales mientras estaban distraídos.
2) Espera que los demás conductores cometan errores.
No te confíes de nadie más que de ti mismo.
3) Reduce la velocidad.
El censo de Estados Unidos de 2009 informó de 33.808 muertes por exceso de velocidad. Cuanto más rápido viajes, más tiempo tardarás en detenerte y mayor será el impacto cuando choques. Pero circule junto con el flujo del tráfico, siempre que no supere los límites recomendados.
4) Aproveche los dispositivos de seguridad.
Busque un coche con un alto índice de seguridad y un gran número de airbags. Invierta en los sistemas de retención infantil y en los ajustadores de los cinturones de seguridad adecuados para su familia, y no se olvide de utilizarlos. Según los CDC, «colocar a los niños en asientos de coche y elevadores adecuados para su edad y tamaño reduce las lesiones graves y mortales a más de la mitad».
5) Siempre, siempre, siempre abróchate el cinturón.
Muchas muertes por accidente de coche podrían evitarse cada año, simplemente llevando el cinturón de seguridad. El Consejo Nacional de Seguridad afirma que los cinturones de seguridad reducen el riesgo de sufrir lesiones en caso de accidente en un 50%, y que entre 2004 y 2008 se salvaron 75.000 vidas gracias a los cinturones de seguridad. Los menos propensos a abrocharse el cinturón son los adolescentes, los conductores rurales, los conductores intoxicados y los conductores de camiones comerciales.
6) En caso de duda, ceda el paso.
Si no está seguro de quién tiene el derecho de paso, peca de precavido. Si sabes que tienes el derecho de paso, pero otro automovilista parece no estar de acuerdo, cede. Es mejor perder un poco de tiempo que verse envuelto en una colisión. Según el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras, los hombres tienen más dificultades para ceder el paso, con una proporción de 1,5 a 1 en las infracciones por «no ceder el paso».
7) Parar en rojo.
La principal causa de colisiones en intersecciones es saltarse el semáforo en rojo. A veces es una falta de atención a la carretera. A veces es el resplandor del sol poniente. A veces es simplemente la prisa. La mejor práctica es reducir la velocidad antes de cada intersección, y evaluar la situación. Nunca corras con el semáforo en amarillo.
8) Utiliza los intermitentes.
La confusión es el enemigo de la conducción segura. Haz que tus cambios de carril y giros sean predecibles y suaves, y señala siempre con antelación. «En todo el país, los intermitentes descuidados o inadecuados causan 2 millones de accidentes de coche al año», dice Richard Ponziani, que realizó un estudio reciente para la Sociedad de Ingenieros de Automoción. No señalizar puede invalidar tu reclamación al seguro tras un accidente, lo que significa que serás responsable económicamente de los daños causados.
9) Déjalo pasar.
La rabia en la carretera no es sólo un mito urbano. Como no sabes quién puede estar al volante de ese vehículo que te acaba de cortar el paso, lo más seguro es apartarse y pasar por alto la ofensa. La rabia en la carretera ha provocado asesinatos por ofensas triviales en los 50 estados. Desquitarse puede hacer que te maten, por no hablar de los conductores inocentes que están cerca. Si sospecha que otro conductor puede estar ebrio, aléjese y avise a las autoridades tan pronto como sea seguro hacerlo.
10) Mantenga una barrera entre usted y otros automovilistas.
Los atropellos provocan colisiones por detrás, y usted será quien pague la factura de las reparaciones. La NHTSA estima que 1/3 de todos los accidentes de tráfico son causados por ir detrás, y podrían evitarse con una distancia adecuada. Deje al menos dos segundos de margen con buen tiempo, más con mal tiempo.
11) Controla tus puntos ciegos y mantente alejado de los de los demás.
Esto es especialmente cierto en el caso de los vehículos grandes, como los remolques. La regla general es que si no puedes ver al conductor en el espejo del camión, él tampoco puede verte a ti. Los accidentes en los que se ven involucrados semirremolques suelen ser fatales para el conductor de un coche.
12) No conduzcas borracho, zumbado, drogado o decaído.
Incluso un medicamento para el resfriado de venta libre puede alterar tus tiempos de respuesta, así que evalúate honestamente antes de decidirte a conducir. El bebedor medio sólo puede metabolizar una bebida por hora. Una bebida equivale a 12 onzas de cerveza, 5 onzas de vino o 1,5 onzas de licor. Si estás bajo la influencia de cualquier sustancia que altere la mente, aléjate del volante. La NHTSA calcula que 28 personas mueren diariamente en Estados Unidos por accidentes de conducción bajo los efectos del alcohol.
13) Ajústate a la lluvia.
Cuando las carreteras están resbaladizas y mojadas, especialmente en un fuerte aguacero o en los primeros treinta minutos de una tormenta, tus tiempos de frenado aumentan. Desconecta el control de crucero. Deja más espacio entre tu vehículo y los demás. Reduzca la velocidad en la medida de lo posible. Aprenda a detectar y reaccionar adecuadamente ante el hidroplaneo.
14) Prepárese para el tiempo de nieve.
Reduzca la velocidad, y utilice cadenas para la nieve si ve que se acumula en la carretera, pero no utilice cadenas sobre el hielo. Si vives en una zona donde la nieve y el hielo son habituales, invierte en neumáticos de invierno para la nieve. Apague siempre el control de crucero si sospecha que puede haber hielo.
15) Infle sus neumáticos adecuadamente, y cámbielos cuando estén desgastados.
Los neumáticos correctamente inflados permiten una conducción más segura, y los reventones pueden causar una pérdida de control instantánea.
16) Utiliza los faros con prudencia.
Cuando la visibilidad se vea reducida en carreteras sinuosas, con niebla, lluvia, nieve o poca luz, asegúrate de que te pueden ver encendiendo los faros. Utiliza las luces largas sólo en zonas de poco tráfico y bájalas para los conductores que vienen de frente.
17) Mantenga su vehículo.
Los cambios de aceite y las revisiones periódicas de líquidos pueden evitarle averías sorpresivas en la carretera. Si su coche se queda inutilizado en una autopista o interestatal con mucho tráfico, el Consejo Nacional de Seguridad recomienda que intente detenerse en el carril de las averías, si es posible. Recuerda utilizar los intermitentes y estar atento a los coches que circulan a gran velocidad. Si has aparcado a una distancia cómoda del tráfico, cierra las puertas y espera a que te ayuden.
Si está cerca del tráfico, salga del vehículo y busque un lugar seguro para situarse, lejos de los laterales y la parte trasera del coche. Si no puede llegar al carril de averías, y su coche está parado en el tráfico, abandone el vehículo tan pronto como sea seguro hacerlo, y espere la ayuda en un lugar seguro al lado de la carretera.
18) Responde con seguridad a los que te siguen de cerca.
Si alguien te sigue muy de cerca, añade el doble de espacio entre tu coche y el de delante. Esto aumenta su capacidad de ver y prepararse para una colisión. A continuación, reduzca la velocidad de forma gradual y cuidadosa hasta situarse ligeramente por debajo de la velocidad del tráfico circundante, e intente situarse en el carril de la derecha para dejar pasar al que le sigue. No pise los frenos repentinamente, a menos que se vea obligado a hacerlo para evitar una colisión.
19) Mantenga un ritmo constante.
Los aumentos y disminuciones repentinos de la velocidad, los cambios de carril inesperados y las paradas imprevisibles dificultan que los demás conductores se anticipen a sus acciones. Sea predecible y evite sorprender a los que le rodean.
20) Mire muy por delante de su vehículo.
Mantenga la vista muy lejos en la carretera, y anticipe los problemas antes de llegar a ellos. Busque conductores erráticos, tráfico lento, intersecciones y escombros en la carretera.
Muchos cursos de conducción defensiva están disponibles en línea y en su área. Esto puede ser un gran regalo para un miembro joven de la familia, o puede utilizarlo como un ejercicio preventivo para usted mismo.
Sobre todo, asegúrese de que está cubierto con una póliza de seguro de coche asequible.