El 22 de junio de 1944, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt firmó la Ley de Reajuste de los Veteranos de 1944, también conocida como Ley de Derechos de los Veteranos. El propósito de la ley era ayudar a la nación a reabsorber a millones de veteranos que regresaban del extranjero y que habían luchado en la Segunda Guerra Mundial. Durante las décadas transcurridas desde su promulgación, la ley y sus enmiendas han hecho posible la inversión de millones de dólares en educación y formación para un gran número de veteranos. La nación ha ganado muchas veces su inversión a cambio, a través de un aumento de los ingresos fiscales y un cambio dramático en la sociedad.
Una miríada de fuerzas convergieron para lograr la aprobación de la Ley G.I.. El final de la guerra trajo consigo una reducción de la demanda de producción de bienes de guerra y alimentó los temores del tipo de desaceleración económica que siguió a las guerras anteriores. La afluencia de trabajadores potenciales generó aprensión respecto a la seguridad laboral y la estabilidad económica. El proyecto de ley abordó estos y otros problemas proporcionando seis beneficios, los tres primeros de los cuales fueron administrados por la Administración de Veteranos (VA).
- Educación y formación
- Garantías de préstamo para una casa, granja, o negocio
- Pago por desempleo de 20 dólares semanales durante un máximo de cincuenta y dos semanas
- Asistencia para la localización de empleo
- Materiales de construcción para los hospitales de la VA como prioridad
- Revisión militar de las bajas deshonrosas
- La Ley de Reajuste de Veteranos de 1952, aprobada por el Presidente Truman el 16 de julio de 1952, para aquellos que sirvieron en la Guerra de Corea
- La Ley de Beneficios de Reajuste de Veteranos de 1966, firmada por el Presidente Lyndon B. Johnson el 3 de marzo de 1966, para los veteranos posteriores a la Guerra de Corea y los veteranos de la era de Vietnam
- El programa de asistencia educativa para veteranos de la era de Vietnam (VEAP) para las personas que entraron en el servicio activo entre el 31 de diciembre de 1976 y el 1 de julio de 1985
- La Ley Montgomery G.I. para las personas que entraron inicialmente en el servicio activo después del 30 de junio de 1985
- La Ley Montgomery G.I: Programa de Asistencia Educativa de la Reserva Seleccionada para los miembros de la Reserva Seleccionada, incluyendo la guardia nacional
- El Programa de Asistencia Educativa para Supervivientes y Dependientes, el único programa de asistencia educativa del VA para los cónyuges e hijos de veteranos vivos
Al promulgar la legislación, los legisladores demostraron que habían aprendido de los errores cometidos por el gobierno de los Estados Unidos durante el período posterior a la Primera Guerra Mundial, cuando los veteranos de guerra marcharon sobre la capital de la nación en una cruzada para obtener mayores compensaciones del gobierno. Durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno federal inició un periodo de actividad destinado a suavizar la transición de la sociedad en su conjunto, y de los veteranos individuales en particular, a la era de la posguerra. La estabilidad económica proporcionada por estos esfuerzos federales, cuya pieza central fue la G.I. Bill of Rights, impulsó la confianza de los estadounidenses y cambió la forma en que los individuos vivían, trabajaban y aprendían.
Las expectativas iniciales sobre el número de veteranos que utilizarían los beneficios educativos ofrecidos por la G.I. Bill fueron bastante inexactas. Las proyecciones de un total de varios cientos de miles de veteranos fueron revisadas, ya que más de un millón de veteranos se inscribieron en la educación superior durante cada uno de los años 1946 y 1947, y mucho más de 900.000 durante 1948. Los veteranos representaban entre el 40 y el 50 por ciento de todos los estudiantes de educación superior durante este período.
El creciente número de veteranos en la educación superior creó varios cambios en los campus universitarios estadounidenses. Se construyeron nuevas instalaciones para dar cabida a las crecientes inscripciones. Se crearon nuevos programas orientados a la formación profesional que los veteranos buscaban en las aulas. Los veteranos se encontraban entre los estudiantes universitarios con más éxito académico, y este fenómeno generó un cambio psicológico para muchos dentro de la sociedad estadounidense: el campus universitario dejó de ser visto como el coto exclusivo de los hijos e hijas de la élite. Una vez que los veteranos fueron acogidos dentro de las aulas universitarias, comenzó la tendencia irreversible de que cada vez más personas, de todos los grupos de la sociedad, pudieran asegurarse un futuro estable y exitoso a través de la búsqueda de educación y formación superior.
De los más de 15 millones de veteranos estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial, más de 7.800.000 utilizaron el G.I. Bill para recibir educación en los años posteriores a la guerra. Una de las principales razones del éxito del programa es la flexibilidad que ofrecía a los veteranos, que podían gastar su estipendio anual de matrícula en una amplia gama de opciones, que iban desde la formación en profesiones específicas hasta la inscripción en los campus de la Ivy League.
Esta joven generación de estadounidenses aspiraba a un modo de vida considerablemente diferente al de sus padres. Junto con la ayuda para los gastos de vivienda, los beneficios educativos de la G.I. Bill hicieron posible un estilo de vida de clase media que se caracterizaba por el trabajo de cuello blanco, la propiedad de la vivienda y la vida en los suburbios. Los ciudadanos cansados de la guerra terminaron con los sacrificios que habían sido necesarios durante la depresión y la guerra; los ahorros que se habían acumulado durante la guerra podían gastarse sin reservas, ya que la estabilidad financiera ofrecida por las disposiciones de la G.I. Bill disipaba los temores de los trastornos económicos de la posguerra.
El empoderamiento del veterano individual por la G.I. Bill ayudó a crear la expectativa de que todos los estadounidenses pueden y deben tener una oportunidad de compartir los sueños de una educación universitaria y un estilo de vida exitoso de clase media. En las décadas que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, el gobierno federal llevó a cabo iniciativas diseñadas para ampliar esta oportunidad a las minorías, a las mujeres y a los discapacitados de la sociedad estadounidense. Los éxitos de la G.I. Bill animaron a los legisladores a crear oportunidades educativas para los individuos de estos grupos como medio para corregir las desigualdades sociales y económicas del pasado.
Este énfasis en la educación avanzada y la formación de las masas ha facilitado el desarrollo de la economía y la sociedad estadounidenses basadas en el conocimiento. Más que nunca, los estadounidenses consideran que el conocimiento y la formación son vitales para el éxito económico futuro de cada individuo y su posición en la sociedad. Aunque no se han erradicado del todo, las barreras para acceder a estos conocimientos y formación han disminuido en muchos ámbitos de la sociedad estadounidense, debido en gran parte a los esfuerzos del gobierno federal. La G.I. Bill demostró la capacidad del gobierno federal para promover el progreso social y económico a través de los logros educativos y la formación, y millones de veteranos pueden dar fe de la importancia en sus propias vidas de las oportunidades que les dieron la bienvenida tras la finalización de su servicio militar.
La legislación posterior incluye lo siguiente.
Ver también: Fondos federales para la educación superior.
bibliografía
Bennett, Michael J. 1994. «La ley que funcionó». Educational Record (otoño):7-14.
Bennett, Michael J. 1996. When Dreams Came True. Washington, DC: Brasseys.
Clark, Daniel A. 1998. «The Two Joes Meet: Joe College, Joe Veteran». History of Education Quarterly (verano):165-189.
Olson, Keith W. 1974. The G.I. Bill, the Veterans, and the Colleges. Lexington: University Press of Kentucky.
Olson, Keith W. 1994. «The Astonishing Story». Educational Record (fall):16-26.
Urban, Wayne J., and Wagoner, Jennings L., Jr. 1996. American Education: A History. New York: McGraw-Hill.