Hay que remontarse a principios del siglo pasado para ver los primeros intentos de selección para criar un animal de doble propósito a partir de un ganado local bastante uniforme y de los muy populares Sorthorns ampliamente utilizados en la segunda parte del siglo XIX.
Sin embargo, todo se puso en cuestión cuando estalló la Primera Guerra Mundial.
Hasta 1919 no se elaboró una Carta Agrícola en forma de Real Decreto que allanó el camino para un mayor desarrollo de la raza.
Los trabajos de selección se reanudaron, pero con un objetivo claro: una raza rectangular de «doble propósito», con una buena estatura, una estructura muscular media y una buena producción de leche (4.000 litros al 3,5%). Esta tendencia se mantuvo firmemente hasta 1950.
Los años que van de 1950 a 1960 fueron un periodo de transición, durante el cual los primeros signos de una nueva orientación se hicieron claramente visibles. Pero el punto de inflexión se produjo entre 1960 y 1970.
Primero en los toros y después en las vacas, se concedió una clara preferencia al desarrollo muscular. La respuesta a esta selección fue notable. Apareció un nuevo tipo de raza que combinaba un importante desarrollo muscular (hombros, cruz, espalda, lomo y cuartos traseros), tamaño, estructura ósea fina pero sólida, contornos armoniosos con costillas redondas, grupa inclinada, caderas ocultas y cola despegada.
En 1973, la raza, hasta entonces llamada «raza de Moyenne et Haute Belgique» pasó a llamarse RAZA AZUL BELGA dividida en 2 ramas distintas: el tipo carnoso y el tipo de doble propósito.
Raza Azul Belga
Ciertos criadores han seguido seleccionando animales para la producción combinada de leche y carne. Esta selección se desarrolló paralelamente a la del tipo cárnico, utilizando líneas de sangre completamente diferentes. El tipo «Bleue du Nord» pertenece al mismo grupo y se encuentra en la región de Maubeuge en Francia.
Con el establecimiento en 1999 del plan de medidas agroambientales para la protección de especies en peligro, el interés por esta rama de doble propósito ha ido creciendo y a partir de 2005, más o menos 150 criadores utilizan el tipo Azul Belga de doble propósito en Bélgica.
Se encuentran en las provincias de Hainaut y Brabante. Dentro del tipo doble propósito, se identifican 2 variantes según el genotipo:
mh/mh
Estos animales son genéticamente idénticos a los de tipo cárnico. Sin embargo su selección se basa también en la producción de leche y la facilidad de parto. Su producción de leche varía entre 4200 y 4800 litros.
mh/+ ou +/+
Estos animales de tipo lechero producen una media de 5400 a 6000 litros de leche.
La selección de ganado de doble musculatura responde a la coyuntura económica y, en particular, a la demanda de una industria cárnica muy sensible a la conformación muscular, reflejo de la composición de la canal. El aumento del beneficio ligado al ganado bien musculado empuja a los criadores a aparear los animales más carnosos entre sí.
La Azul Belga se ha convertido en una raza específica de vacuno de carne, con los siguientes rasgos y beneficios: extraordinario desarrollo muscular, calidad de carne deseable (ternura), estatura, madurez temprana, eficiencia alimentaria, docilidad, uniformidad y aptitudes maternas.
Expansión de la raza
La raza Azul Belga representa el 50% de la cabaña nacional, que está compuesta por 1.083.408 vacas.
El 61% de la cabaña Azul Belga se encuentra en la región valona y el 39% en la parte flamenca de Bélgica. La cabaña de la raza Azul Belga está repartida por toda Bélgica. Sin embargo, es en las provincias de Luxemburgo, Henao y Flandes Occidental donde el número de Azul Belga es el más importante.
Si bien el Azul Belga de pura sangre se utiliza en el norte de Europa para la producción de carne, su extraordinaria calidad en los programas de cruces ha potenciado su expansión en todo el mundo. Por eso vemos a los Belgas Azules en Francia, en los Países Bajos, en Gran Bretaña, en Irlanda, en Dinamarca, en Estados Unidos, en Canadá, en Brasil, en Australia, en Nueva Zelanda, en México…
La raza se adapta perfectamente a una gran diversidad de suelos y climas encontrados en su expansión internacional. Su temperamento muy tranquilo y su docilidad son también muy apreciados.
Debido a sus cualidades excepcionales en el cruce y la cría de sangre completa, la demanda de reproductores está en constante aumento en todo el mundo.
Con el fin de establecer internacionalmente el reconocimiento de la raza Azul Belga, 16 Herd-Book fueron creados en Europa, América, Asia y en Australia.
Estos 16 Herd-Books, miembros de la BBI, trabajan juntos para :
- armonizar los métodos y criterios de identificación y registro de BBB en los diferentes Herd-Books;
- mantener los registros y papeles de registro de los animales intercambiados o vendidos;
- intercambiar información relativa a la cría de Azul Belga;
- favorecer el intercambio de genética;
- cooperar en la promoción de la raza Azul Belga;
- representar internacionalmente los intereses del Azul Belga.
Gracias a esta promoción, las ideas preconcebidas sobre el Azul Belga desaparecen y la raza experimenta un éxito siempre creciente.