El birmano es la lengua nativa del pueblo Bamar y de los grupos subétnicos relacionados con él, así como de algunas minorías étnicas de Birmania como los Mon. En 2007, 33 millones de personas hablaban birmano como primera lengua. El birmano es hablado como segunda lengua por otros 10 millones de personas, en particular las minorías étnicas de Birmania y las de los países vecinos.
El birmano es una lengua sino-tibetana que pertenece a la rama birmana meridional de las lenguas tibeto-birmanas. El birmano es la más hablada de las lenguas tibeto-birmanas y, entre las lenguas sinotibetanas, la segunda más hablada, después de las lenguas siníticas. El birmano fue la cuarta de las lenguas sinotibetanas en desarrollar un sistema de escritura, después del chino, el tibetano y el tangut.
En lo que respecta a la investigación sobre el procesamiento del lenguaje natural que se ocupa de la interacción de los ordenadores con el lenguaje birmano hablado por los humanos, durante el período que abarca más de 25 años, desde 1990 hasta 2016, se han realizado y anotado trabajos notables en las áreas de identificación de palabras del idioma birmano, segmentación, desambiguación, cotejo, análisis semántico y tokenización, seguidos por el etiquetado de parte del habla, los sistemas de traducción automática, la introducción de texto, el reconocimiento de texto y los métodos de visualización de texto. También se han explorado las posibilidades de investigación en las áreas de desarrollo de corpus paralelos, así como el desarrollo de motores de búsqueda y WordNet para la lengua birmana.