Lo que debes saber
El paracetamol es uno de los medicamentos más utilizados en Estados Unidos. Es el principal ingrediente de Tylenol, Alka-seltzer, Nyquil y muchos medicamentos para el resfriado y la gripe. También es uno de los ingredientes de los analgésicos narcóticos Vicodin y Percocet. Los medicamentos que contienen paracetamol están disponibles en forma de gotas, jarabes, cápsulas y píldoras, y se utilizan con mayor frecuencia para los dolores de cabeza, los dolores musculares, los períodos menstruales, los resfriados y los dolores de garganta, los dolores de muelas, las reacciones a las vacunas (inyecciones) y para reducir la fiebre.
Si utiliza los medicamentos que contienen paracetamol según las indicaciones, es poco probable que le hagan daño. Sin embargo, con más de 600 medicamentos en el mercado que contienen paracetamol, muchas personas toman más de la dosis máxima diaria sin saberlo. Es posible que intente tratar diferentes afecciones con distintos productos que contienen acetaminofén cada uno: por ejemplo, una persona puede tomar pastillas de Tylenol para un dolor de cabeza, y no darse cuenta de que sería peligroso tomar también Tylenol PM o Nyquil para un resfriado. Esta doble dosis puede causar daños en el hígado, que pueden ser perjudiciales o incluso mortales. De hecho, la lesión hepática debida a una sobredosis de paracetamol es la causa número uno de insuficiencia hepática aguda. El daño hepático también puede producirse como resultado de la toma de paracetamol durante un periodo de tiempo superior al recomendado, que suele ser de 10 días.
Incluso a la dosis recomendada, casi cualquier medicamento tiene efectos secundarios que pueden causar problemas a algunas personas. En 2013, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) añadió una advertencia a todos los medicamentos que contienen paracetamol de que pueden causar una reacción cutánea muy rara, pero grave y a veces mortal, que puede ocurrir en cualquier momento, incluso si se ha tomado paracetamol anteriormente sin problemas. Actualmente no hay forma de predecir quiénes pueden tener un mayor riesgo. Una revisión británica de 2015 de ocho estudios descubrió que puede haber otros riesgos graves con el uso prolongado de paracetamol.
Lo más seguro es tomar solo lo que se necesita. El paracetamol es un analgésico, pero no proporciona alivio de la inflamación. Esto significa que no debe tomarlo para reducir la inflamación debida a un esguince muscular, por ejemplo. Varios estudios recientes han demostrado que el paracetamol no es eficaz para el dolor lumbar de aparición repentina (aguda), y sólo proporciona un alivio del dolor escaso y a corto plazo para la artrosis de rodillas y caderas.
Lo que puede hacer para protegerse:
¡Evite una sobredosis accidental! Antes de tomar medicamentos que contengan paracetamol, asegúrese de saber:
- Cuánto debe tomar – la dosis segura. La etiqueta del envase puede ser confusa. Por ejemplo, las instrucciones pueden decir: «Adultos y adolescentes-650 a 1000 miligramos (mg) cada 4 a 6 horas según sea necesario». ¡Esto NO significa que puedas tomar 1000 mg cada 4 horas! Como la dosis máxima para un adulto es de 4 gramos al día, puedes tomar 650 mg cada 4 horas o 1000 mg cada 6 horas. El fabricante de Tylenol recomienda incluso una dosis más baja como máximo diario: 3,25 gramos.
- Si no está seguro de entender la dosis, pregunte a su médico o a un farmacéutico de su farmacia local antes de tomar el medicamento.
- Cuántas horas debe esperar antes de tomar otra dosis de paracetamol – incluso si el dolor o la fiebre no mejoran;
- Cuántas dosis de paracetamol puede tomar de forma segura cada día;
- Cuándo debe dejar de tomar paracetamol;
- ¿Toma algún otro medicamento que también contenga paracetamol? Nunca tome más de uno.
Asegúrese de saber exactamente la cantidad de paracetamol que contienen las dosis que usted o sus hijos están tomando. Si eres un adulto, NO tomes más de 4 gramos al día, y apunta a menos de 4 gramos. En el caso de Tylenol Extra Strength, la dosis máxima es de 3 gramos en 24 horas. No tome 2 Tylenol Extra Strength a la vez, a menos que considere que uno no es suficiente. Siga las indicaciones de su médico o las instrucciones que vienen con su medicamento. Este es un buen hábito para cualquier medicamento.
Incluso 4 gramos de paracetamol pueden no ser seguros para todo el mundo. Algunas personas tienen naturalmente una mayor sensibilidad al paracetamol. Si un médico le informa de que tiene una sensibilidad superior a la normal al paracetamol, pregunte por un buen sustituto. Una persona de complexión pequeña debe mantenerse en el extremo inferior del rango de dosis recomendado (3.000 mg).
El paracetamol es especialmente arriesgado para las personas que beben alcohol con regularidad. No tome ningún medicamento con acetaminofén si consume alcohol con regularidad. ¡Pueden producirse daños graves en el hígado si toma 3 bebidas alcohólicas al día mientras toma paracetamol! Si bebe cerveza, vino o licor a diario, pregunte a su médico qué puede tomar en lugar de paracetamol.
Utilice sólo un producto que contenga paracetamol a la vez para eliminar la confusión causada por los diferentes conjuntos de indicaciones de los distintos medicamentos. Si tiene que tomar más de un producto con paracetamol, preste mucha atención a las instrucciones sobre la dosis máxima. Si sigue confundido, pida ayuda a un médico o farmacéutico.
El paracetamol puede tener diferentes nombres. Si está comprobando si el paracetamol está en otros medicamentos, es importante saber que a veces se llama de forma diferente en distintos productos. Por ejemplo, los medicamentos de venta con receta que contienen paracetamol combinado con un narcótico (codeína u oxicodona) pueden llamar al paracetamol APAP. Fuera de Estados Unidos, el acetaminofén suele llamarse paracetamol, aunque se trate del mismo medicamento. Es importante leer las etiquetas de todos los productos médicos, sean o no medicamentos con receta. Busque las palabras acetaminofén, paracetamol, APAP, N-acetil-para-aminofenol, acet, acetamina o acetaminof. Cuando la etiqueta no esté disponible, puede comprobar si su medicamento contiene paracetamol aquí.
Los analgésicos de venta con receta son peligrosos. Los medicamentos de prescripción utilizados para tratar el dolor, como Vicodin y Percocet, pueden ser peligrosos porque incluyen un narcótico, como la codeína o la oxicodona. También contienen paracetamol. Si los usas durante mucho tiempo, puedes crear una tolerancia al narcótico y necesitarás tomar más cantidad para conseguir el mismo efecto analgésico. Mientras tanto, estás dañando tu hígado con dosis crecientes de paracetamol. Pregunte a su médico qué contienen los analgésicos que le han recetado y analice diferentes opciones si cree que necesita una dosis más fuerte. No tome más de la cantidad recomendada!
Sea consciente del peligro y comparta esta información con sus amigos, familiares y cualquier otra persona que sea importante para usted.
¿Qué medicamentos contienen paracetamol?
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Precaución: Si usted o alguien que conoce ha tomado demasiado paracetamol, ya sea de forma intencionada o no, asegúrese de que recibe atención médica inmediata. El daño hepático no es perceptible durante horas o incluso días después de tomar paracetamol, pero si conduce a una insuficiencia hepática, puede ser fatal. Llame inmediatamente al 911 o al Servicio de Toxicología al 1-800-222-1222 para preguntar qué hacer.
La conclusión
No tome dosis mayores de paracetamol, no lo tome con más frecuencia y no lo tome durante más tiempo del que le haya indicado su médico o del que diga la etiqueta del envase. Evite beber alcohol mientras toma paracetamol. Compruebe los ingredientes de todos los medicamentos que esté tomando y no tome nunca más de un medicamento que contenga paracetamol. Al mismo tiempo, no se asuste y recuerde que el paracetamol en las dosis adecuadas se considera más seguro que la aspirina y otros analgésicos y antifebriles comunes como el ibuprofeno.
Todos los artículos son revisados y aprobados por la Dra. Diana Zuckerman y otros miembros del personal superior.
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