La arquitectura romana tomó el relevo justo donde lo dejaron los constructores de la antigua Grecia tras el declive de la civilización griega. Pero a diferencia de sus predecesores, los romanos pusieron mucho más énfasis en la practicidad de sus diseños arquitectónicos. Esto supuso un gran cambio con respecto a las prácticas contemporáneas, que siempre se habían centrado en el diseño exterior y el atractivo estético de las estructuras. Los griegos, los persas y los egipcios que les precedieron crearon muchas piezas monumentales de arquitectura, pero su magnificencia se limitaba únicamente al exterior. Con el descubrimiento del hormigón, los arcos y otras maravillas de la ingeniería durante la época romana, los constructores romanos pudieron construir majestuosas estructuras con interiores que antes se consideraban impracticables o imposibles. He aquí una lista de las 10 piezas arquitectónicas más magníficas de la antigua Roma que reflejan el ingenio de la ingeniería de los romanos:
Arco de Septimio Severo
Este arco monumental fue construido en el año 203 d.C. en reconocimiento a las victorias romanas sin precedentes sobre los partos en los últimos años del siglo II. Fue bajo el gobierno de Septimio Severo cuando Roma pudo reprimir con éxito una guerra civil entre sus estados vecinos. Pero la guinda del pastel llegó cuando declaró inmediatamente la guerra al Imperio Parto y puso de rodillas a los partos. En reconocimiento a sus logros, el Senado romano mandó erigir uno de los arcos de triunfo más bellamente decorados a su regreso a Roma.
Originalmente, tenía una inscripción de bronce dorado como homenaje a Septimio y a sus dos hijos Caracalla y Geta por haber restaurado y expandido la República romana. Era un monumento triunfal único en todos los sentidos en la Roma contemporánea. Incluso hoy, a pesar de los graves daños sufridos, sigue siendo un recuerdo perdurable de la otrora flamante República Romana.
Templos de Baalbek
Atracción principal y sitio arqueológico notable en el actual Líbano, Baalbek está considerado como una de las maravillas más espectaculares del mundo antiguo. También es uno de los templos romanos más grandes, prestigiosos y mejor conservados de la época romana. El primero de los templos de Baalbek se construyó en el siglo I a.C. y, en los 200 años siguientes, los romanos construyeron tres más, cada uno de ellos dedicado a los dioses Júpiter, Baco y Venus, respectivamente.
El mayor templo de todos ellos era el de Júpiter, que contaba con 54 enormes columnas de granito de unos 21 metros de altura. Aunque hoy en día sólo se conservan seis de estas columnas, su mera escala es suficiente para mostrar la majestuosidad de los templos de Baalbek. Tras la caída de Roma, los templos de Baalbek sufrieron robos, guerras y catástrofes naturales, pero siguen siendo capaces de conjurar el aura de la magnificencia hasta el día de hoy, con miles de personas visitando los famosos templos de Baalbek cada año.
Biblioteca de Celso
Nombrada en honor al famoso ex gobernador de la ciudad de Éfeso, la Biblioteca de Celso era en realidad una tumba monumental dedicada a Cayo Julio Celso Polemaeanus. Esta asombrosa pieza de la arquitectura romana se construyó por orden del hijo de Celso, Galio Julio Aquila. También fue un popular depósito de documentos importantes y, en el momento de mayor uso, la Biblioteca de Celso albergaba más de 12.000 pergaminos diferentes.
Tenía unos interiores bellamente tallados y unos diseños arquitectónicos igualmente hipnotizantes en el exterior, lo que la convierte en uno de los edificios más impresionantes del antiguo Imperio Romano. La arquitectura de la biblioteca es una reminiscencia típica del estilo de construcción que era popular durante el gobierno del emperador Adriano. Toda la estructura se apoya en un podio de nueve escalones de 21 metros de largo. La fachada que se conserva del edificio mantiene sus increíbles decoraciones y tallas en relieve que no hacen sino aumentar la grandeza de la estructura.
Pont du Gard
El Pont du Gard, literalmente el puente del Gard, es uno de los pocos acueductos que se conservan construidos durante el Imperio Romano. Situado en el actual sur de Francia, fue construido a mediados del siglo I de nuestra era. Los ingenieros romanos construyeron esta obra maestra de tres pisos encajando enormes bloques de piedras cortadas con precisión. Estos enormes bloques de piedra pesaban hasta seis toneladas cada uno, y el propio puente medía hasta 1180 pies (360 metros) en su punto más alto.
El Pont du Gard era una estructura fundamental en un acueducto que se extendía a lo largo de 31 millas (50 kilómetros). El éxito de esta maravilla de la ingeniería era esencial para que todo el acueducto funcionara, ya que suministraba agua a la ciudad de Nimes. Al final, los ingenieros romanos lograron una extraordinaria hazaña de la ingeniería e hidráulica contemporáneas. El Pont du Gard ha sido utilizado como puente convencional durante toda la Edad Media, hasta el siglo XVIII.
Acueducto de Segovia
Situado en la Península Ibérica, el Acueducto de Segovia conserva su integridad estructural hasta nuestros días, lo que lo convierte en una de las piezas arquitectónicas mejor conservadas de la antigua Roma. Se construyó en torno al año 50 d.C. para facilitar el flujo de agua potable desde el río Frío hasta la ciudad de Segovia. Cuando se completó, era una estructura sin precedentes de 16 km de longitud construida con unos 24.000 bloques gigantes de granito.
Al igual que el Pont du Gard, los ingenieros romanos construyeron toda la estructura sin ningún tipo de mortero. Con 165 arcos, todos ellos de más de 9 metros de altura, este fenómeno arquitectónico ha sido un símbolo de Segovia durante siglos. El acueducto tuvo que pasar por un largo periodo de reconstrucción durante los siglos XV y XVI tras años de uso y abandono estructural. Hacia los años 70 y 90 del siglo XX se acometieron algunas actuaciones de conservación urgentes y necesarias para preservar el monumento y su gloria.
Maison Carrée
La Maison Carrée es el único templo construido en la época de la antigua Roma que se conserva íntegramente hasta nuestros días. Esta maravilla de la ingeniería romana fue construida alrededor del año 16 a.C. en la ciudad de Nimes. La Maison Carrée es una joya arquitectónica de 15 metros de altura y 26 metros de longitud. Fue construida por el general romano Marco Vipanio Agripa en memoria de sus dos hijos que murieron jóvenes. Con la inminente caída del Imperio Romano en el horizonte, la Maison Carrée recibió un nuevo impulso cuando se convirtió en una iglesia cristiana en el siglo IV.
Esta decisión evitó que este majestuoso templo sufriera el abandono y la destrucción a la que se enfrentaron muchos otros monumentos y lugares emblemáticos romanos. Desde entonces, se ha utilizado para diversos fines, como ayuntamiento, establo y almacén. En la actualidad es un museo.
Palacio de Diocleciano
Este maravilloso edificio fue construido por el famoso emperador romano Diocleciano para preparar su retiro. Diocleciano fue el primer emperador romano que se retiró voluntariamente de su cargo, alegando problemas de salud. Tras su retiro, el 1 de mayo de 305 d.C., pasó una vida tranquila en este majestuoso palacio.
El palacio abarca unos 215 metros de este a oeste y sus muros tienen unos 26 metros de altura. En una época en la que la civilización romana estaba en transición de la era clásica a la medieval, los arquitectos pudieron incorporar diferentes estilos de construcción que se habían utilizado a lo largo de los tiempos. También ayudó el hecho de que los cristianos utilizaran el palacio como catedral en la Edad Media, preservando su integridad estructural durante todo el periodo medieval. En la actualidad, el Palacio de Diocleciano es una de las atracciones arqueológicas más populares de Croacia, además de ser patrimonio de la humanidad declarado por la UNESCO.
Anfiteatro, Nimes
Cuando se construyó este famoso anfiteatro en la ciudad de Nimes, la ciudad era conocida con el nombre de Nemausus. A partir del año 20 a.C. aproximadamente, Augusto comenzó a poblar la ciudad y a darle una estructura más parecida a la de un típico estado romano. Contaba con una serie de espléndidos edificios, una muralla que la rodeaba, más de 200 hectáreas de terreno y un majestuoso teatro en su centro. Más conocido como la Arena de Nimes, este asombroso teatro tenía un aforo de unos 24.000 espectadores, lo que lo convertía en uno de los mayores anfiteatros de la Galia.
Era tan grande que durante la Edad Media se construyó en su interior un pequeño palacio fortificado. Más tarde, alrededor de 1863, la arena fue remodelada en una enorme plaza de toros. Todavía hoy se utiliza para albergar corridas de toros anuales.
Panteón
El Panteón es posiblemente la maravilla arquitectónica mejor conservada de la antigua época romana. A diferencia de muchos otros templos romanos contemporáneos que estaban casi siempre dedicados a deidades romanas concretas, el Panteón era un templo para todos los dioses romanos. La construcción de este templo se completó en el año 125 d.C. durante el gobierno de Adriano.
El Panteón tiene un gran pórtico circular que se abre a una rotonda. La rotonda está cubierta por una majestuosa cúpula que añade una nueva dimensión a su grandeza. El tamaño y la escala de esta cúpula son un testimonio duradero de las habilidades de los antiguos arquitectos e ingenieros romanos. El hecho de que esta asombrosa obra de ingeniería siga en pie hasta el día de hoy, sobreviviendo a 2.000 años de corrosión y desastres naturales, dice mucho de su calidad de construcción.
Coliseo romano
Cuando se construyó el famoso anfiteatro, el Coliseo, en la antigua Roma, tenía una superficie de 189 por 159 metros, lo que lo convertía en el mayor anfiteatro de su época. La construcción del Coliseo, el mayor y más popular monumento de la antigua Roma, comenzó durante el reinado del emperador Vespasiano en el año 72 d.C. Cuando su hijo Tito lo terminó en el año 80 d.C., ya estaba listo un anfiteatro nunca antes visto con un aforo de más de 50.000 personas.
Podía albergar a un número tan grande de espectadores que se instalaron hasta 80 entradas diferentes. Se dice que su ceremonia de inauguración -el más grandioso de los espectáculos- duró unos 100 días. En ese tiempo, unos 5.000 animales y 2.000 gladiadores lucharon hasta la muerte en un extravagante espectáculo sin precedentes de batallas de gladiadores y bestiarios.
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Conclusión
En muchos aspectos, la antigua arquitectura romana es muy diferente de los edificios y monumentos de la antigua Grecia y Egipto. Por supuesto, la arquitectura romana era igual de grandiosa en términos de escala y magnificencia, pero también era mucho más práctica en comparación con los diseños arquitectónicos anteriores. Con la llegada del hormigón romano, los arcos y otras ingeniosas ideas de ingeniería, los antiguos romanos fueron capaces de llevar su arquitectura a nuevas cotas. Sólo tenemos que ver monumentos como el Coliseo, el Panteón y los espectaculares acueductos que han sobrevivido un par de milenios para ver lo bien construidas que estaban estas estructuras.