No hay mucha gente por la que correría 26,2 millas.
Sin embargo, el equipo de científicos y médicos del Centro de la Enfermedad Celíaca del Centro Médico de la Universidad de Columbia son algunos de ellos. Son líderes mundiales en la investigación y el tratamiento de la enfermedad celíaca y resulta que también son los médicos de mi hijo. Le han ayudado a convertirse en el niño sano que es hoy y mi gratitud hacia ellos no tiene fin.
Así que, cuando crearon un equipo para correr la maratón de Nueva York de este año en noviembre, me puse las zapatillas. Embarcarse en este reto ha traído algunas experiencias nuevas. Una de ellas son las piernas doloridas, muy doloridas.
En busca de algunos consejos, acudí al primer lugar que se me ocurrió: sitios web de corredores. Y, en esas páginas web de running encontré una recomendación universal: remojar los músculos doloridos en un baño con sal de Epsom, un viejo remedio que se utiliza desde 1618, cuando se descubrió accidentalmente que era un laxante para las vacas.
Así que corrí (en realidad, más bien cojeé) a la farmacia, compré sal de Epsom, me sumergí en una bañera caliente llena de ellas y esperé a que mi dolor se disipara. Creo que el dolor puede haber embotado parte de mi habitual escepticismo y pensamiento crítico. Mientras estaba en la bañera, empecé a pensar… ¿cómo funciona esta sal de Epsom? ¿Qué ciencia hay detrás de ella? Porque, cuando realmente me puse a pensar en ello – no tenía mucho sentido.
La sal de Epsom no está relacionada con la sal de mesa, pero sigue siendo una sal llamada sulfato de magnesio. La principal afirmación detrás de remojar en baños de sal de Epsom es que el sulfato de magnesio penetra en la piel y entra en la sangre para curar de alguna manera los músculos doloridos. Pero, cuando voy a nadar, el cloro no entra en mi sangre, ¿verdad? Tampoco las sustancias que se disuelven en otras soluciones acuáticas.
Así que he indagado y resulta que no tiene mucho sentido el poder de la sal de Epsom.
La primera pista que obtuve fue la cantidad de usos que tiene. Cada vez que una cosa afirma que cura los músculos doloridos, actúa como un laxante y ayuda a las plantas a crecer – puede haber una trampa. Aunque algunas de las afirmaciones sobre la sal de Epsom pueden ser reales, yo quería centrarme en si iba a ayudar a mis músculos o no. Me preocuparé por el crecimiento de las plantas después del maratón.
En el sitio web www.seasalt.com, que vende sal de Epsom, afirman: «Los estudios han demostrado que tanto el magnesio como el sulfato se absorben fácilmente a través de la piel, lo que hace que los baños de sal de Epsom sean una forma fácil e ideal de disfrutar de los beneficios asociados para la salud.» También proporcionan una referencia para esta afirmación, que es más de lo que hacen la mayoría de los sitios web. Así que investigué y la referencia es un informe (no revisado por pares) de un estudio realizado en 19 personas que se sumergieron en baños de sal de Epsom. En determinados momentos, se les tomó sangre y orina y se midieron los niveles de sulfato de magnesio. Afirman que «de los 19 sujetos, todos, excepto 3, mostraron un aumento de las concentraciones de magnesio en el plasma, aunque éste fue pequeño en algunos casos. Los valores antes del primer baño fueron, en promedio, de 104,68 ± 20,76 ppm/ml; después del primer baño la media fue de 114,08 ± 25,83 ppm/ml». Continúan afirmando que cuanto más se bañaba, más magnesio (y sulfato) se encontraba en la sangre y en la orina. En definitiva, sacan la conclusión de que «El baño en sales de Epsom es una forma segura y fácil de aumentar los niveles de sulfato y magnesio en el cuerpo.»
El único problema (bueno, uno de los muchos problemas) es que el experimento no tenía un grupo de control. Para acercarse siquiera a su conclusión, 19 personas tendrían que sentarse en un baño sin sal de Epsom y medir sus niveles de magnesio y sulfato en sangre. Sin esos datos, podemos concluir que sentarse en agua caliente eleva los niveles de magnesio en la sangre.
Este es sólo un sitio web, pero, encontré este mismo documento citado como referencia en otros sitios web como la evidencia de que el magnesio y el sulfato pasan a través de la piel. (1) Además, no pude encontrar ninguna evidencia de que el magnesio o el sulfato tengan la capacidad de atravesar la piel y cambiar los niveles en sangre. Nuestra piel es una barrera diseñada para evitar que muchas cosas entren en nuestro cuerpo – incluyendo grandes iones como el magnesio y el sulfato. No es totalmente impermeable: muchos disolventes orgánicos pueden atravesar la piel. Pero, es altamente improbable y no pude encontrar ninguna evidencia que apoye la idea de que los grandes iones en el agua puedan atravesar la piel.
Eso no quiere decir que la sal de Epsom sea inútil o no ayude con ciertas dolencias. Pero, sin esos datos, es difícil explicar cómo sumergirse en un baño de ellas podría ayudar a los músculos doloridos.
Así que, para este corredor de maratón novato, mi naturaleza escéptica va a anular los sitios web de running y voy a dejar la sal de Epsom fuera de la bañera por ahora. Veremos qué pasa después de correr el maratón – probablemente estaré dispuesto a probar cualquier cosa en ese momento.