Es hijo único de una pareja judía, William Perske (primo del ex presidente israelí Shimon Peres, nacido en Polonia en una zona que ahora forma parte de Bielorrusia) y Natalie Weinstein Bacal (que nació en Rumanía). Su padre era vendedor y su madre secretaria. Se divorciaron cuando ella tenía seis años.
Como resultado, la niña no volvió a ver a su padre y así formó un fuerte vínculo con su madre, a la que se llevó con ella a California cuando llegó a ser una estrella de cine.
Bacall estudió danza durante trece años. Después tomó clases de interpretación en la Academia Americana de Arte Dramático. Durante ese tiempo, se convirtió en asistente de teatro, y trabajó como modelo de moda.
Como Betty Bacall, debutó como actriz en Broadway en 1942 en la obra Johnny Two By Four. En esa época su ídolo era Bette Davis. Según su autobiografía, tuvo la oportunidad de conocer a la famosa actriz en su hotel. Años después, Davis visitaría el camerino de Bacall para felicitarla por su interpretación de Margo Channing en Applause, un musical basado en «La malvada» (1950), protagonizado por Davis.
Bacall comenzó su carrera de modelo a tiempo parcial. Fue entonces cuando tuvo su primera experiencia con el antisemitismo. Más tarde, se fue a Hollywood, y el director Howard Hawks supuestamente hizo comentarios antisemitas. Esto hizo que le preocupara revelar su identidad, y nunca dejó que Hawks supiera que era judía.
Bacall había proyectado para sí una carrera en el escenario, pero por pura casualidad entró en el mundo del cine. La esposa de Howard Hawks, Slim Keith, se fijó en Bacall en una portada de la revista Harper’s Bazaar, le enseñó la foto a su marido y éste llamó a Nueva York para llevarla a Hollywood para una prueba. Al parecer, Hawks utilizó el apodo de «Slim» para el personaje de Bacall en su primera película.
Al no gustarle el nombre de Betty, Hawks lo cambió por el de Lauren. Le hizo varias pruebas y luego la eligió para su siguiente proyecto Una aventura en Martinica (1944). Como estaba nerviosa ante las cámaras, Hawks le sugirió que inclinara la cabeza y se recogiera el pelo a un lado de la cara. Apretó la barbilla contra el pecho y luego dirigió los ojos hacia arriba para poder mirar a la cámara. Este efecto llegó a hacerla conocida como La Mirada, la marca registrada de Bacall.
Conoció a Humphrey Bogart en los estudios de rodaje de Una aventura en Martinica, que en ese momento estaba casado con Mayo Methot. Comenzaron a relacionarse dentro del set de rodaje; en pocas semanas, empezaron a reunirse fuera de los estudios. Tras el divorcio de Bogart, se casaron y tuvieron hijos. La película la llevó al estrellato instantáneamente. Su papel fue considerado más tarde como uno de los debuts más impactantes de la historia del cine.
A sus 20 años, Bacall fue noticia en los periódicos de todo el mundo. Mientras visitaba el Club Nacional de Prensa en Washington, D.C. el 10 de febrero de 1945, su secretario de prensa (Charlie Enfield, jefe de publicidad de Warner Brothers) le pidió que se sentara al piano que tocaba el vicepresidente de Estados Unidos, Harry Truman. Las fotos del incidente provocaron un escándalo.
Después de Una aventura en Martinica, Bacall apareció con Bogart en el thriller de suspense Al borde del abismo(1946), en el thriller Pasaje oscuro (1947) y en el thriller melodramático de John Huston Pasiones en alza (1948).
Por su papel en El espejo tiene dos caras, fue nominada al Oscar a la mejor actriz (de reparto/secundaria) en 1996 y recibió un Globo de Oro por este trabajo.
MuerteEdición
Lauren Bacall falleció en Nueva York a los 89 años de un derrame cerebral en su apartamento del edificio Dakota con vistas a Central Park.