Los partidarios afirman que el aceite de coco proporciona varios beneficios para la salud.
Aumentar el colesterol bueno
Hay dos tipos de colesterol: la lipoproteína de alta densidad (HDL), o colesterol bueno, y la lipoproteína de baja densidad (LDL), o colesterol malo. El HDL parece ayudar a reducir los niveles de LDL, y los niveles altos de HDL pueden ayudar a impulsar la salud cardiovascular.
Algunos investigadores han argumentado que los triglicéridos de cadena media (MCT), un componente del aceite de coco, pueden ayudar a impulsar los niveles de colesterol bueno. Los participantes tomaron una cucharada de aceite de coco dos veces al día durante 8 semanas.
Sin embargo, los resultados han variado. Un pequeño estudio realizado en 2004 descubrió lo contrario. En la investigación, los TCM dietéticos aumentaron el colesterol malo en 17 hombres jóvenes sanos. Los científicos no estudiaron ningún otro indicador de la salud del corazón.
Un estudio de 2016 no encontró pruebas claras de que el aceite de coco beneficie o perjudique los niveles de colesterol.
Sin embargo, los hallazgos publicados en 2018 sugirieron que el impacto del aceite de coco virgen extra en el colesterol puede ser similar al del aceite de oliva. Hasta ahora, los resultados siguen sin ser concluyentes y se necesitan más estudios.
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Controlar el azúcar en sangre
Los hallazgos de un estudio realizado en 2009 en animales sugirieron que los MCT, presentes en el aceite de coco, pueden ayudar a preservar la sensibilidad a la insulina. La revisión también enumeró los efectos beneficiosos específicos para la salud del aceite MCT, no del aceite de coco, en 29 estudios.
Sin embargo, otras investigaciones no han encontrado los mismos resultados. Este estudio en mini cerdos, sin embargo, analizó una dieta con exceso de calorías y alta en grasas que también incluía grasas hidrogenadas y alta fructosa.
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Reducir el estrés
El aceite de coco virgen puede tener propiedades antioxidantes. En un estudio con roedores, pareció reducir el estrés resultante del ejercicio y el frío crónico. Los investigadores creen que el aceite de coco virgen podría ser útil para tratar algunos tipos de depresión.
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Cabello brillante
Algunas personas se aplican aceite de coco en el cabello para aumentar el brillo y protegerlo de los daños. Es posible que penetre en el cuero cabelludo mejor que los aceites minerales.
Sin embargo, un estudio de personas con tipos de cabello similares no encontró diferencias en el estado del cabello entre los que usaban aceite de coco y los que no.
Piel sana
Aplicar un extracto de coco a la piel humana puede mejorar sus funciones de barrera protectora y tener un efecto antiinflamatorio, dice un estudio de 2017.
Estos hallazgos podrían tener implicaciones para la medicina, pero no para la dieta.
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Lucha contra la cándida
En un estudio in vitro, el aceite de coco fue activo contra la Candida albicans (C. albicans), lo que sugiere que podría ser un tratamiento para la cándida.
Esto puede deberse a las funciones de barrera del extracto y a sus propiedades antiinflamatorias. Sin embargo, no es lo mismo que consumir aceite de coco normal, ya que no está fermentado.
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Prevención de enfermedades hepáticas
En un estudio de 2017, ratas con enfermedades hepáticas consumieron una dieta alta en glucosa con o sin aceite de coco. Las que consumieron aceite de coco tuvieron mejores medidas de salud hepática después de 4 semanas que las que no lo hicieron.
Esto sugiere que algunos elementos del aceite de coco pueden ayudar a proteger el hígado.
Reducir los síntomas del asma
Inhalar aceite de coco ha ayudado a reducir los síntomas del asma en conejos.
Sin embargo, no se han realizado estudios en humanos, por lo que las personas no deberían inhalar aceite de coco.
Mejorar la saciedad
Algunas personas han argumentado que el aceite de coco deja a la gente con una sensación de saciedad después de comer, lo que significa que no comerán tanto.
Sin embargo, un estudio comparó el aceite MCT con el aceite de coco y confirmó que el aceite MCT ejerce efectos sobre la saciedad, no el aceite de coco.
Salud dental
Una revisión de 2017 discute la importancia del oil pulling para la salud dental. El oil pulling es un tratamiento oral tradicional. Consiste en hacer buches con un aceite alrededor de la cavidad bucal, de forma similar al moderno enjuague bucal.
Los estudios han descubierto que el oil pulling de coco protege contra las caries, mejora la gingivitis e influye en el equilibrio bacteriano bucal.
Pérdida de peso
Un estudio que comparaba dos productos descubrió que el aceite de coco era menos propenso a desencadenar la diabetes y el aumento de peso en ratones. Algunos han interpretado que esto significa que el aceite de coco puede ayudar a las personas a perder peso.
Una de las razones por las que se produce el aumento de peso es cuando las personas consumen más calorías de las que utilizan para obtener energía.
Todos los alimentos ricos en grasa y los aceites son ricos en calorías. Una cucharada de aceite de coco, con un peso de 13,6 gramos (g) contiene 121 calorías, que es más que la manteca de cerdo y la mantequilla y un poco menos que el aceite de girasol.
Añadir más alimentos ricos en grasa y calorías a una dieta que contiene carbohidratos y muchas calorías puede no resultar en la pérdida de peso.
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Precauciones
Varias investigaciones han analizado el aceite de coco y sus posibles beneficios, pero muchas de ellas son pequeñas, no concluyentes y están basadas en animales o laboratorios.
Algunos estudios en humanos han confirmado varios beneficios, pero otros estudios en personas muestran resultados contradictorios. Se necesitan más investigaciones para confirmar los efectos del uso diario del aceite de coco.