Cuestiones preocupantes
La profesión de enfermería sigue enfrentándose a la escasez debido a la falta de educadores potenciales, a la alta rotación y a la distribución desigual de la fuerza de trabajo. Las causas relacionadas con la escasez de personal de enfermería son numerosas y preocupantes. A continuación se exploran algunas de las posibles razones.
El envejecimiento de la población
En general, la población está envejeciendo, con la generación del baby boom entrando en la edad de mayor necesidad de servicios sanitarios. Actualmente, Estados Unidos tiene el mayor número de estadounidenses mayores de 65 años que en cualquier otro momento de la historia. En 2029, el último miembro de la generación del baby boom alcanzará la edad de jubilación, lo que supondrá un aumento del 73% de estadounidenses de 65 años o más, 41 millones en 2011 frente a 71 millones en 2019.
A medida que la población envejece, aumenta la necesidad de servicios sanitarios. La realidad es que las personas mayores no suelen tener una sola morbilidad con la que lidiar, sino que con más frecuencia tienen muchos diagnósticos y comorbilidades que les obligan a buscar tratamiento. La población está sobreviviendo más tiempo, en conjunto, lo que provoca un mayor uso de los servicios sanitarios. Muchos procesos de enfermedad que antes eran terminales, ahora pueden sobrevivir a largo plazo. El tratamiento de estas enfermedades de larga duración puede sobrecargar la mano de obra.
El envejecimiento de la mano de obra
Al igual que las poblaciones a las que sirven, la mano de obra de enfermería también está envejeciendo. Actualmente hay aproximadamente un millón de enfermeras registradas mayores de 50 años, lo que significa que un tercio de la fuerza de trabajo podría estar en edad de jubilación en los próximos 10 a 15 años. Esta cifra incluye al profesorado de enfermería, lo que plantea su propio problema: formar a más enfermeras con menos recursos. El profesorado de enfermería está experimentando una escasez, lo que conlleva limitaciones en la matriculación, limitando el número de enfermeras que una escuela de enfermería puede generar. La disminución y limitación del profesorado puede provocar un menor número de estudiantes, y la calidad general del programa y de las clases puede disminuir.
El agotamiento de las enfermeras
Algunas enfermeras se gradúan y empiezan a trabajar y luego determinan que la profesión no es lo que pensaban. Otros pueden trabajar un tiempo y experimentar el agotamiento y dejar la profesión. La rotación de personal de enfermería parece estar estabilizándose, pero sólo después de años de aumento constante de las tasas. En la actualidad, la media nacional de las tasas de rotación es del 8,8% al 37,0%, dependiendo de la ubicación geográfica y de la especialidad de enfermería.
Carrera y familia
Además, el problema de la escasez es que la enfermería sigue siendo mayoritariamente femenina y, a menudo, durante los años de maternidad, las enfermeras reducen su actividad o dejan la profesión por completo. Algunas pueden volver con el tiempo, pero otras pueden cambiar de trabajo.
Regiones
La escasez actual y el crecimiento potencial pueden ser confusos cuando se miran las regiones y zonas de Estados Unidos por separado. Algunas regiones tienen un superávit de enfermeras y un potencial de crecimiento menor, mientras que otras áreas luchan por satisfacer las necesidades básicas de la población local en su conjunto.
Las cantidades de escasez de enfermeras pueden variar mucho dependiendo de la región del país también. Se observa una mayor escasez en diferentes áreas dependiendo de la especialidad de enfermería. Algunas áreas tienen verdaderos déficits cuando se mira a las enfermeras de cuidados críticos, parto y otras especialidades.
Crecimiento
El potencial de crecimiento más rápido en los Estados Unidos se proyecta para las regiones del Oeste y la Montaña, con un crecimiento más lento en el Noreste y el Medio Oeste. Se observa una mayor necesidad en las zonas que tienen una alta población de jubilados. A pesar de estas diferencias, se prevé que todos los estados tengan un crecimiento de al menos el 11% hasta 2022.
La violencia en el entorno sanitario
La violencia en el entorno sanitario desempeña un papel en la escasez de enfermeras, la amenaza siempre presente del abuso emocional o físico, que se suma a un entorno ya estresante. La satisfacción laboral y el esfuerzo de trabajo se ven afectados negativamente, ya que los insultos físicos y emocionales hacen mella en el bienestar del profesional sanitario física y emocionalmente. Las enfermeras de los servicios de urgencias y de psiquiatría corren un mayor riesgo debido a su población de pacientes.
Un estudio realizado en Polonia entre 2008 y 2009 concluyó que las enfermeras representan la profesión más vulnerable a las agresiones en el lugar de trabajo con respecto a un entorno sanitario. El abuso verbal en forma de ser hablado por una persona con tonos de voz altos fue la forma más común de violencia a la que fueron sometidas las enfermeras. Las enfermeras hospitalizadas sufrieron más insultos que las de un entorno ambulatorio.
Los trabajadores de la salud corren un alto riesgo de violencia en todas las partes del mundo, ya que entre el 8% y el 38% sufren algún tipo de violencia en su carrera profesional.