Leña: ¿Qué tipo de leña debes usar?

Es la temporada del chocolate caliente y los acurrucamientos junto al fuego. Muchas casas nuevas se han pasado a las chimeneas de gas. Son más baratas de construir, más fáciles de instalar y a menudo se consideran más cómodas. Sólo hay que pulsar un interruptor.

Pero para los que somos de la «vieja escuela», nada más que un auténtico fuego de leña servirá. El olor ahumado, el sonido crepitante y el ritual táctil de encender el fuego… nada puede realmente igualarlo.

Entonces, cuando se trata de encender un fuego de leña, ¿qué tipo de leña debe utilizar? Cada especie de madera tiene su propio conjunto de características de combustión, y hay un montón de opciones por ahí. A continuación, le ofrecemos una breve descripción de algunos de los tipos de leña más populares y disponibles.

Las maderas duras

El roble

El roble abunda en los Estados Unidos y se considera una de las mejores especies para leña. Si se seca correctamente, puede producir un fuego muy lento y caliente. Sin embargo, necesita ser curada -envejecida en una zona seca- durante al menos un año, preferiblemente dos. Al igual que otras maderas duras, el roble es difícil de encender, pero será recompensado una vez que esté ardiendo con un fuego intenso y sostenido.

Arce duro

El arce duro, que se encuentra fácilmente en el norte de Estados Unidos y Canadá, es extremadamente denso y pesado, lo que le permite arder muy lentamente, incluso en comparación con otras maderas duras como el roble y el nogal.

Abedul

El abedul es muy atractivo y desprende mucho calor, pero se quema bastante rápido. Aunque el abedul puede ser más fácil de encontrar y más barato que muchas otras especies, lo consumirá más rápido. Es mejor mezclarlo en su suministro de leña y utilizarlo en combinación con otros tipos.

Las maderas blandas

El pino

Ampliamente disponible y muy sostenible en los climas del norte, el pino sazona más rápido que las variedades de madera dura, es fácil de partir y de arrancar. Los contras son que se quema muy rápidamente y no produce el calor de las maderas duras. Además, la quema de pino suele caracterizarse por la explosión de bolsas de savia que provocan chispas, lo que a su vez puede causar la acumulación de creosota en la chimenea. A mucha gente le gusta utilizar una madera blanda como el pino para encender el fuego antes de cambiar a las maderas duras una vez que el fuego está caliente.

Abeto

Probablemente la mejor conífera para leña, el abeto Douglas tiene un poder calorífico medio y no produce demasiada ceniza. Los árboles más viejos son fáciles de partir y de arrancar. El abeto produce una cantidad moderada de chispas.

Consideraciones clave

Sea cual sea la leña que elija para quemar, asegúrese de almacenar su leña en un área exterior bien ventilada y protegida de los elementos. Traiga sólo la cantidad de leña que vaya a utilizar en el fuego. (Las temperaturas interiores pueden favorecer la actividad de los bichos que pueda haber en la madera.)

Recuerde lo siguiente:

• La mayoría de la leña que ha sido curada adecuadamente arderá bien. E incluso la mejor leña no arderá bien si no ha sido curada. Si el nivel de humedad de la madera es demasiado alto, la energía se consume evaporando el agua en lugar de expulsar el calor.
• Muchos distribuidores venden madera «sazonada», pero si ha sido partida este año, probablemente no estará lo suficientemente seca. La mayoría de los expertos aconsejan comprar madera de este año para quemarla el año que viene.
• La madera que ha sido curada adecuadamente tendrá un color grisáceo en el exterior y pesará menos que un trozo de madera nuevo de la misma especie. Si la partes por la mitad, debería ser blanca por dentro.